Brødrene Charles og J. Frank Duryea startede som cykelmekanikere, men de blev nogle af de tidligste bilproducenter, da de begyndte at interessere sig for benzindrevne motorer og biler. De er bedst kendt for at have designet og produceret den første amerikanske bil. De cementerede dog deres plads i bilhistorien ved at vinde det første amerikanske bilræs, der blev afholdt i 1895.
I 1893 håndbyggede Duryea’erne en benzindrevet vogn i deres værksted i Springfield, MA, i hånden. Den havde en encylindret motor og en tre-trins gearkasse, som blev monteret på en brugt hesteløs vogn. De foretog deres første prøvekørsel med køretøjet i september samme år, og vognen kørte med en gennemsnitshastighed på 7,5 miles i timen, hvilket var ret godt for den tidsperiode. I løbet af det næste år perfektionerede brødrene deres opfindelse, og den nye Duryea-vogn fik mere kraft fra en tocylindret motor i stedet for den tidligere encylindrede motor. Det var dette køretøj, de skulle køre i, da udgiveren af Chicago Times-Herald, H.H. Kohlsaat, besluttede at arrangere det første amerikanske bilvæddeløb og inviterede alle til at deltage i begivenheden.
Frankrig havde afholdt verdens første bilvæddeløb et par år tidligere, men Kohlsaat var fast besluttet på at afholde et arrangement i Chicago, der kunne konkurrere med det. Den bane, som embedsmændene arrangerede til løbet i Illinois, viste sig at være ca. 54 miles lang og løb fra Chicago til Evanston og tilbage igen. Oprindeligt var datoen for løbet fastsat til den 2. november 1895, men kun Duryeas og en anden deltager, Oscar Mueller, var klar, så løbet blev udskudt til den 27. november, som var Thanksgiving. Ud af de snesevis af tilmeldinger til løbet, der blev modtaget, mødte kun seks deltagere op på startlinjen den morgen. Løbet blev afholdt på trods af de få deltagere.
Den håndfuld deltagere kørte gennem nyfalden sne på en 30-graders morgen og tog af sted. I gruppen af deltagere var der førere af to elbiler og fire benzindrevne køretøjer. Frank Duryea deltog i konkurrencen med den eneste amerikanske tocylindrede gasbil, der var til stede; de andre gasdrevne køretøjer var Benz-vogne, der var blevet importeret. De to elbiler kom ikke meget videre, da deres batterier svigtede på grund af det kolde vejr, og de to andre gasdrevne biler kom ikke i mål, men Mueller og Duryea var nære rivaler i store dele af løbet. Duryeas vogn var robust nok til at køre gennem sneen og tog føringen, men brødrene tabte tid to gange, da de måtte stoppe for at foretage reparationer. Mueller overhalede dem, mens de stoppede for at reparere en knækket styrearm, og senere i løbet holdt motorens cylindre op med at fyre og skulle repareres.
Selv om de kom bagud på vejen mod Evanston, genvandt brødrene føringen på vej tilbage og holdt den til sidst til sidst, selv om de måtte stoppe for at tanke og for en jernbaneoverskæring. Kl. 19.18 samme aften krydsede Frank Duryea målstregen på lidt over 10 timer med et gennemsnit på omkring 7 miles i timen undervejs. Muellers bil nåede over målstregen kl. 20.53 samme aften.
For deres sejr i løbet modtog brødrene 2.000 dollars, hvilket svarer til ca. 49.000 dollars i dagens penge. I kølvandet på deres sejr etablerede brødrene Duryea Motor Wagon Company i 1896. Deres nye virksomhed blev den første til at masseproducere biler: De håndbyggede 13 identiske køretøjer i hånden, som var de første benzindrevne køretøjer, der blev solgt i USA. Duryeas bedrift bragte bilalderen frem i rampelyset og lagde grunden til, at Henry Ford kom med sin Model T omkring et årti senere. Selv om Duryeas’ bilsucces ikke skulle vare ved, ville den amerikanske bilindustri ikke have været den samme uden den.
Lær mere om bilræs og brødrene Duryea
- Frank Duryea kører den første bil i Connecticut
- Det første amerikanske bilræs
- Fra Duryea til Grove
- Frank Duryea
- Duryea Brothers Motor Wagon
- Den glemte bil, der vandt USA’s første bilkapløb
- Nov. 2, 1895: Biler kæmper for at komme til det første bilvæddeløb
- Duryea Motor Wagon vinder det første bilvæddeløb i USA
- Det første bilvæddeløb
- Charles E. og J. Frank Duryea
- Duryea Motor Wagon
- Duryea Three-Wheeled Phaeton
- Historie om biler før 1915
- Historie om amerikansk bilsport
- Kort historie om motorsport
- Automobilers tidlige historie
- Automobilbrødre
- Automotive Brothers
- Introduktion til det store løb i 1895
- De første benzinbiler
- Duryea Motor Trap
- Historie om den amerikanske automobil
- Racing History in Chicago
- The Chicago Times-Herald Motor Race
- Early Days of Chicago Racing
- 1896 Duryea Runabout