Det er ret almindeligt blandt børn at spise nonfood-produkter. Generelt spiser børn non food-artikler i en alder af 1-3 år, når de udforsker verden omkring dem, og deres smagssans er den mest udviklede, hvorigennem de forsøger at lære nye ting omkring dem. Børn spiser alle slags ting i denne alder, herunder papir. Denne vane med at spise andre ting end mad er kendt som pica. De specifikke årsager til pica er indtil videre ukendte, men visse forhold kan forværre denne tendens hos børn. Nogle af de vigtigste årsager, der er identificeret indtil videre, omfatter ernæringsmæssige mangler, følelsesmæssige og mentale problemer, udviklingsproblemer osv.
Nogle børn spiser papir på grund af ernæringsmæssige mangler som f.eks. mangel på jern og zink. Selv om papir ikke opfylder deres behov for disse mineraler, har børn en tendens til at udvikle smag for papir og nyder at spise det.
Det er interessant, at nogle børn begynder at spise papir, når de ser børn på deres alder gnaske på papir og andre sådanne non food-artikler. Flere gange har jeg fundet papirstykker, der manglede i min datters notesbøger, og en skønne dag så jeg hende rive siderne af og gnaske dem. Da jeg forhørte hende, fik jeg at vide, at hun havde lært at gnave papir af en veninde. Phew!
Nogle børn begynder at spise papir (og andre ting) for at lette spændinger og usikkerhed, som udløses af forældrenes forsømmelse eller manglende tilsyn med deres spisevaner.
Nogle børn udvikler pica, når de er berøvet mad, især i underudviklede lande, hvor to firkantede måltider er en drøm for de fleste mennesker.
Når børn lider af udviklingsproblemer som skizofreni, tvangstanker, autisme, mental retardering osv. begynder de at udvikle smag for andre fødevarer.
Hvad end årsagen er, er pica et alvorligt sundhedsproblem og bør behandles så hurtigt som muligt, fordi det kan forårsage jernmangel, anæmi og blyforgiftning, som til tider kan vise sig at være dødelig.