American Experience

Obwohl sie jahrelang in unmittelbarer Nähe arbeiteten, wurden Alexander Hamilton und George Washington nie enge Freunde; unterschiedliche Positionen und unterschiedliche Persönlichkeiten verhinderten dies. Allerdings gaben sie sich gegenseitig Dinge, die vielleicht noch wertvoller waren. In Hamilton fand Washington einen brillanten Verwalter, der einer widerspenstigen Armee und später einer ganzen Regierung zu mehr Ordnung verhelfen konnte. Hamilton wiederum erhielt einen Schutzschild, einen Gönner, der durch seinen Rang in der Lage war, Schutz vor den Kritikern zu bieten, die Hamiltons Temperament und Politik unweigerlich hervorriefen.

Teil von Washingtons militärischer „Familie“
Seit seiner Jugend hatte Hamilton nach Ruhm gestrebt; als frustrierter 14-jähriger Schreiber in der Karibik hatte er geschrieben: „Ich wünschte, es gäbe einen Krieg.“ Innerhalb von zwei Jahren nach seiner Ankunft in Amerika im Jahr 1773 brach tatsächlich ein Krieg aus, und Hamilton schloss sich den Bemühungen rasch an. Hamilton wurde Hauptmann einer vom New Yorker Provinzkongress gegründeten Artilleriekompanie. Möglicherweise wurde der Befehlshaber der Kontinentalarmee, Washington, während des Rückzugs aus New York erstmals auf ihn aufmerksam. Nachdem Hamilton in den Schlachten von Trenton und Princeton gedient hatte, beförderte ihn Washington zum Oberstleutnant und machte ihn zu einem Adjutanten, der zu einem kleinen Kreis von Mitarbeitern gehörte, die als Washingtons „Familie“ bekannt waren. Die Adjutanten lebten und arbeiteten zusammen, entwickelten eine lockere Kameradschaft und gaben sich Spitznamen; Hamilton wurde „der kleine Löwe“ genannt.

Hamiltons Talente
Washington sollte für alle Amerikaner eine Vaterfigur werden, aber er spielte für seinen Stab nicht die Rolle eines Elternteils, sondern zog es vor, eine würdige Distanz zu wahren. Allerdings schien er Hamilton besondere Aufmerksamkeit zu schenken. Hamilton seinerseits mochte es nicht, in eine „persönliche Abhängigkeit“ von einem anderen Mann zu geraten. Ihre gegensätzlichen Temperamente verhinderten, dass sich zwischen dem 22-jährigen Adjutanten und dem doppelt so alten General, den Hamilton stets mit „Exzellenz“ ansprach, eine enge Freundschaft entwickeln konnte. Washington war umsichtig und zurückhaltend und verfügte über ein ausgezeichnetes Urteilsvermögen. Er suchte die Schlichtung und akzeptierte Kompromisse. Hamilton war brillant und entscheidungsfreudig, neigte aber zu Unbesonnenheit. Wenn er sich im Recht glaubte (was fast immer der Fall war), gab er kein Pardon und konnte nicht schweigen. Washington erkannte Hamiltons Talente und nutzte sie; wie der General dem Kongress mitteilte, brauchte er „Personen, die sowohl für mich denken als auch Befehle ausführen können“. Hamilton konnte Washingtons Befehle nahtlos interpretieren, sie in Worte fassen und die notwendigen Lücken ausfüllen. Und er konnte es schnell tun; Washingtons Stab verschickte manchmal 100 Briefe pro Tag. Der General, der bereits die Art von Anerkennung und Ansehen erlangt hatte, die sein junger Adjutant unbedingt erreichen wollte, schränkte auch Hamiltons Werdegang ein und lehnte seine zahlreichen Anträge auf ein Feldkommando ab. Das führte zu einem Zerwürfnis zwischen den beiden.

Der Bruch
Nach fast vier Jahren als eine Art Angestellter wollte Hamilton sich unbedingt aus Washingtons „Familie“ lösen. Der Vorfall, der ihm diese Chance bot, ist im Nachhinein fast schon komisch: Während eines Treffens im Februar 1781 verließ Hamilton Washingtons Seite, um einen Brief zu überbringen, und wurde auf dem Rückweg vom Marquis de Lafayette aufgehalten. Als er ankam, starrte ihn Washington von der Spitze einer Treppe aus an und erklärte, Hamilton habe ihn mit „Respektlosigkeit“ behandelt. Da Sie mir das gesagt haben“, antwortete Hamilton, „müssen wir uns trennen“, und er trat von seinem Posten zurück, wobei er Washingtons prompte Versuche, den Bruch zu glätten, ablehnte. Die Briefe, die in der Folgezeit geschrieben wurden, zeigen den Zorn des verletzten jungen Mannes: „Seit drei Jahren empfinde ich keine Freundschaft mehr und habe auch keine bekundet. Aber Washington befehligte immer noch die Armee, die den sichersten Weg zu Hamiltons Ruhm darstellte, und Hamilton glaubte fest an die amerikanische Sache, so dass er bald in den Dienst zurückkehrte, schließlich den Feldauftrag erhielt, den er sich so verzweifelt wünschte, und in der entscheidenden Schlacht von Yorktown einen erfolgreichen Angriff auf die britische Stellung anführte. Nur zwei Monate später schied Hamilton aus dem aktiven Dienst aus, und für einige Jahre wurde seine Korrespondenz mit Washington nur noch sporadisch geführt. Hamiltons juristische und finanzielle Leistungen in den 1780er Jahren sowie seine Schlüsselrolle bei der Abfassung von The Federalist blieben jedoch nicht unbemerkt, und nachdem er 1789 der erste Präsident der Nation geworden war, ernannte Washington Hamilton zu seinem Finanzminister.

Premierminister
Dieses Mal blühte die Zusammenarbeit der beiden, vielleicht weil Hamilton eine weniger untergeordnete Position innehatte und Washington keinen Anspruch auf umfassende wirtschaftliche Kenntnisse erhob. Mit Washingtons Unterstützung fungierte Hamilton de facto als Premierminister der neuen Regierung, leitete sowohl das Finanzministerium als auch den Zolldienst und überzeugte den Präsidenten, Ideen wie eine Nationalbank zu genehmigen, die von anderen Kabinettsmitgliedern erbittert bekämpft wurden. Die Popularität des Präsidenten bot Hamilton Schutz vor Kritikern, die andernfalls in der Lage gewesen wären, seine Politik zu sabotieren. Auch nach seinem Ausscheiden aus dem Regierungsdienst arbeitete Hamilton weiter mit Washington zusammen und verfasste einen Großteil von dessen berühmter Abschiedsrede. Zwischen den beiden Männern wuchs eine Wertschätzung, auch wenn es nie zu großer persönlicher Wärme kam. Auf dem Höhepunkt des Skandals um Hamiltons Affäre mit Maria Reynolds, die 1797 öffentlich bekannt wurde, schickte Washington seinem ehemaligen Berater Wein und drückte ihm seine „aufrichtige Wertschätzung und Freundschaft“ aus. Als Washington ein Jahr später in einer Zeit wachsender Spannungen mit Frankreich zum Oberbefehlshaber der US-Armee ernannt wurde, machte der General seine Zustimmung davon abhängig, dass Hamilton zum stellvertretenden Befehlshaber ernannt würde. Washingtons Tod Ende 1799 ließ Hamilton zunehmend allein und anfällig für politische Angriffe; „er war eine sehr wichtige Stütze für mich“, schrieb Hamilton offen, und er würde ohne den Schutz des großen Mannes leiden.