Prime meridianen er linjen med 0 længdegrad, som er udgangspunktet for måling af afstanden både øst og vest rundt om Jorden.
Primmeridianen er arbitrær, hvilket betyder, at den kan vælges til at ligge hvor som helst. Enhver længdegradlinje (en meridian) kan fungere som 0-længdegradlinjen. Der er dog en international aftale om, at meridianen, der går gennem Greenwich i England, betragtes som den officielle nulmeridian.
Regeringerne var ikke altid enige om, at Greenwich-meridianen var nulmeridianen, hvilket gjorde navigation over lange afstande meget vanskelig. Forskellige lande udgav kort og søkort med længdegrader baseret på den meridian, der gik gennem deres hovedstad. Frankrig udgav kort med 0 længdegrad, der gik gennem Paris. Kartografer i Kina udgav kort, hvor 0 længdegrad gik gennem Beijing. Selv forskellige dele af det samme land udgav materialer baseret på lokale meridianer.
Sidst på en international kongres, der blev indkaldt af USA’s præsident Chester Arthur i 1884, blev repræsentanter fra 25 lande enige om at vælge en enkelt standardmeridian. De valgte den meridian, der passerer gennem det kongelige observatorium i Greenwich i England. Greenwich-meridianen blev den internationale standard for prime meridianen.
UTC
Prime meridianen fastsætter også den koordinerede universaltid (UTC). UTC ændres aldrig på grund af sommertid eller noget andet. Ligesom nulmeridianen er standarden for længdegrad, er UTC standarden for tid. Alle lande og regioner måler deres tidszoner i henhold til UTC.
Der er 24 tidszoner i verden. Hvis en begivenhed sker kl. 11.00 i Houston, Texas, vil den blive rapporteret kl. 12.00 i Orlando, Florida, kl. 16.00 i Marokko, kl. 21.00 i Kolkata, Indien, og kl. 6.00 i Honolulu, Hawaii. Begivenheden fandt sted kl. 16:00 UTC.
Primmeridianen er også med til at fastlægge den internationale datolinje. Jordens længdegrad måler 360, så halvvejs fra nulmeridianen er 180-længdegraden linjen. Meridianen ved 180 længdegrad er almindeligvis kendt som den internationale datolinje. Når man passerer den internationale datolinje, lægger man enten en dag til (mod vest) eller trækker en dag fra (mod øst).
Hemisfærer
Primmeridianen og den internationale datolinje skaber en cirkel, der deler Jorden i den østlige og vestlige halvkugle. Dette svarer til den måde, hvorpå ækvator fungerer som 0 breddegradslinie og opdeler Jorden i den nordlige og sydlige halvkugle.
Den østlige halvkugle ligger øst for nulmeridianen og vest for den internationale datolinje. De fleste af Jordens landmasser, herunder hele Asien og Australien og det meste af Afrika, er en del af den østlige halvkugle.
Den vestlige halvkugle ligger vest for nulmeridianen og øst for den internationale datolinje. Nord- og Sydamerika, den vestlige del af de britiske øer (herunder Irland og Wales) og den nordvestlige del af Afrika er landmasser på den vestlige halvkugle.