For mig er en del af det at være mor at nyde mine børns legetøj lige så meget som de gør. Min naturlige nysgerrighed får mig til at undre mig over, hvor mange af disse stykker legetøj kommer fra. Og for nylig kiggede jeg på Hula Hoop. Det er almindeligt kendt, at hulahopringen først blev fremstillet af Wham-O Toy Company. Det er kun delvist sandt: Wham-O var det første firma, der markedsførte deres farvestrålende plastik-Hula Hoop i massevis i USA.
Så hvis det ikke var Wham-O, der opfandt hulahopringen, hvor kom den så fra?
Der er faktisk mange steder fra. Så langt tilbage som 3000 f.v.t. krøllede egypterne rør og rattan til cirkler. Disse cirkler blev svunget rundt om taljen, skubbet på jorden med en pind eller kastet op i luften. I Grækenland blev drueharmonikaer ikke kun brugt som legetøj, men også som træningsudstyr for dem, der ikke var stærke nok til at klare en hårdere træning – eller for dem, der var lidt for trange i deres toga. Senere legede både græske og romerske børn med ringe lavet af metalskrot.
På det nordamerikanske kontinent brugte eskimobørn ringe til at lære harpunering; de rullede en bøjle og forsøgte derefter at kaste en stang gennem den. Denne sjove form for måløvelse var også med til at lære præcision for mange First Nation- og indianere. For Lakota-folket har hoppen imidlertid en ekstra betydning, idet den symboliserer livets cirkel. Så mange som tredive hoops kan bruges af en person, der udfører Hoop Dance. Danseren bruger hoopsene som rekvisitter til historiefortælling, idet han drejer eller holder dem for at forvandle sig selv til dyr og andre elementer fra historien.
Hjemmelavede hoops begyndte at dukke op i engelske husholdninger i det 14. århundrede og blev brugt af alle aldre. “Hooping” blev en dille, der bredte sig over hele landet, indtil engelske læger begyndte at give brugen af hoops skylden for alt fra rygsmerter til hjerteanfald. Tre hundrede år senere havde mange kulturer en eller anden form for hooplegetøj, men det var først, da britiske sømænd besøgte Hawaiiøerne, at legetøjet fik det navn, vi alle kender. Sømændene så den traditionelle Hula-dans og genkendte de lignende hoftebevægelser, og navnet hulahopring var født.
I begyndelsen af det 20. århundrede blev en moderne version af hoppen lavet af bambus. Australske skolebørn brugte hulahopringe som træningsudstyr. Snart blev efterspørgslen så stor, at den tiltrak sig to amerikanske legetøjsproducenters opmærksomhed, Richard P. Knerr og Arthur “Spud” Melin, grundlæggerne af Wham-O . De begyndte at fremstille plastikhoops i klare farver til 1,98 dollars stykket, og en dille var født. I 1958 blev der i løbet af fire måneder solgt 25 millioner Wham-O Hula Hoops® i løbet af fire måneder. Knerr og Melin registrerede navnet Hula Hoop® som varemærke, men de kunne ikke registrere selve hoppen, fordi den er en så gammel opfindelse.
Hula Hoops er populære over hele verden, men blev engang forbudt i Japan for uanstændighed og i Rusland for at være et eksempel på “tomheden i den amerikanske kultur”. Selv om moden er falmet, er der konkurrencer for flest hoops spundet på én gang (i øjeblikket 105) og for freestyle hula hooping rutiner sat til musik. Unge og gamle fans bruger hulahopringe til sjov og motion, ligesom de har gjort i næsten tre tusind år.
Cie McCullough Buschle er billedhugger og har to børn og en hundehvalp ved navn Einstein. Hun er en fan af Speculative Fiction og er administrator af Facebook-siden Reading For the Future. Hendes andre nørdinteresser er at forske i historie gennem hverdagsgenstande og meget cool videnskab.