Der var engang en tid, hvor luftrummet var glamourøst og forbeholdt jetsettere, der fulgte dampsporene til Rio og Rivieraen. Resten af os andre fyldte stationcar’en – i Griswold-feriestil – og kørte til en campingplads eller en udlejningsplads ved Georgian Bay.
Den dynamik ændrede sig med de billige flyrejser.
Men med COVID-19, der tilintetgjorde den model for luftfartsindustrien, som gjorde flyvning overkommelig, kan disse gamle dage meget vel være tilbage.
Flyselskaberne er nu i ruiner og har hundreder af milliarder af dollars i tab. Og eksperter forudser, at dyre nye sikkerhedsforanstaltninger vil føre til discountflyselskabernes undergang og et betydeligt spring i billetpriserne.
Fra færre sæder på flyvningerne til længere boardingtider og omlægning af lufthavnene med henblik på social afstand, allerede inden passagererne forlader jorden, har denne pandemi klippet vingerne af både forretningsrejsende og fritidsrejsende og kan få varige virkninger.
“Eliten vil altid flyve … de rige og berømte gør det, mens vi taler,” siger Ambarish Chandra, der er ekspert i luftfartsindustrien ved Rotman School of Management på University of Toronto.
“Men hvis jeg skulle komme med en forudsigelse, ville jeg sige, at det vil blive meget dyrere at flyve, der vil være meget færre muligheder, så man skal være meget velhavende og have en meget god grund til at flyve for at kunne retfærdiggøre det”, siger Chandra.
Den strategi, der gjorde flyvning overkommelig for masserne, var enkel – at proppe så mange mennesker som muligt ind i et fly og vende det fly rundt inden for en time efter landing med en anden proppet last, siger Chandra.
Social distancering vil sætte en stopper for det, siger han.
Og det betyder langt færre passagerer på fly, der skal desinficeres i timevis, inden de lastes igen.
“Så prisen på at rejse vil stige, det er et faktum,” siger Frederic Dimanche, direktør for Ted Rogers School of Hospitality and Tourism ved Ryerson University.
Antal af sæder på kommercielle fly kan falde til 50 eller 60 procent af de nuværende konfigurationer, siger Dimanche, og flyselskaberne vil være nødt til at hæve priserne for at gøre flyvningerne rentable.
En anden faktor, der kan drive flyrejser til de riges område, er den næsten sikre død af de fornemme business class-sæder, der var med til at gøre mange flyselskaber rentable.
Dimanche siger, at risikoen for smitte og længere sikkerheds- og boardingtider – muligvis dobbelt så lange som køerne før pandemien – vil afskrække de fleste forretningsrejser.
“Den hurtige forretningsrejse på en dag eller rundrejsen fra et sted til et andet er død”, siger han.
“Folk vil sandsynligvis ikke være villige til at bruge så meget tid i lufthavnen og på flyet …. bare for et møde, som de inden for de sidste to måneder har fundet ud af, at de kan holde via Skype, Zoom eller Microsoft Teams.”
Men han tilføjer, at i vores globaliserede samfund, hvor familie og venner er spredt ud over hele landet og kontinenterne, vil folk stadig blive lokket til at flyve.
Det er den forlængede weekendtur til Caribien eller en uge på stranden i Mexico, der ikke længere er levedygtige, siger han.
“Folk vil helt sikkert ændre deres prioriteringer med hensyn til rejsetype, destinationer og budget.”
Og det kan betyde, at flere mennesker vil tage ud på landevejen og vende tilbage til familiens campingture eller ture til søen i deres fritidsrejser.
“Vi vil gå tilbage til noget fra fortiden,” siger Dimanche.
Den første sektor af luftfartsindustrien, der vil lide under COVID-19, vil næsten helt sikkert være lavprisflyselskaberne, hvis trådtynde margener er helt afhængige af de flyvninger med hurtig omdrejning og sardindåse, som viruset næsten helt sikkert vil udrydde, siger Chandra.
“Jeg ville ikke være chokeret over at se mange, mange flyselskaber, der bare finder det uholdbart at fortsætte driften,” siger han.
“Jeg ville forvente, at store, nationale flyselskaber (som Air Canada) vil fortsætte i en eller anden form, kæmpe sig igennem krisen og komme ud på den anden side. Men det er svært at forestille sig, hvordan de mindre flyselskaber vil kunne konkurrere.”
Og ethvert skridt til at dæmpe passagerernes frygt ved at fjerne siddepladserne ville også fjerne enhver potentiel fortjeneste, som lavprisselskaberne kunne håbe på, siger Chandra.
“Det underminerer fuldstændig økonomien i at flyve for disse … flyselskaber,” siger han.
Regeringerne vil næsten helt sikkert hjælpe nogle flyselskaber gennem krisen og videre, især i betragtning af den vitale rolle, de i øjeblikket spiller som fragt- og nødhjælpsfragtselskaber, siger Chandra.
“Men det er svært at tro, at regeringerne vil hjælpe dem alle sammen, for det ville være en enorm mængde penge”, tilføjer han.
“Så mit gæt er, at vi vil se en markant lavere konkurrence, hvilket vil betyde, at flypriserne bliver nødt til at stige, hvilket (også) vil betyde, at fritidsrejserne, hvor folk bare tager på weekendtur til en eller anden feriedestination, synes at være forbi.”
Jim Scott, præsident og CEO for det Edmonton-baserede Flair airlines, landets tredjestørste, håber bestemt ikke, at det bliver tilfældet.
Det billige flyselskab har fløjet med succes under load-’em-up-strategien siden 2005.
Han regner med rimelig statsstøtte for at hjælpe sit flyselskab med at overleve.
Ottawa bør ikke vælge favoritter, når det drejer sig om en flyselskabskrise, hvor passagertallet er faldet med 90 procent under pandemien, siger Scott.
Han ønsker, at den føderale regering skal tegne lån, som Flair ifølge ham vil tilbagebetale inden for to år.
Dette er et kritisk tidspunkt for en likviditetsindsprøjtning, og hvis regeringen ikke griber ind nu, “vil vi se os selv tilbage til det (Air Canada WestJet) duopol, hvor vores flypriser sandsynligvis er de dyreste af alle G-7-lande”, siger han.
Da flyrejserne gør sig klar til at åbne op igen under de nye betingelser, siger Scott, at Flair ser på muligheder, der omfatter passagerer, der betaler en præmie for at få sædet ved siden af sig selv tomt.
“Det bliver en realitet, tror jeg, for folk vil gerne have en tom plads ved siden af sig selv, og de vil være villige til at betale for det.”
Men det er ikke kun oplevelsen under flyvningen, der vil blive ændret, siger Dimanche. Lufthavnsoplevelsen vil også ændre sig.
Mange af de internationale lufthavne, der er bygget i de seneste to årtier, herunder Pearson i Toronto, blev skabt som katedraler af handel og overdådighed – elementer, der i høj grad vil forsvinde med kravene fra den nuværende sygdom.
På en måde var det heldigt, at terminalerne blev bygget i en monumental skala, siger Dimanche. “Vi får brug for den plads, fordi vi bliver nødt til at sprede os.”
Men han forventer, at de high-end detailhandel, kunst og underholdningsinstallationer, som pladsen skulle rumme, stort set vil forsvinde.
“Vi ønsker ikke længere, at folk skal opholde sig i lufthavnen, men når de er i lufthavnen, bliver de nødt til at følge meget, meget præcise procedurer med distancering, så vi får brug for pladsen,” siger Dimanche.
Men selv med alle disse foranstaltninger på plads har pandemien sandsynligvis spredt en frygt for at flyve gennem befolkningen, som kan hæmme luftfartsindustrien i årtier.
“Hver kabine er en slags perfekt miljø for bakterier til at sprede sig (uanset om) din nabo er tre meter væk i modsætning til seks tommer væk,” siger Chandra.
Dertil kommer Dimanche: “Det er en total adfærdsændring, som vi skal være klar til.”
