1920’erneRediger
Selskabet blev grundlagt af Donald Wills Douglas Sr. den 22. juli 1921 i Santa Monica, Californien, efter opløsningen af Davis-Douglas Company. En tidlig berømmelse var den første jordomsejling i Douglas-fly i 1924. I 1923 var U.S. Army Air Service interesseret i at gennemføre en mission om at gennemføre en jordomrejse for første gang med fly, et program kaldet “World Flight”. Donald Douglas foreslog en modificeret Douglas DT til at opfylde hærens behov. DT-torpedobombeflyet med to pladser og åbent cockpit var tidligere blevet produceret til den amerikanske flåde. DT’erne blev taget fra samlebåndene på selskabets produktionsanlæg i Rock Island, Illinois, og Dayton, Ohio, for at blive modificeret.
Det modificerede fly, kendt som Douglas World Cruiser (DWC), var også det første store projekt for Jack Northrop, som designede brændstofsystemet til serien. Efter at prototypen var blevet leveret i november 1923, og efter den vellykkede afslutning af testene den 19. november, gav hæren Douglas til opgave at bygge fire fly i produktionsserien. På grund af den krævende ekspedition, der lå forude, blev der valgt reservedele, herunder 15 ekstra Liberty L-12 motorer, 14 ekstra sæt pontoner og nok reservedele til udskiftning af flyskrogdele til yderligere to fly. Disse blev sendt til lufthavne langs ruten. Det sidste af disse fly blev leveret til den amerikanske hær den 11. marts 1924.
De fire fly forlod Seattle, Washington, den 6. april 1924 og fløj mod vest, og vendte tilbage dertil den 28. september til stor begejstring, selv om et fly blev tvunget ned over Atlanterhavet og sank. Efter succesen med denne flyvning bestilte Army Air Service seks lignende fly som observationsfly. DWC’s succes etablerede Douglas Aircraft Company blandt de store flyselskaber i verden og fik selskabet til at vedtage mottoet “First Around the World – First the World Around”.
Douglas brugte oprindeligt et logo, der kombinerede to D’er med bogstaver og vinger samt to D’er, der var forenet som et hjerte, som en henvisning til Clan Douglas. Efter DWC’s succes vedtog selskabet et logo, der viste tre flyvemaskiner, der kredsede om en klode. Logoet udviklede sig til sidst til et fly, et missil og en globus. Dette logo blev senere overtaget af McDonnell Douglas i 1967 og blev grundlaget for Boeings nuværende logo efter deres fusion i 1997.
FørkrigstidRediger
Douglas Aircraft designede og byggede en lang række fly til USA. militær, herunder flåden, hærens luftvåben, marinekorpset, luftvåbenet og kystvagten.
Selskabet byggede oprindeligt torpedobombemaskiner til den amerikanske flåde, men udviklede en række forskellige versioner af disse fly, herunder rekognosceringsfly og luftpostfly. I løbet af fem år byggede selskabet omkring 100 fly om året. Blandt de tidlige medarbejdere hos Douglas var Ed Heinemann, “Dutch” Kindelberger, Carl Cover og Jack Northrop, som senere grundlagde Northrop Corporation.
Selskabet beholdt sit militære marked og udvidede til amfibiefly i slutningen af 1920’erne og flyttede også sine faciliteter til Clover Field ved Santa Monica i Californien. Komplekset i Santa Monica var så stort, at postpigerne brugte rulleskøjter til at udbringe post inden for selskabet. Ved slutningen af Anden Verdenskrig havde Douglas faciliteter i Santa Monica, El Segundo, Long Beach og Torrance i Californien, Tulsa og Midwest City i Oklahoma og Chicago i Illinois.
I 1934 producerede Douglas et kommercielt to-motoret transportfly, Douglas DC-2, efterfulgt af det berømte DC-3 i 1936. Den brede vifte af fly, som Douglas producerede, omfattede passagerfly, lette og mellemstore bombefly, jagerfly, transportfly, rekognosceringsfly og eksperimentelle fly.
Selskabet er mest berømt for “DC”-serien (Douglas Commercial) af kommercielle fly, herunder det, der ofte betragtes som det mest betydningsfulde transportfly nogensinde: Douglas DC-3, som også blev produceret som en militær transport, der i britisk tjeneste var kendt som C-47 Skytrain eller “Dakota”. Mange Douglas-fly havde en lang levetid.
Anden VerdenskrigRediger
Under Anden Verdenskrig sluttede Douglas sig til BVD-konsortiet (Boeing-Vega-Douglas) for at producere B-17 Flying Fortress. Efter krigen byggede Douglas et andet Boeing-design på licens, det turbojetdrevne bombefly B-47 Stratojet, ved hjælp af en statsejet fabrik i Marietta, Georgia.
Den anden verdenskrig var et stort løft for Douglas. Douglas lå på femtepladsen blandt de amerikanske virksomheder med hensyn til værdien af produktionskontrakterne i krigstiden. Virksomheden producerede næsten 30.000 fly fra 1942 til 1945, og arbejdsstyrken voksede til 160.000 ansatte. Virksomheden producerede en række fly, herunder C-47 Skytrain, DB-7 (kendt som A-20, Havoc eller Boston), SBD Dauntless-støttebombeflyet og A-26 Invader.
EfterkrigstidRediger
Douglas Aircraft led under nedskæringer ved krigens afslutning med en afslutning på regeringsbestillinger af fly og et overskud af fly. Det var nødvendigt at skære kraftigt i arbejdsstyrken og afskedige næsten 100.000 medarbejdere.
Den amerikanske hærs flyvevåben oprettede “Project RAND” (Research ANd Development) med det formål at undersøge den langsigtede planlægning af fremtidige våben. I marts 1946 fik Douglas Aircraft Company kontrakten om at forske i interkontinental krigsførelse. Project RAND blev senere til RAND Corporation.
Douglas fortsatte med at udvikle nye fly, herunder det succesfulde firemotorede Douglas DC-6 (1946) og det sidste propeldrevne kommercielle fly, Douglas DC-7 (1953). Selskabet var gået over til jetmotorer og producerede sine første til den amerikanske flåde – det ligevingede F3D Skyknight-fly i 1948 og derefter det mere “jet-tidsagtige” F4D Skyray-fly i 1951. Douglas fremstillede også kommercielle jetfly og producerede Douglas DC-8 i 1958 for at konkurrere med den nye Boeing 707.
Douglas var pioner inden for beslægtede områder som f.eks. katapultsæder, luft-til-luft-missiler, jord-til-luft-missiler og luft-til-jord-missiler, affyringsraketter, bomber og bombehylstre.
Selskabet var klar til at gå ind i den nye missilforretning i løbet af 1950’erne. Douglas gik fra at producere luft-til-luft-raketter og missiler til hele missilsystemer under Nike-missilprogrammet fra 1956 og blev hovedkontrahent for Skybolt-programmet for luftaffyring af ballistiske missiler og Thor-programmet for ballistiske missiler. Douglas fik også kontrakter fra NASA, især for at designe S-IVB-trinnet i Saturn IB- og Saturn V-raketterne.
FusionerRediger
I 1967 kæmpede virksomheden for at udvide produktionen for at imødekomme efterspørgslen efter DC-8 og DC-9 passagerfly og det militære angrebsfly A-4 Skyhawk. Selskabet kæmpede også med kvalitets- og likviditetsproblemer og DC-10-udviklingsomkostninger samt med mangel på fly som følge af Vietnamkrigen. Under disse omstændigheder var Douglas meget modtagelig over for et tilbud fra McDonnell Aircraft Corporation. Den 28. april 1967, efter næsten fire års fusionsforhandlinger, fusionerede de to selskaber under navnet McDonnell Douglas Corporation.
De to selskaber syntes at passe godt sammen. McDonnell var en stor forsvarsleverandør, men havde næsten ingen civile aktiviteter. Douglas’ kommercielle kontrakter ville gøre det muligt for McDonnell at modstå en eventuel nedgang i indkøbene. Omvendt havde McDonnell indtægter nok til at hjælpe med at løse Douglas’ finansielle problemer; kort efter at fusionen var blevet annonceret, købte McDonnell 1,5 mio. aktier i Douglas for at hjælpe Douglas med at opfylde “umiddelbare finansielle behov”.
Det fusionerede selskab havde hjemsted på McDonnells anlæg i St. Louis, Missouri. Det antog en ændret version af Douglas’ logo. Donald Douglas blev æresformand for det fusionerede selskab, en post, som han skulle beholde indtil sin død i 1981. Douglas Aircraft fortsatte som et helejet datterselskab af McDonnell Douglas med Douglas’ søn, Donald Jr. som direktør. Senere blev den tidligere McDonnell-formand David Lewis formand for Douglas Aircraft. Hans vellykkede sanering af divisionen gjorde det muligt for ham at blive præsident for McDonnell Douglas i 1969. I mellemtiden blev Douglas’ rumfarts- og missilafdeling en del af et nyt datterselskab kaldet McDonnell Douglas Astronautics Company.
McDonnell Douglas fusionerede senere med sin rival Boeing i 1997. Boeing fusionerede Douglas Aircraft med Boeing Commercial Airplanes-divisionen, og Douglas Aircraft-navnet blev trukket tilbage efter 76 år. Det sidste Long Beach-fabrikerede kommercielle fly, Boeing 717 (tredje generation af Douglas DC-9), ophørte med at blive produceret i maj 2006. I 2011 var Boeing C-17 Globemaster III det sidste fly, der blev samlet på fabrikken i Long Beach; det sidste C-17-fly blev samlet i slutningen af 2015. Douglas’ tidligere logo er dog bevaret på anlægget, selv om det ikke længere bruges af Boeing.