Slaget ved Appomattox Court House blev udkæmpet den 9. april 1865 i nærheden af byen Appomattox Court House, Virginia, og førte til, at den konfødererede general Robert E. Lee overgav sin hær i det nordlige Virginia til Unionens general Ulysses S. Grant. Dage forinden havde Lee forladt den konfødererede hovedstad Richmond og byen Petersburg; hans mål var at samle resterne af sine belejrede tropper, møde konfødererede forstærkninger i North Carolina og genoptage kampen. Men det resulterende slag ved Appomattox Court House, som kun varede få timer, bragte den fire år lange borgerkrig til ophør.
Slaget ved Appomattox Court House
VIDERE: Appomattox Court House
I tilbagetrækningen fra unionshærens Appomattox-kampagne, der begyndte i marts 1865, snublede hæren fra det nordlige Virginia vestpå gennem landskabet i Virginia, der var tømt for mad og forsyninger. På et tidspunkt havde Unionens kavaleristyrker under general Philip Sheridan overhalet general Lees tropper, blokeret deres tilbagetog og taget omkring 6.000 fanger ved Sayler’s Creek.
De føderale deserteringer steg dagligt, og den 8. april var oprørerne næsten helt omringet. Ikke desto mindre indledte konfødererede tropper under ledelse af generalmajor John B. Gordon tidligt om morgenen den 9. april en sidste desperat offensiv, som i første omgang var vellykket. Snart kunne de konfødererede dog se, at de var håbløst underlegne i antal over for to korps af unionssoldater, der var marcheret hele natten for at afskære de konføderales fremrykning.
Sidst på morgenen erklærede Lee – afskåret fra alle forsyninger og al støtte – berømt, at “der er intet andet tilbage for mig end at gå hen til general Grant, og jeg ville hellere dø tusind gange”. Men Lee vidste også, at hans resterende tropper på omkring 28.000 mand hurtigt ville begynde at plyndre landskabet for at overleve.
Med ingen andre muligheder tilbage sendte Lee en besked til general Ulysses Grant, hvori han meddelte, at han var villig til at overgive Army of Northern Virginia. De to krigstrætte generaler mødtes i den forreste stue i Wilmer McLean-hjemmet klokken et om eftermiddagen.
Lee overgiver sig til Grant
General Robert E. Lee overgiver sin Army of Northern Virginia til Unionens hær General Ulysses S. Grant i Appomattox, Virginia, 1865.
Ed Vebell/Getty Images
Lee og Grant, som begge havde den højeste rang i deres respektive hære, havde kendt hinanden en smule under den mexicansk-amerikanske krig (1846-48) og indledte deres dialog med at udveksle akavede personlige forespørgsler. Det var karakteristisk, at Grant var ankommet i sin muddersprængte feltuniform, mens Lee var mødt op i fuld udklædning, komplet med skærf og sværd.
Lee bad om betingelserne for overgivelsen, og Grant skyndte sig at skrive dem ud. Gavmildt sagt skulle alle officerer og mænd benådes, og de ville blive sendt hjem med deres private ejendele – det vigtigste for mændene var hestene, som kunne bruges til en sen forårsplantning. Officererne ville beholde deres sidevåben, og Lees sultne mænd ville få unionsrationer.
Idet et orkester, der var begyndt at spille til fejring, blev stille, sagde Grant til sine officerer: “Krigen er forbi. Oprørerne er vores landsmænd igen.” Selv om spredt modstand fortsatte i flere uger – den sidste skænderi i borgerkrigen fandt sted den 12. og 13. maj i slaget ved Palmito Ranch nær Brownsville i Texas – var borgerkrigen i praksis slut.
Borgerkrigens sidste slag?
Nyhederne om kapitulationen spredte sig langsomt. Selv om spredt modstand fortsatte i flere uger – der var seks slag, der fandt sted efter Appomattox, og det sidste skænderi i borgerkrigen fandt sted den 12. og 13. maj i slaget ved Palmito Ranch nær Brownsville i Texas – var borgerkrigen for alle praktiske formål afsluttet.