På trods af hvepsearternes mangfoldighed (der findes over 100.000 arter!) er deres livscyklus bemærkelsesværdigt ens.
Hvepse opdeles typisk i sociale og solitære hvepse, og det er også en nyttig skelnen for hvepsearternes livscyklus. De ca. 1.000 arter af sociale hvepse, som følger det samme generelle mønster af redeadfærd, udvikling og levetid. Resten er solitære, og selv om nogle lægger deres æg inde i kroppen på et andet insekt, og andre bygger reder, er de også forenet af en lignende livscyklus.
Så, hvordan formerer hvepse sig? Ligesom andre insekter lægger hvepse æg.
Hvor længe lever hvepse?
Gennemsnitslevetiden for en hveps er typisk cirka lige så lang som en sæson eller 3 til 6 uger.
De mest almindelige sociale hvepse er papirhvepse, gule hvepse og hvepsehornitter.
Deres populationer er kendetegnet ved kolonier i papirnisser enten over eller under jorden, der består af sekskantede celler til deres larver. Disse kolonier varer typisk kun foråret og sommeren og bliver ikke brugt igen. I områder med milde vintre kan rederne dog bruges i et år eller mere.
Når foråret begynder, kommer hunnerne, der parrede sig i det foregående efterår, ud af det skjul, hvor de overvintrede, og går på jagt efter et egnet redeplads. Når et sted er fundet, begynder disse hvepsedronninger at bygge en lille rede. (For flere oplysninger om reder, se vores artikel om identifikation af hvepseboer!) Hos nogle papirhvepsearter vil flere hunner starte en koloni sammen, hvor en af dem til sidst bliver den dominerende dronning og de andre reduceres til arbejderstatus.
Dronningerne lægger æg i cellerne i deres reder, som klækkes til larver. Dronningen jager insekter som f.eks. larver, fluer, græshopper, græshopper, fårekyllinger og endda andre hvepse. Hun dræber insekterne, tygger dem i stykker og bringer slammet tilbage til reden for at fodre larverne.
Larverne, eller hvepsebabyerne, er hvide, benløse og larvelignende. Når de når deres fulde larvestørrelse, laver de en silkehætte til deres celle og modnes til en voksen hveps (puppe).
I dette puppestadium bliver de mørkere og segmenterede og får vokset deres vinger og ben. Processen fra hvepseæg til larve til puppe til voksen tager ca. en måned, hvorefter voksne arbejdere kommer ud af reden. Arbejderne er sterile hunner, og deres opgave er at gøre reden større og sørge for resten af de æg, som dronningen lægger.
Papirhvepsenes reder plejer ikke at være større end en åben hånd og rummer mellem 15 og 200 individer, mens gule jakkes reder bliver meget større og kan have mellem 1.500 og 15.000 individer. Hornetreder ligger midt imellem og når normalt op på 300 til 1.000 individer.
Som sommeren skrider frem, fodrer arbejderne sig selv og dronningen samt larverne, men i mindre omfang. Voksne hvepse spiser nektar og andre sukkerholdige stoffer. Efterhånden som dronningen begynder at lægge færre æg, og koloniens gennemsnitsalder bliver højere sidst på sommeren, begynder hvepsene at ernære sig selv i højere grad. Det er på dette tidspunkt, at de bliver til gene for folk, der er på picnic eller nyder en sukkerholdig drik på bagverandaen.
Også mod slutningen af sommeren lægger dronningen de æg, der bliver næste års dronninger, og lægger ubefrugtede æg, som modnes til hanner. Fremtidige dronningeceller forsynes mere end andre. Fertile hunner og hanner forlader reden for at finde parring.
Efter parringen dør hannerne, og de befrugtede hunner finder et beskyttet sted (under træbark, i sprækker i bygninger eller nedgravet under jorden) for at overvintre. Når det kolde vejr sætter ind, dør resten af kolonien.
Livscyklus hos solitære hvepse
Solitære hvepse omfatter mudderdukkere, cikadedræbere og de ikke-stikkende parasitære hvepse. De adskiller sig fra de sociale hvepse ved, at de ikke danner kolonier. I stedet bygger hver enkelt hun rede alene og sørger for føde til sine larver, inden de klækker, i stedet for at give dem mad efterhånden.
Mudderhvepse
Mudderhvepse kommer ud af puppehylstre om foråret (undtagen i troperne, hvor de er aktive hele tiden) og forlader derefter reden for at finde en mage. Når hunnerne af de fleste arter er blevet befrugtet (typisk inden for 48 timer), samler de mudder og bygger deres rede en celle ad gangen.
En art, den blå metalliske mudderduber, bruger dog andre mudderduberarters reder i stedet for at bygge sin egen rede. Når en celle er færdig, begynder hunnen at gå på jagt efter edderkopper, som hun lammer med sit giftige brod og bringer tilbage til reden. Hun lægger et æg på en af edderkopperne og fortsætter med at fylde cellen med edderkopper.
En enkelt mudderdubercelle kan indeholde op til 25 paralyserede edderkopper. Når cellen er fuld, forsegler hun den og påbegynder en anden celle. Sort og gul mudderduber bygger typisk reder på op til 25 celler, mens orgelrørsmudderduberen bygger op til 6 lange rør, der består af flere celler hver.
Orgelrørsmudderduberen gør noget lidt anderledes. I modsætning til andre hvepse står hannen vagt over reden og forhindrer ubudne gæster, herunder snyltehvepse og andre hanner.
I slutningen af sæsonen, normalt 3 til 6 uger efter, at de voksne hvepse er kommet ud af reden, dør de voksne hvepse. Også her er orgelpibe-mudderhvepse lidt anderledes. Nogle overvintrer som larver, mens andre overvintrer som voksne og begynder forplantningscyklussen om foråret.
Maciej Olszewski/.com
Når æggene klækkes (normalt efter 1,5 til 3,5 dage), lever hvepselarverne af de lamme edderkopper. De gør dem typisk færdige i løbet af 1 til 3 uger, afhængigt af temperaturen. Når temperaturen falder, går larverne, der nu befinder sig i deres forpuppestadium, i diapause, indtil vejret bliver varmere igen til foråret. Når temperaturen stiger, spinder larverne deres kokoner og gennemgår det sidste udviklingsstadie, inden de kommer frem for at fortsætte cyklussen.
Cikadedræber
Cikadedræberne har en livshistorie, der ligner mudderklatternes, bortset fra, at de graver huler, hvor de lægger deres æg, og at de specialiserer sig på cikader i stedet for edderkopper.
Hver cikadedræberens hulecelle indeholder et æg og to eller tre cikader. Æggene klækkes efter 2 til 3 dage, og larverne lever i ca. 2 uger, inden de forpupper sig. Ligesom mudderklatterne kommer de ud af hulen om foråret for at begynde at formere sig.
Parasitvende hvepse
Sidst lægger de parasitære hvepse deres æg på eller inde i kroppen eller æggene af værtsinsekter som f.eks. larver, bladlus, savfluer, biller, bladhopper, trips og fluer.
Når æggene klækkes, æder larverne deres vært, forpupper sig (enten eksternt eller i resterne af værten) og kommer ud for at producere den næste generation.
Slutning
Selv om hvepsearterne tæller i hundredtusindvis, falder deres livshistorie groft sagt i to kategorier afhængigt af, om de er sociale eller solitære. Der er en smule mere mangfoldighed inden for de solitære hvepse. Men når du først har afgjort, om du ser på en social eller solitær hveps, kan du finde ud af, hvilken rolle den spiller i sin bestand og i din have.