Vidste du, at den traditionelle hvide frakke, som du sikkert forbinder med din læge, faktisk var et look, som lægerne “lånte” fra en anden profession? Tilbage i lægernes tidlige dage, for at tilføje en vis legitimitet til titlen læge, blev den hvide kittel overtaget fra vores kolleger inden for de hårde videnskaber, som udførte eksperimenter i laboratoriet. Hvis du husker det, så er det, vi læger kalder en “hvid kittel”, faktisk bare en simpel laboratoriekittel, som kemikere, farmaceuter og sælgerne bag Clinique-disken i Macy’s har båret i årevis!
Igennem slutningen af 1800-tallet bar læger hovedsageligt sort, for når en læge var på stedet, var situationen som regel ret dyster. På det tidspunkt i historien var medicin ikke rigtig en videnskab endnu: Rigtige behandlinger for sygdomme var sjældne, og kirurgiske indgreb blev udført i gadetøj. Der fandtes ingen antibiotika, og vi havde endnu ikke kendskab til hele det antiseptiske endnu. Når nogen blev syge, dukkede der nogle gange en alvorligt udseende mand klædt i sort op, og patienten døde ofte kort efter.
Det hele ændrede sig omkring århundredeskiftet, da begrebet om sygdomsfremkaldende bakterier og forebyggelse af smitte ved hjælp af korrekt antisepsis slog igennem, først i Europa og nogle år senere i USA. Lægernes dresscode ændrede sig i overensstemmelse hermed, og det nye, rene hvide kittel-look var født.
Jeg har skrevet om hvide kittel før. Selv om den hvide kittel stadig er det vigtigste symbol, der forbindes med læger, er det næppe kun læger, der bærer den! Faktisk kan du gå gennem et hvilket som helst hospital, og du vil se en hær af hvide frakker, hvor end du går. Hvide kåber er nu standardtøjet for hospitalets udskrivningsplanlæggere, journalister, socialrådgivere, sygeplejeadministratorer og næsten alle andre, der møder en patient. Tidligere var min opfattelse af hvide frakker mere nærsynet og territorial, måske på grund af de store smerter, som vi læger skal gennemgå for at gøre os fortjent til vores lange hvide frakker. Nu, hvor jeg er blevet ældre og klogere, er jeg kommet til en anden konklusion: Hvid frakke bør ikke længere bæres af læger, men kun af folk, der ikke behøver at røre patienter fysisk som led i deres daglige arbejde på hospitalet!
Hvorfor har jeg det sådan? Tja, det viser sig, at hvide frakker sjældent vaskes og kan sprede sygdomme fra patient til patient på hospitalet! Man har i nogen tid vidst, at tøj som hvide frakker, slips og skjorter kan blive koloniseret med bakterier, når de kommer i kontakt med patienter og hospitalsoverflader. En undersøgelse viste, at op til 42 procent af de hvide frakker, der blev båret på hospitalet, blev testet positive for potentielt skadelige gramnegative bakterier! Så hvis du går mere op i ikke at sprede sygdomme til dine allerede syge patienter på hospitalet, end du er bekymret for at opretholde dit traditionelle professionelle udseende, ville det være klogt at droppe den hvide frakke!
For alle aficionados af hvide frakker derude, ville en mulig løsning på problemet være at vaske den elskede hvide frakke oftere. Den korrekte hyppighed for vask af frakken ville dog skulle være daglig, da vi ved, at bakteriekolonisering af tøj sker efter blot et par timers brug på hospitalet! Men hvem skal vaske alle disse hvide frakker? Og hvilken læge har tid til at tage sig af den daglige udskiftning af en beskidt hvid frakke med en ren? Er det en god og bæredygtig løsning på problemet at vaske hundredtusindvis af hvide frakker dagligt i hele landet? Tænk på omkostningerne for både miljøet og økonomien … Selvfølgelig vil det skabe en håndfuld nye fuldtidsjobs i vaskeriafdelingen på alle hospitaler i hele landet, men nu nærmer vi os definitionen af absurditet.
Nu er den hvide frakke i al retfærdighed kun en lille del af problemet med at sprede sygdomme på hospitalet. Dårlig håndhygiejne er sandsynligvis den største synder, efterfulgt af stetoskoper, blodtryksmanchetter, slips, hospitalsforhæng, telefoner, tablets og computere – blot for at nævne nogle få ting, der kan sprede bakterier fra patient til patient!
Men hvad så, når vi er tvunget til at bære hvid kittel? De fleste hospitaler har en politik om, at operationskjoler ikke må bæres uden for operationsstuen uden at være dækket af en hvid kittel! Denne politik siges at være nødvendig for at overholde en eller anden regel, der er pålagt af et af de tilsynsorganer, der styrer hospitalerne. Giver det mening at kræve, at vi tager en bakteriel belastet og sjældent vasket beklædningsgenstand på for at dække vores formodentlig rene operationsskjorte, med det formål at holde vores operationsskjorte rene og undgå bakterier? Måske skulle vi klinikere, der bærer kittel, i stedet for at dække os med en beskidt hvid kittel, bære en engangskittel til kirurgisk brug, ligesom vores anæstesiologkolleger gør, når de er uden for operationsstuen.
For at løse ovenstående problemer har nogle lande i Europa vedtaget en “bar under albuerne”-kjolekodeks for klinikere. Dette holder de irriterende bakterier væk fra ærmerne på de lange hvide frakker og gør det også lettere at vaske hænder. Måske skulle vi indføre noget lignende her i USA. Hvis du så er den professorale type læge og ønsker at være mere formel, men også erkender, at lange slips hænger over det hele og fungerer som en virtuel petriskål omkring din hals, kan du altid bære en butterfly. Korte ærmer og en butterfly: det nye friske look for læger overalt! (En lommebeskytter er valgfri.)
Frederick Gandolfo er gastroenterolog og stifter af Precision Digestive Care. Han blogger på Retroflexions.
Billedkredit: .com