Hjorteflåt (Ixodes scapularis)

Ixodes scapularis er et lille edderkoppespind, der overlever ved at spise blodet fra dyr. De er mere almindeligt omtalt som sortbenet eller hjorteflåt. Vigtige kendetegn til identifikation af voksne hun-hjorteflåter omfatter en rødbrun farve på kroppen, et massivt sort rygskjold, mangel på festoner langs bagkroppen og lange, tynde munddele.

Den er ansvarlig for overførsel af de sygdomsfremkaldende agenser for borrelia, babesiose, bartonellose, anaplasmose og B. miyamotoi.

Hvor lever hjorteflåten?

Selv om hjorteflåter er blevet identificeret i alle amerikanske stater undtagen Hawaii, findes de mest almindeligt langs USA’s østkyst fra Florida til Maine og så langt mod vest som Texas. De findes også i området omkring de store søer i den øvre midtvestlige del af USA.

Hjorteflåter kan findes under løvstrå, i kanterne af skovområder, i områder med højt græs eller tæt vegetation og i områder, hvor der er mange vilde dyr. De kræver fugtige og skyggefulde steder for at beskytte dem mod at tørre ud og dø.

Hjorteflåtens livscyklus

Flåter har en kompliceret livscyklus, som normalt varer ca. 2 år. Hjorteflåter lægger æg i det tidlige forår, som klækkes sidst på foråret/først på sommeren. Larveflåter er fremherskende i sommermånederne, hvor de tager et blodmåltid, som regel fra et lille pattedyr eller en fugl. Larveflåter overvintrer, spiser og forvandler sig til nymfer om foråret. Nymferne er det almindelige livsstadium om foråret og tager endnu et blodmåltid, som regel fra et andet lille til mellemstort pattedyr eller en fugl. Nymferne forvandler sig til voksne om efteråret, hvorefter de voksne spiser af store pattedyr som f.eks. bjørne og hjorte. De voksne flåter vil overvintre, lægge æg om foråret og dø.

Er alle hjorteflåter farlige?

Mennesker kan komme i kontakt med alle livsstadier af flåter, selv om det vil være usædvanligt og svært at bemærke larver på grund af deres lille størrelse. Både nymfer og voksne tæger regelmæssigt mennesker, og man mener, at nymferne, fordi de er mindre og sværere at se, sandsynligvis forårsager flere tilfælde af borrelia end de voksne.

Forskning har vist, at hanhjorteflåter, selv om de ser ud til at sætte sig fast på en vært, ikke tager et blodmåltid og derfor ikke kan overføre borrelia. Derfor er det voksne hun- og nymfer af hjorteflåter, der er ansvarlige for overførslen af borrelia.

Sent forår/tidlig sommer og efterår er de primære sæsoner, hvor man skal være opmærksom på flåter, selv om sommermånederne også kan udgøre en fare. Man skal ikke se bort fra vinteren – flåter er ude, når temperaturen er over frysepunktet, og der ikke er noget snedække. Risikoen varierer naturligvis fra geografisk område til geografisk område.

Hjorteflåtens adfærd

Hjorteflåten vil søge, når den aktivt søger en vært. Hjorteflåter kan ikke flyve eller hoppe, men de kan klatre.

Forskning har vist, at sortbenede flåter i de sydlige dele af USA søger anderledes end sortbenede flåter i de nordlige stater.

Hjorteflåter i de nordlige stater vil klatre op ad græsstrå eller anden vegetation og strække benene ud i håb om at gribe fat i en vært, der kommer forbi.

Hjorteflåter i de sydlige stater vil tilbringe mere tid under bladstrå for at undgå varme temperaturer i stedet for at klatre op ad planter. Dette reducerer deres eksponering for mennesker og vil i stedet finde et lille pattedyr eller krybdyr som vært.

Larval hjorteflåter kan klatre nogle få centimeter fra jorden, nymfehjorteflåter vil klatre op til en fod, og voksne hjorteflåter kan klatre op til en meter fra jorden.

Dyr, der bærer hjorteflåter

Hjorteflåter vil spise mere end 300 forskellige dyr. De lever oftest af spidsmus, jordegern, mus, krybdyr, fugle, husdyr (hunde), kronhjorte, elge og kvæg. Af disse dyr er det kun mus, jordegern, fugle og spidsmus, der kan bære og overføre borrelia-sygdom til en tæge.