Exelon lover at lukke Byron- og Dresden-atomkraftværker

Exelon sagde torsdag, at det vil lukke sine Byron- og Dresden-atomkraftværker i efteråret 2021, medmindre det får en ændring af statsloven, et krav, der vil blive nøje undersøgt på grund af den bestikkelsesskandale, der omgærdet selskabets ComEd-afdeling.

Byron skal lukkes ned i september 2021 og Dresden i november 2021, fordi de ikke længere kan drives med overskud på grund af faldende energipriser og konkurrence fra værker med fossile brændstoffer, sagde Exelon, der har hovedsæde i Chicago.

Det sagde, at lukningerne vil fjerne 1.500 fuldtidsjobs og reducere arbejdet for 2.000 supplerende medarbejdere, der er ansat under tankning.

Exelon sagde, at det gjorde bekendtgørelsen for at give meddelelse til lokalsamfund, medarbejdere og tilsynsmyndigheder. Men dens målgruppe omfatter også statslige lovgivere og guvernøren, som bliver bedt om at ændre loven i Illinois for at øge indkøbene fra atomkraftværkerne.

Kritikere har advaret mod redningsaktioner for Exelons aldrende atomkraftværker, men selskabet insisterer på, at statens indkøbslove kan ændres uden at belemre skatteyderne med flere omkostninger. At holde værkerne i gang holder elpriserne nede ved at tilføje markedskonkurrence, har Exelon sagt.

I en skriftlig erklæring sagde Exelons administrerende direktør Christopher Crane, at selskabet ønsker at drøfte lovgivning for at undgå lukningerne, men kom ikke ind på detaljer.

“Vi erkender, at dette kommer, da mange af vores samfund stadig er ved at komme sig over de økonomiske og folkesundhedsmæssige konsekvenser af pandemien, og vi vil fortsætte vores dialog med politikerne om måder at forhindre disse lukninger på”, sagde Crane.

“Til det formål har vi åbnet vores bøger for politikere og vil fortsætte med at gøre det for enhver lovgiver, der ønsker at bedømme fabrikkernes rentabilitet.”

Byron-fabrikken ligger uden for Byron, sydvest for Rockford, og stammer fra midten af 1980’erne. Det har licens til at være i drift indtil 2046. Dresden-anlægget ligger i Morris, ca. 65 miles sydvest for Chicago, og blev startet i 1970. Det har licens til 2031.

Selskabet er ikke tilbageholdende med at lægge pres på lovgivningen. Det sagde, at dets Exelon Generation-enhed, som driver værkerne, skal begynde nedlukningsforberedelser i de kommende uger.

Det omfatter opskalering af optankningsafbrydelser i efteråret, hvilket reducerer ansættelsen af fagforeningsarbejdere i forbindelse med arbejdet. De fleste af værkernes 1.500 fuldtidsansatte arbejdere er medlemmer af International Brotherhood of Electrical Workers.

Værkernes skæbne vil være et hovedemne for generalforsamlingen, som vil arbejde i skyggen af ComEd bestikkelsesskandalen.

Selskabets forsyningsselskab tilstod i juli at have betalt medarbejdere til Illinois’ formand for Repræsentanternes Hus, Michael Madigan, 1,3 millioner dollars for at købe hans gunst. Madigan er ikke blevet anklaget, men ComEd har som en del af en aftale om udsat retsforfølgning med den føderale regering accepteret en bøde på 200 millioner dollars og har sagt, at det fortsat vil samarbejde i undersøgelsen.

Det har tilstået bestikkelse over otte år frem til 2019, en periode, der dækkede store lovgivningsmæssige sejre for ComEd. De omfattede vedtagelsen i 2011 af Energy Infrastructure and Modernization Act, som gav ComEd mere magt til at omgå tilsynsmyndighederne og opkræve satser baseret på de aktuelle rentesatser. Den krævede også, at forsyningsselskaberne installerede “intelligente målere”, der tilskynder til besparelser og moderniserer elnettet.

ComEd’s administrerende direktør Joseph Dominguez har sagt, at lovgivningen kom forbrugerne til gode og resulterede i nylige takstnedsættelser og en forbedring af pålideligheden på 70 %. Kritikere som Illinois Public Interest Research Group har opfordret til, at loven ophæves, idet de siger, at den har givet ComEd en urimeligt stor fortjeneste.

Overvågningsorganisationen Citizens Utility Board var imod den oprindelige lov, men har rost dens vægt på “smart grid”-teknologi, der kan hjælpe folk med at kontrollere deres egne regninger.

Crane og Dominguez har undskyldt bestikkelserne og sagt, at de har udryddet de ansvarlige. Crane har også understreget, at anklagerne gjaldt ComEd og ikke Exelon eller Exelon Generation, en skelnen, som skeptikere næppe vil se.

Exelon sagde, at Byron og Dresden kan pensioneres uden at bringe strømkapaciteten i fare, når Illinois rammer spidsbelastning. Tilsammen tegner de sig for 30 % af Illinois’ CO2-frie energiproduktion og er afgørende for statens mål om at bruge mere ren energi, sagde selskabet.

Kraftværkerne er effektive og pålidelige, sagde Exelon, men er i en ulempe på grund af markedsregler, der tillader fossile kraftværker at underbyde dem. Det sagde, at de samme regler også truer levedygtigheden af dets LaSalle- og Braidwood-atomkraftværker. I alt ejer Exelon Generation seks kernekraftværker i Illinois.

Selskabet er kritisk over for reglerne på elmarkederne, der drives af PJM, en organisation, som dirigerer strømmen og gennemfører auktioner over kraftværkskapacitet, der berører Illinois, 12 andre stater og District of Columbia. Exelon hævder, at Illinois bør vedtage en lov, der tager sig selv ud af PJM-markedet og fastsætter sine egne indkøbsregler, der gavner kernekraft som en nul-emissionskilde.

I 2016 indvilligede delstatens lovgivere i at yde en sådan støtte til Exelons Quad Cities- og Clinton-kernekraftværker.

En undersøgelse fra 2019 foretaget af Brattle Group, finansieret af Exelon Generation og udarbejdet for IBEW og Illinois AFL-CIO, konkluderede, at lukning af Byron-, Dresden-, LaSalle- og Braidwood-anlæggene ville koste Illinois’ skatteydere 483 millioner dollars om året frem til 2029 og øge luftforureningen.

I undersøgelsen blev det sagt, at fossilbrændselsanlæggene øger deres produktion, når atomkraftværker lukker.

“Selv om vi ved i vores hoveder, at det er nødvendigt at lukke de uøkonomiske anlæg i Illinois for at bevare endnu flere arbejdspladser andre steder, gør vores hjerter ondt i dag for de tusindvis af talentfulde kvinder og mænd, der har tjent Illinois’ familier i mere end en generation, og som vil miste deres job på grund af en dårligt udtænkt energipolitik”, sagde Crane.

Denne rapport blev udarbejdet i samarbejde med Chicago Sun-Times. For relateret dækning, se chicago.suntimes.com