Han er måske ikke så umiddelbart kendt som navne som Al Capone, Frank Costello og Carlo Gambino, men i kriminalitetsverdenen er Semion Mogilevich lige så stor.Verdens mest eftersøgte person, som har benægtet adskillige påstande om hvidvaskning af penge, narkohandel, skattesvig, oplagring af våben og finansiering af terrorisme, jages stadig i dag af FBI, Interpol og den israelske efterretningstjeneste.
I en artikel fra 1998 beskrev The Village Voice Mogilevich som “verdens farligste gangster”. Han blev kendt som “Brainy Don” på grund af sin eksamen i økonomi og blev berygtet som leder af den røde mafia, en brutal russisk mafiafamilie, der voksede til et globalt forbryderkartel. FBI hævder, at Mogilevich har opereret under otte dæknavne, mens de russiske myndigheder siger, at han har 17 forskellige navne.
Detaljerne omkring Mogilevichs tidlige liv er uklare. Ifølge The Village Voice blev han født i Ukraine og blev til sidst medlem af den kriminelle gruppe Liubertskaya. Sovjetunionens myndigheder blev opmærksomme på ham i 1970’erne, efter at han havde været involveret i småtyverier og falskmøntneri. I 1980’erne snød han jødiske flygtninge ved at love at bytte deres uvurderlige goder for jord, for derefter at stikke af med overskuddet. I 1990’erne blev han israelsk statsborger og giftede sig med en ungarske kvinde. Han knyttede betydelige politiske bånd i Israel og opbyggede en kriminel organisation med 250 medlemmer – med hovedkvarter i prostitutionsklubber og fyldt med veluddannede samarbejdspartnere – i Budapest. Han opkøbte også stort set hele den ungarske våbenindustri, og i 1994 blev han en lovlig våbenproducent, der endda præsenterede sig på en amerikansk våbenkonvention.
I henhold til en artikel i New York Times fra 1999 hævdede generaler, efter at Sovjetunionen faldt, og dens militære styrker trak sig tilbage, at de solgte deres våben til Mogilevich, som igen solgte dem, til langt højere priser, til lande som Irak, Iran og Serbien. En britisk efterretningsrapport fra 1995 anslog, at han var 100 millioner dollars værd, og han blev desuden anklaget for at have orkestreret en hvidvaskning af penge og afpresning for 150 millioner dollars i USA gennem et magnetfirma med base i Philadelphia.
Myndighederne har imidlertid haft svært ved rent faktisk at fastlåse alle disse forbrydelser på Mogilevich, da hans imperium har blomstret på politikere, der så den anden vej – alt imens han sandsynligvis blev betalt under bordet. “I Europa og Rusland har korruption af politiet og offentlige embedsmænd været en del af Semion Mogilevich Organization’s modus operandi,” hedder det i et hemmeligt FBI-dokument, som The Village Voice har fået fat i.
Som svar fortalte Mogilevich til New York Times, at “alle beskyldninger om ‘hvidvaskning’, kontrol med narkohandel, prostitution og lejemord er intet andet end FBI’s rableri, som forsøger at få flere penge fra Kongressen til at bekæmpe den ‘russiske mafia’.”
Mogilevich blev anholdt i Moskva den 24. januar 2008 for mistanke om skatteunddragelse under et kosmetikselskab, men han blev løsladt den 24. juli 2009.
Som Business Insider rapporterede i 2014, bor Mogilevich nu åbent i Rusland og har stort set holdt sig ude af offentlighedens søgelys. Eurasia Daily Monitor rapporterede i 1999, at han har tætte forbindelser med Vladimir Putin. USA har ikke en udleveringstraktat med Rusland, så så længe han opholder sig i landet, kan Mogilevich undgå retsforfølgelse for evigt.