Carlsbad Caverns National Park

Carlsbad Caverns National Park, område i Chihuahuan-ørkenen i det sydøstlige New Mexico, USA, nær foden af Guadalupe-bjergene (en del af Sacramento-bjergene). Det blev oprettet i 1923 som et nationalt monument, udpeget som nationalpark i 1930 og udråbt til UNESCO’s verdensarvsområde i 1995. Under parken, der har et areal på 189 km2, findes 83 individuelle huler, herunder Carlsbad Cavern, som er parkens navnebror. Parken omfatter også Rattlesnake Springs, en lille enklave ca. 8 km mod sydøst.

Britannica Quiz

Nationalparker og landemærker Quiz

Hvad enten du gerne vil besøge Yosemite, Eiffeltårnet eller Taj Mahal, byder nationalparker og landemærker millioner af besøgende velkommen hvert år. Tag denne quiz for at se, hvor meget du ved – og lær masser af fascinerende fakta og historie!

For ca. 250 millioner år siden var området dækket af et lavt hav omgivet af et stort, hesteskoformet kalkstensrev. Denne formation, der kaldes Capitan Reef, findes i det sydøstlige New Mexico og det vestlige Texas og omfatter Guadalupe Mountains National Park, lige sydvest for Carlsbad Caverns National Park. Efter at havet var fordampet, udhuggede det konstante dryp af surt grundvand de massive underjordiske kamre, omdannede kalksten til gips og dannede enorme stalaktitter, stalagmitter og andre grotteaflejringer, der spænder fra det delikate til det bizarre.

Pictografier nær indgangen til Carlsbad Cavern vidner om, at indianerne kendte stedet for 1.000 år siden, men det var først i 1880’erne, at nærliggende bosættere genopdagede stedet og begyndte at udvinde det for flagermusguano, der skulle bruges som gødning. En af minearbejderne, James Larkin White – som hævdede at have opdaget grotten – udforskede grotten yderligere og begyndte at give rundvisninger oplyst af petroleumslamper, idet han sænkede de nysgerrige ned til en dybde på 52 meter i spande med bat-guano. White ledte også tidlige videnskabelige ekspeditioner til grotterne, herunder en større rekognoscering udført for U.S. Geological Survey i 1924.

Carlsbad Cavern har en labyrint af underjordiske kamre, herunder et af de største kamre, der nogensinde er blevet opdaget. Den samlede længde af rummene og gangene er stadig ukendt, men den udforskede del af hovedgrotten er mere end 48 km lang, hvoraf 5 km er åbne for besøgende. Af de tre hovedniveauer er det dybeste 313 meter under jorden. Besøgende kan gå eller tage en elevator op til det 230 meter høje niveau og udforske det store rum, som er ca. 610 meter langt og 335 meter bredt i sin største udstrækning og har et loft med en bue på 78 meter over gulvet. Her findes Giant Dome, en 19 meter høj stalagmit, Twin Domes, der kun er en smule mindre, men som er fantastisk proportioneret og fint riflet, og den såkaldte Bottomless Pit, der er ca. 210 meter dyb. Om sommeren bor der en koloni på omkring en million mexicanske frihaleflagermus i en del af grotterne, der er kendt som Bat Cave; hver aften ved solnedgang sværmer de ud af grottens indgang for at søge føde i det omkringliggende område.

Sydvest for Carlsbad Cavern, inden for parken, ligger Slaughter Canyon Cave, med Monarch, en af verdens højeste søjler (89 fod ), og en delikat randstensdæmning (naturlig dæmning dannet ved ophobning af kalciumkarbonat). I nærheden af parkens nordlige grænse ligger Lechuguilla Cave. Siden 1984, hvor udforskningen af Lechuguilla begyndte, er der blevet undersøgt mere end 160 km passager. Det er den femte længste kendte grotte i verden og den tredje længste i USA, og den indeholder undervandsformationer, der ikke ligner dem, der findes noget andet sted i verden. I 1993 vedtog kongressen lovgivning om oprettelse af en beskyttelseszone for huler på ca. 25 km2 omkring Lechuguilla.

Parkens areal er et fristed for indfødte planter som yucca, ocotillo, Texas sort valnød og ørkenpil. Parkens vilde dyreliv omfatter bl.a. muldyrhjorte, prærieulve, bobcats, klapperslanger og pumas (bjergløver).