Den moderne apostel
Den økumeniske patriark Bartholomæus, en moderne apostel for fred og kærlighed, er leder af verdens næststørste og ældste kristne trossamfund. Med base i et muslimsk land på brudlinjen mellem øst og vest, kristendom og islam, den udviklede verden og udviklingslandene, er Hans Hellighed ifølge traditionen den 270. efterfølger til en egentlig apostel af Jesus Kristus, Sankt Andreas, den første apostel og bror til Sankt Andreas, og han er den 270. efterfølger til en apostel af Jesus Kristus. Peter.
Det økumeniske patriarkat har eksisteret i det, der var kendt som Lilleasien, det nuværende Tyrkiet, siden det fjerde århundrede e.Kr., da kejser Konstantin flyttede Romerrigets hovedstad til Konstantinopel (nu Istanbul), en by, som han byggede.
Hans allehelgen Bartholomæus har ledet verdens 300 millioner ortodokse kristne i 13 år, idet han i al stilhed har bragt store religiøse ledere sammen og grebet ind i krige og konflikter og i miljøkrisen.
Hans allehelgenhed har studeret til avancerede grader i Rom og i Tyskland og taler flydende syv sprog – græsk, tyrkisk, engelsk, latin, italiensk, fransk og tysk.
Verdensspirituel leder
Generalsekretær Kofi Annan har æret Hans allehelgenhed i FN og præsidenterne George W. Bush og Bill Clinton i Det Hvide Hus. I 1997, da Hans Hellighed blev modtaget af præsident Clinton og udenrigsminister Madeleine Albright, blev Hans Hellighed tildelt den prestigefyldte guldmedalje fra den amerikanske kongres, som tidligere var blevet givet til præsident George Washington og i nyere tid til Moder Teresa og Nelson Mandela.
I december 2001, få måneder efter tragedien den 11. september, organiserede Hans Hellighed en stor interreligiøs konference i Bruxelles, som var medsponsoreret af formanden for Europa-Kommissionen, Romano Prodi. Bruxelles-erklæringen gentog hans længe fastlåste overbevisning: “Krig i religionens navn er krig mod religionen”, og at det er Guds vilje, at der skal herske fred i verden.
Han har ført store ledere fra jødedommen, kristendommen og islam til konferencebordet for at fordømme misbruget af religion til at retfærdiggøre voldshandlinger og opfordrede til adskillelse af politisk og religiøs aktivisme.
Han har slået bro over kløfter i forståelsen rundt om i verden. Sammen med Hans
Hellighed Pave Johannes Paul II har han gjort fremskridt i retning af forsoning mellem den ortodokse og den katolske kirke.
Han har fungeret som formand for Kirkernes Verdensråd, som omfatter de fleste protestantiske og ortodokse kirker, og han har mødtes med den jødiske verdenskongres og besøgt Israel, hvor der er mange ortodokse kristne.
I 1990’erne indkaldte den økumeniske patriark Bartholomæus til en lang række andre konferencer og interventioner for at fremme fred og interreligiøst samarbejde, idet han behandlede kriserne i Bosnien og Kosovo og samlede religiøse ledere fra de største trosretninger og regeringschefer i Bern, Schweiz, og Istanbul, hvor både Bernerklæringen og Bosporus-erklæringen også fordømte vold i religionens navn.
Hans Alvorlige Hellighed har rejst til de muslimske lande Bahrain i 2000 og har i 2002 og 2003 besøgt Iran, Qatar, Aserbajdsjan og Libyen. Hans Hellighed besøgte også Georgien og Armenien og foretog i begyndelsen af 2004 en historisk rejse til Cuba, den første af en økumenisk patriark til Latinamerika.
Også i 2002 mødtes Hans Hellighed med præsident Bush og udenrigsminister Colin Powell i henholdsvis Det Hvide Hus og Udenrigsministeriet, hvor Hans Helligheds utrættelige indsats for fred og samarbejde i verden blev anerkendt.
På samme rejse overrakte Hans Hellighed den tidligere præsident George H.W. Bush og den tidligere førstedame Barbara Bush Patriark Athenagoras Human Rights Award of the Order of Saint Andrew Archons of the Ecumenical Patriarchate in America ved en banket i New York City.
Medens Hans Hellighed var i New York, officiede Hans Hellighed ved den seks måneder lange mindehøjtidelighed for ofrene for den 11. september på Ground Zero, i den græsk-ortodokse kirke St. Nicholas Greek Orthodox Church, der blev ødelagt sammen med World Trade Towers.
Miljøleder
Den økumeniske patriark Bartholomæus har behandlet vor tids miljøkrise gennem seminarer og symposier om havene, hvor han har undersøgt nedbrydningen af Sortehavet, Donau-floden, Adriaterhavet og Østersøen.
Kendt som “den grønne patriark” er den økumeniske patriarks miljøinitiativer blevet anerkendt i et årti i Europa og på denne side af Atlanten af vicepræsident Al Gore og Scenic Hudson i 2000, som hædrede ham med den internationale visionære pris for miljøpræstationer ved ceremonier i New York City.
I Europa tildelte Sophie-fonden i Norge den økumeniske patriark Bartholomæus den prestigefyldte Sophie-pris for sin banebrydende indsats for at forbinde tro og miljø og Binding Institute of Liechtenstein for sin indsats for beskyttelse af naturen. Hans Hellighed bidrog med prispengene til UNICEF til fordel for de fattige børn i Afrika, til gadebørnene i Athen og Istanbul og til organisationer, der støtter økologiske aktiviteter.
Med hensyn til miljøet har Hans Hellighed sagt: “Vi kan ikke forvente at efterlade ingen spor på miljøet. Men vi må vælge enten at få det til at afspejle grådighed og grimhed eller at bruge det på en sådan måde, at dets skønhed viser Guds håndværk gennem os.”
Verdenskirkens leder
Den økumeniske patriarks fulde titel som leder af den ortodokse kirke på verdensplan er ærkebiskop af Konstantinopel, Det nye Rom og økumenisk patriark. Da Konstantinopel blev sæde for Romerriget, blev alle kristendommens grundlæresætninger nedfældet på syv økumeniske konciler, der blev afholdt i eller i nærheden af den store kejserby, og den vigtigste lære var den nikænske trosbekendelse, der blev nedfældet i 325 e.Kr.
Den ortodokse kirke er den ældste kristne kirke i verden. Den ene udelte kristne kirke blev splittet i 1054 e.Kr., da den romersk-katolske kirke adskilte sig fra Kristi store kirke i Konstantinopel.
Med splittelsen fik den romersk-katolske kirkes overhoved, paven, stor magt i “Vesten”, og læren i den såkaldte “vestlige kirke” begyndte at afvige fra den grundlæggende lære og praksis, der blev fastlagt på de store konciler.
Den økumeniske patriark forblev det anerkendte overhoved for kirken i den såkaldte “øst”, herunder Grækenland, Balkan, Lilleasien, Rusland og Østeuropa, dele af Mellemøsten og i Asien.
Den økumeniske patriark fastholdt denne uafbrudte rolle, selv om Konstantinopel faldt til de muslimske tyrkere i 1453 e.Kr.D., og Kristi store kirke blev en “kirke i fangenskab” i mere end 500 år.
Med det osmanniske riges fald i begyndelsen af det tyvende århundrede genvandt den økumeniske patriark nogle af sine frihedsrettigheder. I mellemtiden skulle millioner af ortodokse kristne opleve død og forfølgelse under det kommunistiske styre i Rusland og Østeuropa og ville først komme til at kende friheden for omkring tyve år siden, i 1990’erne.
I dag anerkendes den økumeniske patriark som det kanoniske overhoved eller åndelig leder af en verdensomspændende ortodoks kirke, der stadig holder fast ved den oprindelige og grundlæggende lære og praksis i den udelte kristendom, deraf navnet “ortodoks”, der betyder ret tilbedelse og, afledt heraf, ret tænkning.
Den hellige ortodokse kirke kan ikke længere siges kun at eksistere i det traditionelle “Østen”, for nu har den millioner af tilhængere i Nord- og Sydamerika, Mellemamerika og Caribien samt i Asien, Australien, New Zealand og Oceanien.
For at give denne virkelighed et kanonisk udtryk har Hans Alvorlige Bartholomæus for nylig ændret sammensætningen af det økumeniske patriarkats hellige synode på 12 medlemmer, så den nu omfatter seks hierarker fra kirkerne i lande uden for Konstantinopel, herunder USA, Storbritannien, Finland og New Zealand.
Den økumeniske patriark Bartholomæus indkaldte for første gang i moderne historie primaterne fra alle verdens ortodokse kirker med henblik på en panortodoks synode og et sandt udtryk for enhed, samt det første verdenspræstestyrelsesmøde nogensinde for alle græsk-ortodokse kirker under hans jurisdiktion.
Orthodoksien er også i vækst i Vesteuropa. Fordelene ved den økumeniske patriarks kanoniske såvel som åndelige lederskab i “diasporaen”, eller oversøiske græsk-ortodokse samfund, på disse steder har været dramatiske på mange måder.
Den økumeniske patriark Bartholomæus har vist verden, at sandt kirkelederskab er åndeligt lederskab i form af tjeneste, lidenskabeligt forsvar for fred og retfærdighed og menneskerettigheder og omsorg for miljøet, for hele Guds skabning og skabninger, for kosmos.