Er JK Rowling i ledtog med djævelen? En historie om Harry Potter-inspireret ‘satanisk panik’

Tendensen går faktisk over to årtier tilbage til udgivelsen af den første bog, Harry Potter og de vises sten, i 1997.

Modstanden mod serien i USA, som i vid udstrækning er fremført af kristne interesseorganisationer, kommer på trods af, at Rowling selv er troende. Da hun begyndte at arbejde på Potter-serien, var hun en regelmæssig kirkegænger ved gudstjenester i Church of Scotland; hun er nu til gudstjeneste i Scottish Episcopal Church, den officielle anglikanske kirke i Skotland.

Det er heller ikke kun kristne i Vesten, der har religiøs foragt for Harry Potter. Serien har f.eks. været forbudt på skoler i De Forenede Arabiske Emirater siden 2002 med den begrundelse, at dens værdier er uislamiske.

Samme forbud er blevet håndhævet i Malaysia, Filippinerne og Saudi-Arabien – sidstnævnte har uddannet sit religiøse politi i at bekæmpe “hekseri”, en forbrydelse, der kan straffes med henrettelse.

Nedenfor er en guide til, hvordan Harry Potter har forhekset, forstyrret og forvirret religiøse myndigheder i de sidste 20 år.

1997 til 1998 – indtast en ung troldmand

Harry Potter and the Philosopher’s Stone, den første roman i serien, udkommer i Storbritannien den 26. juni 1997. Romanen får moderat anerkendelse, men sælger godt – og forbliver en bestseller i yderligere fire år.

En efterfølger, Harry Potter and the Chamber of Secrets, udkommer i Storbritannien et år senere, den 2. juli 1998. Den får samme kritiske og kommercielle succes som sin forgænger, hvis salg den er med til at sætte skub i.

To måneder senere udkommer Harry Potter and the Philosopher’s Stone i USA den 1. september med den alternative titel – den eneste bog i serien med en ny titel – Harry Potter and the Sorcerer’s Stone.

Forlaget Scholastic mente angiveligt, at amerikanerne ikke ville have associeret “filosoffer” med magi, og at bogen ville være blevet overset.

1999 – de første klager ruller ind

Chamber of Secrets udkommer i Amerika den 2. juni. Det tredje bind, Harry Potter and the Prisoner of Azkaban, udkommer i Storbritannien den 8. juli og når hurtigere frem til Amerika den 8. september takket være seriens voksende popularitet. (Alle efterfølgende bind udkommer samtidig på verdensplan.)

Den første amerikanske kontrovers opstår i Simi Valley, Californien, hvor en forælder ved navn Cynthia Kersey klager over brugen af Harry Potter og Troldmandens sten i klasseværelset. Kersey kalder romanen for “voldelig”, “familiefjendtlig” og (interessant nok) siger, at den “har et religiøst tema”.

En komité bestående af forældre, lærere og embedsmænd beslutter at tillade højtlæsning af Rowlings roman, men ikke at gøre den obligatorisk læsning på noget niveau, og at tillade forældre at trække deres børn tilbage, når romanen bliver læst.

Kersey er utilfreds. “Jeg synes, det er patetisk, at skoledistriktet er bange for at træffe en moralsk beslutning.” En lignende tvist følger i løbet af få dage i Frankfort, Illinois, og får samme resultat.

Uger senere, i december, bliver Bruckner Elementary School i Saginaw, Michigan, den første amerikanske skole til at forbyde bøgerne. Skolens rektor, Myra Fall, imødekommer en anmodning fra Kathryn MacGown.

“Bøgerne er baseret på trolddom, hvilket er en vederstyggelighed for Herren”, siger MacGown. “Jeg læste et par kapitler og følte, at Gud ikke ønskede, at jeg skulle læse dem.”

2000 – bogafbrændinger, ‘sort magi’ og britiske forbud

Den 29. marts foretages en bogafbrænding i Harvest Assembly of God Church i Pennsylvania, der ligger på landet. Pastor George Bender medtager de tre Harry Potter-romaner og betegner dem som “ugudelige”. (“Vi fik nogle folk til at blive sure på os,” tilføjer han, “men det er godt at få omtale.”)

I juli begynder produktionen af den første Harry Potter-film i Storbritannien. Location scouts beder om at bruge Canterbury Cathedral, men får afslag.

En talsmand for dekanen, Robert Willis, forklarer, at katedralmyndighederne “ikke mente, at bøgerne gav anledning til problemer. Men andre mennesker kunne tage det ilde op, og derfor måtte vi sige nej.”

Gloucester Cathedral træder til. Dekanen, pastor Nicholas Bury, siger, at i Rowlings bøger “overvinder godhed, ærlighed og integritet løgn og bedrag”.

Han tilføjer: “Jeg tror, at bøgerne sandsynligvis vil blive klassiske børnebøger i den store tradition af CS Lewis’ Narnia-historier og JRR Tolkiens Ringenes Herre”.”

Den 8. juli udkommer den fjerde roman, Harry Potter og ildbægeret,. Kort efter bliver St Mary’s Island Primary School, en Church of England-skole i Chatham, Kent, hvad der menes at være den første britiske skole, der forbyder Potter-serien.

Direktøren, Carol Rookwood, forklarer sin beslutning med, at Rowlings serie ikke er i overensstemmelse med skolens “kirkelige etik”.

“Bibelen”, tilføjer hun, “er meget klar og konsekvent i sin lære om, at troldmænd, djævle og dæmoner eksisterer og er meget virkelige, magtfulde og farlige, og Guds folk er blevet bedt om ikke at have noget med dem at gøre.”

I slutningen af året er der opstået mindst 10 yderligere tvister i Amerika. De fleste ender med kompromiser, der ligner dem i Simi Valley og Frankfort. En undtagelse er komiteen i Whittier i Californien; da 53 forældre klager over romanernes “sorte magi”, afviser den og påpeger, at brødrene Grimms eventyr også ville skulle forbydes.

På den anden side fjerner Carrollwood Elementary School i Florida præventivt hele serien, selv om den ikke har modtaget nogen klager. Rektor Joan Bookman siger: “Vi vidste bare, at vi havde nogle forældre, som ikke ville have, at deres børn skulle læse disse bøger.”

For perioden 1990-2000 slutter, er de fire Harry Potter-romaner rangeret som de syvende mest protesterede bøger i USA, selv om de kun har været tilgængelige i halvandet år.

2001 – legetøjsbutikker og lærere siger nej

I september meddeler en af Storbritanniens største legetøjsbutikker, at den ikke vil have Harry Potter-varer på lager. Gary Grant, ejer af detailkæden The Entertainer, forbyder legetøjet fra alle sine 28 butikker i hele landet.

“Jeg er ikke glad for at forvandle det, der er god læsning, til rollespil,” siger han. “Min bekymring er, at børnene starter med noget ganske uskyldigt, som kan løbe løbsk. Som forælder ønsker jeg ikke, at de bliver draget ind i ouija-brætter og det okkulte.”

(Fra 2019 fortsætter The Entertainer, der nu har 163 butikker, med hverken at åbne om søndagen eller at føre Potter-legetøj.)

I november kommer den første film, Harry Potter og de vises sten, i biografen. Med Daniel Radcliffe, Rupert Grint og Emma Watson i hovedrollerne indspiller den i sidste ende 975 millioner dollars på verdensplan.

Dette sætter en bemærkelsesværdig stabil tendens: Hver af de otte film vil have et budget på mellem 100 og 250 millioner dollars, og hver af dem vil indbringe mellem 800 millioner og 1 milliard dollars. (Undtagelsen er den sidste film, Deathly Hallows – Part 2, som vil indbringe 1,3 milliarder dollars.)

I kølvandet på filmens succes begrænser endnu en britisk skole Harry Potters tilstedeværelse i klasseværelset. Wendy Pearson, lærer på Haydn Primary School i Sherwood, henviser til forældrenes klager over, at “læsning af bogen kan føre til, at børnene forsøger sig med trylleformularer og hekseri.”

En talsmand for den lokale myndighed siger, at beslutningen er et anliggende for skolen; en talsmand for skolen siger til gengæld, at det er op til de enkelte lærere.”

(I mellemtiden er romanerne forbudt i amerikanske skoledistrikter i Kansas, Pennsylvania, Wyoming og Illinois. En støt strøm af forbud i hele landet vil fortsætte i de næste halvandet årti, og den seneste er denne uges nyhed (ovenfor) fra Tennessee.)

I december gennemføres endnu en Potter-bogafbrænding i Christ Community Church i Alamogordo, New Mexico. Pastor Jack Brock holder en lang prædiken, hvor han fordømmer Rowlings serie.

“Bag det uskyldige ansigt”, siger han, “gemmer der sig et satanisk mørkets magt. Harry Potter er djævelen, og han er ved at ødelægge mennesker.” Brock erklærer, at han aldrig selv har læst bøgerne, men at han har “forsket” i dem.

I årene efter har der været mindst fire andre offentlige afbrændinger af Harry Potter-bøger i USA.

I slutningen af året er arbejdet på den anden film, Hemmelighedernes Kammer, godt i gang.

2002 – De Forenede Arabiske Emirater slår hårdt ned

De Forenede Arabiske Emirater forbyder Potter-serien i skoler i hele landet. Skoler i udlandet, som skal indsende lærebøger til godkendelse i Undervisnings- og Ungdomsministeriet, får privat besked om, at romanerne er “i strid med islamiske værdier”.

F 25 andre bøger, herunder Orwells Animal Farm, bliver samtidig forbudt i De Forenede Arabiske Emirater.

2003 til 2004 – kampagnen bevæger sig østpå

I januar 2003 anlægger en russisk kvinde sag mod de russiske oversættere af Potter-serien med den påstand, at bøgerne “indgyder religiøs ekstremisme og tilskynder studerende til at tilslutte sig religiøse organisationer med satanistiske tilhængere”. En anklager konkluderer, at der ikke er nogen sag at tage stilling til.

Bog fem, Harry Potter and the Order of the Phoenix, udkommer den 21. juni.

Det er det første år, hvor Harry Potter-bøgerne er de “mest udfordrede” bøger i amerikanske skoler. De forsvinder helt fra listen et år senere.

I 2004, efter at den bulgarske skuespiller Stanislav Ianevski får rollen som Viktor Krum i filmatiseringen af Harry Potter og ildbægeret, udsender den bulgarske ortodokse kirke en erklæring, hvori den siger, at “magi er ikke en leg for børn”. Den indleder også en pamfletkampagne i hovedstaden Sofia, hvor den minder borgerne om, at “Gud hader magi”, og at læsning af Rowlings romaner er som “at bede til ondskaben”.

2005 – fordømmelse fra paven

Bog seks, Harry Potter og halvblodsprinsen, udkommer den 16. juli. Som et tegn på Potter-seriens kulturelle hegemoni er der på trods af modstanden inden for 24 timer solgt i alt 9 millioner eksemplarer på verdensplan.

I juli offentliggøres et par breve fra den nye pave, Benedikt XVI, hvori han kritiserer Rowlings bøger.

I et svar fra 2003 til en tysk religiøs forfatter, der er modstander af Potter-romanerne, erklærer den tidligere kardinal og præfekt for Troslærekongregationen – det organ, der har til opgave at beskytte den katolske lære – at det er “godt, at du oplyser folk om Harry Potter”.

Benedikt tilskriver Rowlings værk “subtile forførelser”, der “virker ubemærket og derved forvrænger kristendommen dybt i sjælen, før den kan vokse ordentligt”. Som pave vil han dog ikke udtale sig yderligere om Harry Potter-bøgerne.

I slutningen af året rangerer American Library Association Potter-serien øverst på deres liste over “Most Challenged Books of the 21st Century” til dato.

2007 – velkommen til “Mørkets orden”

Den syvende og sidste bog, Harry Potter og dødsregalierne, udkommer den 21. juli. Den slår rekorden fra Half-Blood Prince og sælger over 11 millioner eksemplarer i løbet af de første 24 timer.

Da den femte film, Fønixordenen, udkommer den 11. juli, begynder en intens debat i den katolske kirke om romanernes og filmenes moralitet. Kirken selv fastholder ingen officiel holdning.

Den hårdeste modstand repræsenteres af en traditionalistisk gruppe i Frankrig, som snart udgiver en boglængde missive med titlen Harry Potter et “L’Ordre des Ténèbres”: Dénonciation chrétienne d’un phénomène sans précédent (Harry Potter and the Order of Darkness: A Christian Denunciation of a Phenomenon Without Precedent).

L’Osservatore Romano, Vatikanets officielle avis, dedikerer en side til emnet i sit nummer af 15. januar 2008; både pro- og anti-Harry Potter-synspunkter er repræsenteret.

2009 – Sataniske beskyldninger, amerikanske bebrejdelser

Den 31. januar forfremmes pastor Gerhard Maria Wagner, en meget konservativ østrigsk præst, af Benedikt XVI til hjælpebiskop i Linz. Wagner har tidligere sagt, at Potter-romanerne tilskynder til “satanisme”.

Wagner træder derefter tilbage den 15. februar efter bemærkninger fra overfladen i 2005, hvor han tilskriver orkanen Katrina “guddommelig gengældelse” for tolerancen over for homoseksualitet i USA.

Den 15. juli udkommer den sjette film, Føniksens orden, i biografen. Denne gang er L’Osservatore Romano overstrømmende i sin ros: “Der er en klar skillelinje mellem godt og ondt, og gør det klart, at det gode er det rigtige”. Avisen vurderer filmen som “passende for voksne og unge”.

I USA hævdes det i en ny bog af George W Bushs tidligere taleskriver, at Rowling blev nægtet en Presidential Medal of Freedom af Bush-regeringen på grund af religiøse hensyn.

Matt Latimer skriver, at vigtige “personer i Det Hvide Hus” under 2001-9-administrationen mente, at “Harry Potter-bøgerne opfordrede til hekseri”.

2011 – sagaen slutter

Den 15. juli udkommer den sidste film, Harry Potter and the Deathly Hallows – Part 2, i biografen. Dermed afsluttes udgivelsen af alle syv romaner og alle otte film. Filmene har tilsammen indtjent 7 dollars.7 milliarder, og der er blevet solgt over 500 millioner bøger.

I 2014 bliver Rowling den første forfatter, der tjener over 1 milliard pund på sit arbejde, men hun donerer efterfølgende en stor del af sin formue til velgørenhed.

2012 – Hermione går i kirke

15 år efter, at den første bog udkom, skaber Medowie Christian School i New South Wales, Australien, nye overskrifter ved sent at forbyde serien. Skolemyndighederne mener, at romanerne fremmer “ikke-kristne værdier”. Beslutningen tiltrækker sig udbredt hån.

I et interview med The Sun afslører Emma Watson, at mens hun spillede Hermione Granger på skærmen, var hun konstant udsat for religiøs opmærksomhed.

“Når man finder film ukristelige, tror folk, at jeg har brug for vejledning og sender mig Bibelen,” siger hun. “Jeg har nu en samling på 20.”

2015 – Britisk misbilligelse på vej op?

Tom Bennett, den britiske regerings tsar for uddannelsesadfærd, afslører, at på trods af den manglende officielle religiøse modstand fortsætter forældrene med at protestere mod tilstedeværelsen af Harry Potter i klasseværelset.

“Harry Potter omhandler det okkulte,” sagde han ved et arrangement i City Hall i London. “Der er mange forældre, som ikke har det godt med, at deres børn diskuterer, ser eller læser noget som helst, der har med det okkulte at gøre.

“For mange forældre, især af evangelisk kristen baggrund og nogle gange af muslimsk baggrund, er det okkulte ikke noget, der findes i fiktion og fantasi, det okkulte er noget, som er en levende del af deres tro.”

The National Association of Head Teachers svarer, at “hvis der er grunde til, at en forælder ikke ønsker undervisning (dvs. religiøse grunde), bør læreren være fleksibel i formidlingen af sit indhold.”

2019 – uddrevet fra Tennessee

I begyndelsen af denne uge fjerner den katolske skole St Edward Catholic School i Nashville efter råd fra “flere eksorcister” Harry Potter-bøgerne fra sit bibliotek.

I et brev til forældrene skriver pastor Dan Reehil: “Disse bøger fremstiller magi som både godt og ondt, hvilket ikke er sandt, men i virkeligheden et snedigt bedrag.”

“De forbandelser og besværgelser, der bruges i bøgerne, er faktiske forbandelser og besværgelser, som, når de læses af et menneske, risikerer at fremkalde onde ånder til den person, der læser teksten.”