En konkurrenceklausul er en type juridisk aftale, der forbyder en medarbejder at konkurrere med en arbejdsgiver. Konkurrenceklausuler eksisterer for at beskytte virksomhedshemmeligheder og fremme medarbejdernes goodwill i en virksomhed. Konkurrenceklausuler kan håndhæves ved de fleste domstole, så længe de er rimelige i omfang og tjener til at beskytte arbejdsgiverens forretningsmæssige interesser. Et nyt forbud mod konkurrenceklausuler i Californien betyder imidlertid, at medarbejderne måske har mulighed for at annullere dem. Her er, hvad du skal vide.
Problemer med konkurrenceklausuler
Konkurrenceklausuler har altid været kontroversielle. Selve karakteren af en konkurrenceklausul er restriktiv og forhindrer medarbejderen i at foretage visse handlinger, hvis medarbejderen ønsker at beholde sit job og undgå juridiske problemer. De er også notorisk vanskelige at opretholde i retten på grund af kravet om, at arbejdsgiveren skal påvise, at medarbejderen har forvoldt skade som følge af brud på vilkårene i en konkurrenceklausul for at vinde sagen.
Domstolene er generelt ikke enige i konkurrenceklausuler, der krænker en tidligere ansats ret til at tjene en indtægt. Hvis en medarbejder f.eks. underskriver en konkurrenceklausul med Nike og derefter mister sit job, kan den pågældende medarbejder være uden ansættelsesmuligheder, da han/hun har accepteret ikke at arbejde for konkurrenter som Adidas eller Puma. Derfor har retssystemet altid nøje undersøgt spørgsmål om konkurrenceklausuler, der kommer op i retten.
I aftaleretten vil en arbejdsgiver skulle bevise, at en konkurrenceklausul beskytter en legitim forretningsmæssig interesse, at den er rimelig med hensyn til “omfang, geografi og tid”, og at begge parter har “gyldigt vederlag” involveret i underskrivelsen af kontrakten. Med andre ord, at den ansatte har modtaget noget til gengæld for sit løfte om ikke at arbejde for konkurrenten. I de fleste tilfælde får medarbejderen mulighed for at arbejde for virksomheden til gengæld for sit løfte om ikke at konkurrere.
California Non-Compete Law as of January 1, 2017
En advokat i Californien kæmpede endelig for et middel til at kontrollere konkurrenceklausuler og retssager om konkurrenceklausuler, og han/hun vandt. Dette retsmiddel blev lov i Californien fra den 1. januar 2017. Det begrænser ikke-konkurrenceaftalens magt for at forhindre, at den bliver et redskab til misbrug af medarbejdere. Fra denne dag skal alle konkurrenceklausuler, der indgås eller ændres i staten Californien, fungere efter følgende regler:
- Medarbejdere kan annullere konkurrenceklausuler, der kræver en domstol uden for Californien til at afgøre tvister.
- Medarbejdere kan annullere kontrakter med ulovlige konkurrenceklausuler. Dette var allerede en regel, men medarbejderne nyder nu yderligere beskyttelse.
- Kun californiske domstole kan afgøre spørgsmål om konkurrenceklausuler inden for staten. Domstolene vil kun anvende californisk lov, når de træffer afgørelse i disse sager.
- Medarbejdere kan få kompensation for advokatsalærer, hvis de er nødt til at gå i retten for at forsvare deres rettigheder under tvister om konkurrenceklausuler. Arbejdsgivere kan ikke kræve advokathonorarer, selv hvis arbejdsgiveren vinder sagen.
Denne lov gælder for tvister om konkurrenceklausuler både i retssale og via voldgift. Selvstændige kontrahenter falder uden for rammerne af loven om konkurrenceklausuler, og loven gælder derfor ikke for dem. Loven finder heller ikke anvendelse på konkurrenceklausuler, som arbejdsgivere har oprettet før 2017. Hvis den nye lov finder anvendelse på din konkurrenceklausul, skal du være opmærksom på dine nye rettigheder og forpligtelser, afhængigt af om du er arbejdsgiver eller ansat.
Få juridisk hjælp med din konkurrenceklausul i Californien
De californiske domstole vil ikke længere håndhæve konkurrenceklausuler. Arbejdsgivere i staten kan ikke gøre underskrivelsen af en konkurrenceklausul til et påkrævet vilkår for ansættelse (medmindre de ansatte er uafhængige entreprenører) i Californien. Hvis du har brug for hjælp med en konkurrenceklausul som arbejdsgiver eller ansat, kan du drøfte din sag med en arbejdsadvokat. En advokats hjælp kan sikre, at du gør alt i overensstemmelse med de mest opdaterede versioner af loven, samt at du beskytter dine professionelle rettigheder. Hvis du driver en virksomhed, findes der måder, hvorpå du kan beskytte din virksomhed uden konkurrenceklausuler.