Allegorie

Allegorie Definition

Was ist eine Allegorie? Hier eine kurze und einfache Definition:

Eine Allegorie ist ein Werk, das eine verborgene Bedeutung – in der Regel eine moralische, spirituelle oder politische – durch die Verwendung von symbolischen Zeichen und Ereignissen vermittelt. Die Geschichte von „Die Schildkröte und der Hase“ ist eine bekannte Allegorie mit der Moral, dass eine langsame und stetige Annäherung (symbolisiert durch die Schildkröte) besser ist als eine übereilte und übermütige Annäherung (symbolisiert durch den Hasen).

Ein paar zusätzliche wichtige Details über die Allegorie:

• Einige Allegorien haben eine Moral, die leicht zu erkennen ist, wie das Beispiel von „Die Schildkröte und der Hase“, aber andere können so subtil sein, dass es unklar wird, ob der Autor beabsichtigt hat, dass die Geschichte überhaupt eine doppelte Bedeutung hat (oder eine Allegorie ist).
• Obwohl alle Allegorien stark auf Symbolik zurückgreifen, ist nicht jede Schrift, die Symbolik verwendet, eine Allegorie. Allegorien zeichnen sich dadurch aus, dass die Symbolik die gesamte Geschichte durchdringt, so dass im Wesentlichen alle Hauptfiguren und ihre Handlungen als symbolische Bedeutung verstanden werden können.
• Eine Allegorie kann lang sein und sich über ein ganzes Buch oder sogar eine Reihe von Büchern erstrecken, sie kann aber auch kurz sein oder Teil eines längeren Werkes (wie die Allegorie der Höhle in Buch 7 von Platons Republik).

Aussprache der Allegorie

So spricht man die Allegorie aus: al-ih-gore-ee

Allegorie vs. Symbolismus

Allegorie und Symbolismus werden oft verwechselt, aber sie sind nicht dasselbe.

• Symbolismus ist die Verwendung von Symbolen, normalerweise physischen Objekten, um abstrakte Ideen oder Qualitäten darzustellen. In To Kill a Mockingbird symbolisiert die Spottdrossel zum Beispiel Unschuld und Schönheit.
• Allegorie ist ein Werk, das sich ausgiebig der Symbolik bedient, um eine breitere Moral oder Bedeutung zu vermitteln. Nahezu jeder Aspekt einer Allegorie – von Figuren, Gegenständen, Dialogen, Schauplätzen bis hin zu den wichtigsten Ereignissen der Handlung – kann in der Regel so interpretiert werden, dass er eine sekundäre, symbolische Bedeutung hat, die in den weiteren Sinn der Allegorie passt. In der Allegorie „Pilgrim’s Progress“ aus dem 17. Jahrhundert beispielsweise fügen sich der Protagonist (namens „Christian“) und seine Reise sowie alle anderen Figuren, Objekte und Orte, mit denen er auf seinem Weg in Berührung kommt, symbolisch in eine größere Moral oder Lektion über den richtigen „Weg“ zum Himmel ein.

Anders ausgedrückt: Eine Allegorie ist ein Werk oder eine Geschichte, die eine Idee, ein Konzept oder ein historisches Ereignis darstellt, das sich von den wörtlichen Ereignissen in der Geschichte unterscheidet. Die Symbolik ist die Technik, die eine Allegorie verwendet, um ihre tiefere Bedeutung darzustellen und zu vermitteln.

Wie Allegorien die Symbolik verwenden

Allegorien verwenden die Symbolik auf unterschiedlichste Weise. Während die Arten von Symbolen in Allegorien so vielfältig sind, dass es nicht möglich ist, sie alle zu kategorisieren, ist es möglich, sie in zwei große Kategorien einzuteilen. Charaktere, Ereignisse, Orte und Objekte in Allegorien symbolisieren normalerweise:

• Tugenden, Laster oder andere abstrakte Ideen. Zum Beispiel könnte ein betrügerischer Bankier Gier symbolisieren, während die Figur des Mr. Legality in der Allegorie Pilgrim’s Progress einen Standpunkt symbolisiert, der das Gesetz über den Glauben an Jesus Christus stellt.
• Reale Menschen und bestimmte historische Ereignisse. Zum Beispiel könnte eine Figur Königin Elisabeth I. symbolisieren, oder zwei Figuren könnten gegnerische Seiten im amerikanischen Bürgerkrieg symbolisieren.

Obwohl die Symbolik in einigen Allegorien recht subtil sein kann, ist es häufiger der Fall, dass die Symbolik klar oder sogar plump ist. Zum Beispiel heißt Mr. Legality, der eine auf das Gesetz konzentrierte Denkweise symbolisiert, Mr. Legality! In Geoffrey Chaucers Haus des Ruhmes ist Lady Fame der Name einer Figur, die den sozialen Ruf anderer bestimmt.

Nicht jede Symbolik ist eine Allegorie

Während Allegorien eine Menge Symbolik beinhalten, macht das Vorhandensein von Symbolik in einem Werk dieses nicht automatisch zu einer Allegorie. Eine Allegorie ist vielmehr eine Geschichte, in der die meisten Figuren und Handlungsabläufe als Symbole für etwas anderes dienen, oder in der die gesamte Handlung symbolisch für ein breiteres Konzept, eine Idee, ein historisches Ereignis oder ein gesellschaftliches Phänomen steht. Eine Geschichte oder ein Gedicht kann aber auch Symbole enthalten, ohne dass es sich um eine Allegorie handelt. Ein Beispiel könnte hilfreich sein:

• Edmund Spensers Gedicht The Faerie Queene ist eine Allegorie. Seine Figuren sind nicht sehr komplex oder tiefgründig: Sie sollen eher Tugenden oder Ideen verkörpern, als dass sie realen Menschen ähneln.
• Nathaniel Hawthornes Der scharlachrote Buchstabe enthält viel Symbolik, ist aber keine Allegorie. Die Protagonistin Hester Prynne und alle anderen wichtigen Figuren weisen eine große psychologische und emotionale Komplexität und Individualität auf. Der Roman ist zwar voller Symbole, aber aufgrund der Komplexität der Figuren wäre es nicht wirklich sinnvoll zu sagen, dass der Scharlachrote Buchstabe eine Allegorie auf den Ehebruch ist. Vielmehr ist es ein Roman, der buchstäblich von Charakteren in der puritanischen Zeit handelt, die vom Ehebruch betroffen sind, und der Roman hat auch symbolische Aspekte, um seine verschiedenen Themen zu vertiefen und zu intensivieren.

Kurz gesagt, alle Allegorien sind hochgradig symbolisch, aber nicht alles symbolische Schreiben ist allegorisch.

Typen der Allegorie

Es gibt zwei Haupttypen von Allegorien. Die grundlegende Technik ist in beiden Kategorien die gleiche, aber in jeder Art symbolisieren Charaktere und Ereignisse unterschiedliche Dinge.

• Historische Allegorien: In Texten dieser Kategorie werden historische Figuren und Ereignisse allegorisiert. Autoren dieser Art von Allegorie können Symbole verwenden, um das wahre Thema ihrer Schrift zu verschleiern (zum Beispiel, um Zensur oder Strafe zu vermeiden), oder um eine komplexe Geschichte effektiv in eine vereinfachte und anschauliche Geschichte zu destillieren, die die Leser auf einer emotionalen und ästhetischen Ebene anspricht.
  • Ein gutes Beispiel für diese Art von Allegorie ist George Orwells Farm der Tiere, die ziemlich genau den Ereignissen der russischen Revolution entspricht.
• Konzeptuelle Allegorien: Bei dieser Art von Allegorie werden Figuren und Ereignisse verwendet, um abstrakte Dinge zu symbolisieren und nicht tatsächliche Ereignisse oder Personen. So ist es zum Beispiel üblich, dass die Autoren von Allegorien Figuren verwenden, die bestimmte moralische Qualitäten verkörpern, wie Reinheit oder Liebe. Die meisten religiösen und sozialen Allegorien fallen in diese Kategorie, da sie sich in der Regel nicht auf eine bestimmte Person oder ein historisches Ereignis beziehen, sondern eher auf eine Tugend oder ein Laster im Allgemeinen.
  • In „The Pardoner’s Tale“, einer Geschichte in Chaucers Canterbury Tales, behauptet eine Figur, die als „Pardoner“ bekannt ist, dass Habgier die Wurzel allen Übels ist, und veranschaulicht dies anhand einer Allegorie, in der drei betrunkene Männer ausziehen, um eine Figur namens „Tod“ zu finden, aber stattdessen ein kleines Vermögen in Gold finden. Am Ende bringen sie sich gegenseitig um, um sich den gesamten Schatz zu sichern. Man kann sagen, dass die drei Männer die Gier verkörpern.

Es ist sicherlich möglich und nicht ungewöhnlich, dass ein Autor einer Allegorie Elemente aus beiden Arten von Allegorien verwendet.

Allegorie vs. Parabel

Man verwechselt Allegorien oft mit Parabeln – einer anderen, ähnlichen Art von Geschichte, die sich stark der Symbolik bedient, um Bedeutung zu vermitteln. Tatsächlich bedeuten die beiden Begriffe aber ganz unterschiedliche Dinge. Hier sind einige der wichtigsten Unterschiede zwischen Allegorie und Gleichnis:

• Moral: Gleichnisse sind didaktisch, das heißt, sie sollen den Zuhörer etwas lehren. Deshalb haben Gleichnisse immer eine Moral oder eine Lehre. Religiöse Gestalten wie Jesus und Buddha haben zum Beispiel immer wieder Gleichnisse verwendet, um anderen ihren Glauben zu vermitteln. Allegorien hingegen haben nicht immer eine Moral: Es kann ihnen einfach darum gehen, ein historisches Ereignis aus einer bestimmten Perspektive nachzuerzählen oder eine komplexe Idee über die Welt zu vermitteln, ohne daraus eine Lehre zu machen.
• Länge: Gleichnisse sind immer kurz, während eine Allegorie so lang wie ein ganzes Buch oder ein Film sein kann.
• Subtilität: Da der Zweck von Gleichnissen darin besteht, eine moralische Lektion zu erteilen, ist die symbolische Bedeutung eines Gleichnisses fast immer sofort klar. Wie Gleichnisse können auch Allegorien eine sehr unverblümte Symbolik verwenden – aber im Gegensatz zu Gleichnissen können manche Allegorien so subtil sein, dass die Leser die symbolische Bedeutung des Textes gar nicht immer erkennen.

Beispiele für Allegorien

Allegorie in der Literatur

Die Allegorie ist eine der ältesten literarischen Formen, und Schriftsteller verlassen sich seit langem auf die Fähigkeit der Allegorie, eine moralische oder politische Botschaft effizient und diskret zu vermitteln.

Allegorie in George Orwells Animal Farm

Animal Farm ist eine politische Allegorie. Sie erzählt die Geschichte der Tiere auf einer Farm, die einem misshandelnden Bauern gehört. Eines Nachts versammelt ein Wildschwein namens Old Major alle Tiere des Hofes. Da er weiß, dass er bald sterben wird, hält der alte Major eine Rede, in der er den Tieren erklärt, dass die Menschen all das Elend verursachen, das die Tiere ertragen müssen. Der alte Major sagt, dass alle Tiere gleich sind und fordert sie auf, sich zusammenzuschließen und zu rebellieren. Der alte Major stirbt kurz darauf, aber die Tiere entwickeln seine Ideen zur Philosophie des Animalismus weiter, besiegen den misshandelnden Bauern in einem Aufstand und benennen die Farm in „Animal Farm“ um. Was folgt, ist eine lange Geschichte politischer Unruhen unter den Tieren, in der die Schweine an die Macht kommen und selbst zu unterdrückerischen Herrschern werden, die die revolutionäre Aussage von Old Major („Alle Tiere sind gleich“) zu einer unsinnigen Aussage abändern, die ihre Vorherrschaft rechtfertigt („Alle Tiere sind gleich, aber einige Tiere sind gleicher als andere“).

Animal Farm ist eine allegorische Geschichte über den Kommunismus, die politische Ideologie, die die Abschaffung der Klassen und die Gleichheit aller Menschen fördert. Der alte Major symbolisiert die Väter des Kommunismus, Karl Marx und Wladimir Lenin, während die heuchlerische herrschende Klasse der Schweine die sowjetische Regierung im Gefolge der russischen Revolution darstellt. George Orwell wählte wahrscheinlich eine allegorische Geschichte, um den Totalitarismus anzugreifen (anstatt ihn direkt oder explizit anzugreifen), weil er zu der Zeit, als er das Buch schrieb (1944-45), ein so sensibles politisches Thema war.

Allegorie in John Miltons Paradise Lost

In Buch II von Paradise Lost beschreibt eine Figur, die als Sünde bekannt ist, wie sie den Tod gebar, nachdem sie von Satan (oder dem Teufel), der ihr eigener Vater ist, geschwängert worden war. Ihre Geschichte ist allegorisch, denn jede Figur ist höchst symbolisch, ebenso wie ihre Beziehungen zueinander. (In der jüdisch-christlichen Tradition zum Beispiel gab es den Tod erst, als Satan die ersten Menschen zur Sünde verführte. In diesem Sinne hat Satan die Sünde hervorgebracht, und beide zusammen haben den Tod hervorgebracht.) In dieser Passage beschreibt Milton, wie die Sünde den Tod gebiert:

Endlich brach dieser abscheuliche Spross, den du siehst
, dein eigenes Kind, gewaltsam auf
, riss durch meine Eingeweide, dass mit Furcht und Schmerz
Verzerrt, meine ganze untere Gestalt so wuchs
Verwandelt: Aber er, mein Inzuchtfeind,
trat hervor und schwang seinen tödlichen Pfeil
zur Vernichtung: Ich floh und schrie den Tod;
Die Hölle erzitterte bei dem grässlichen Namen und seufzte
aus all ihren Höhlen, und zurück schallte der Tod.

Weitere Allegorien in der Literatur

Einige weitere berühmte allegorische Werke der Literatur und ihre symbolischen Bedeutungen sind:

• Edmund Spensers The Faerie Queene: Eine moralische Allegorie über die Herrschaft von Königin Elisabeth I. und ritterliche Tugenden wie Mäßigung.
• John Bunyans The Pilgrim’s Progress: Eine religiöse Allegorie über die spirituelle Reise eines Christen auf der Suche nach Erlösung.
• Percy Bysshe Shelleys Prometheus Unbound: Eine komplexe Allegorie über die Französische Revolution und das romantische Ideal der Kreativität.
• Franz Kafkas Metamorphosen: Eine soziale Allegorie über die Entfremdung des modernen Individuums in der Gesellschaft.

Allegorie in der Philosophie

Seit Tausenden von Jahren haben Philosophen ihre Überzeugungen mit Hilfe von Allegorien ausgedrückt, vor allem weil allegorische Erzählungen geeignet sind, Konzepte zu veranschaulichen, die sonst zu abstrakt wären, um sie leicht zu erklären.

Symbolik in Platons Höhle

Platons „Allegorie der Höhle“ ist ein klassisches und bekanntes Beispiel für eine Allegorie. Man denke an die folgenden Zeilen, gesprochen von Sokrates:

Stellt euch vor: Menschen leben unter der Erde in einer höhlenartigen Behausung. Weit hinauf zum Tageslicht erstreckt sich ihr Eingang, zu dem sich die ganze Höhle versammelt. Die Menschen befinden sich seit ihrer Kindheit in dieser Behausung, gefesselt an Beinen und Hals… So bleiben sie am selben Ort, so dass es für sie nur eines gibt, auf das sie schauen können: was immer ihnen vor die Nase kommt. Aber weil sie gefesselt sind, können sie ihren Kopf nicht umdrehen.

Später in seinem Dialog wird deutlich, dass Sokrates‘ imaginäre Gefangene eigentlich symbolische Darstellungen des Durchschnittsmenschen sind. Die Gefangenen in seiner Höhle können nur das wahrnehmen, was ihnen ihre Umstände diktieren – während sie gefesselt sind, können sie zum Beispiel die Sonne nicht wahrnehmen. Ebenso können die Menschen bestimmte Informationen über das Universum nicht allein mit ihren Sinnen wahrnehmen. So postuliert Platon die Existenz einer höheren Realität, die man sich nicht vorstellen kann, solange die Menschen weiterhin glauben, dass das, was sie wahrnehmen können, alles ist, was wirklich ist.

Allegorie im Film

Es gibt eine lange Tradition von allegorischen Filmen, die historische Figuren oder moralische Qualitäten durch eine Reihe von Symbolen darstellen.

Allegorie in Pans Labyrinth

Guillermo del Toros düsterer Fantasy-Film aus dem Jahr 2006 spielt während des Spanischen Bürgerkriegs in den 1930er Jahren und schildert die Reise eines Mädchens namens Ofelia in eine feenhafte Unterwelt, die sie in der Nähe ihres Hauses entdeckt. In der eindringlichen Schlussszene weigert sich die junge Ofelia, einer unschuldigen Person etwas anzutun, obwohl es sie das Königreich, das ihr von einem mythischen Rehkitz versprochen wurde, und letztlich ihr Leben kosten würde. Obwohl es sich bei keiner der Figuren im Film um echte historische Persönlichkeiten handelt, symbolisieren sie die beiden Seiten des Spanischen Bürgerkriegs. Wenn Ofelia eine allegorische Figur für den spanischen Widerstand gegen die Tyrannei ist, so steht ihr berechnender Stiefvater (ein Hauptmann auf der Seite des Militärdiktators des Landes) für das alles verzehrende Streben der spanischen Beamten nach Macht und die blinde Treue zu den Idealen der Diktatur.

Warum schreiben Schriftsteller Allegorien?

Autoren können sich aus einer Reihe von Gründen für Allegorien entscheiden, und es ist durchaus möglich, dass ein Autor aus mehr als einem der unten genannten Gründe eine Allegorie schreibt.

• Um ein kontroverses Thema zu behandeln: Es gibt bestimmte Themen, die sich schriftlich nur schwer direkt besprechen lassen – zum Beispiel könnte es zu kontrovers oder unhöflich sein, sich direkt auf heikle und aktuelle politische Entwicklungen zu beziehen. Da eine Allegorie ihren Kommentar hinter einer anderen Geschichte verbirgt, kann sie es einem Autor leichter machen, seine Argumente vorzubringen, ohne das Publikum zu verärgern.
• Etwas interessanter machen: Die Leser könnten es schwierig finden, einem Essay über die richtige Art und Weise, sich zu verhalten, um in den Himmel zu kommen, oder über die Übel der Sowjetunion Aufmerksamkeit zu schenken. Pilgrim’s Progress im 17. Jahrhundert und Animal Farm im 20. Jahrhundert nutzten die Allegorie, um diese beiden Themen anzusprechen, und erlangten extreme Popularität. Indem sie eine Geschichte erzählen, die eine Moral oder eine Idee veranschaulicht, anstatt sie direkt zu erklären, können Schriftsteller dafür sorgen, dass ihr Publikum sich eher auf die Botschaft einlässt, die sie vermitteln wollen, und sie letztlich auch aufnimmt.
• Etwas verständlicher machen: Allegorien können komplexe Ideen konkretisieren und damit für die Leser verständlicher machen. Platons Höhlengleichnis zum Beispiel veranschaulicht sowohl eine komplexe philosophische Idee über die Realität als auch eine ähnlich komplexe psychologische Lektion über die Art und Weise, wie Menschen sich dagegen wehren, eine unbekannte Wahrheit zu hören. Die Allegorie fängt all dies ein und macht beide Ideen besser verdaulich.
• Weil es Spaß macht: Das Lesen (und Schreiben) einer Allegorie kann sich wie das Lösen eines kleinen Puzzles anfühlen, bei dem jedes Element der Geschichte eine zweite Bedeutung hat, die es zu entschlüsseln gilt.

Weitere hilfreiche Quellen zur Allegorie

• Die Wikipedia-Seite zur Allegorie: Hat eine ziemlich breite Sichtweise der Allegorie, die den Fokus auf die Erzählung ignoriert, der von den Kritikern angenommen wurde und sich in unserem Leitfaden widerspiegelt. Dennoch ist dies ein guter Überblick über klassische Allegorien mit einer nützlichen Diskussion über visuelle Allegorien in der Malerei.
• Slate’s „Save the Allegory!“: Eine persönlichere Sicht auf das literarische Mittel, mit einem klaren Sinn dafür, was Allegorie nicht ist. Eine gute Lektüre, nachdem man sich mit klassischen Allegorien, wie Spensers The Faerie Queene, vertraut gemacht hat.
• Taste of Cinema’s 10 Brilliant Films Used as Allegories for Social and Political Issues: Eine hilfreiche Liste, die die Tatsache unterstreicht, dass Allegorien so subtil sein können, dass manche Zuschauer nicht einmal merken, dass eine Geschichte eine Allegorie ist, selbst wenn sie sie ein Dutzend Mal gehört haben.
• Wikipedia-Eintrag zu Pilgrim’s Progress: Der Eintrag behandelt die Symbolik innerhalb der Allegorie sehr detailliert.