1. Gud befalede: “Lad der blive lys,” men det skete ikke før om næsten en halv million år. Så lang tid tog det efter Big Bang, før universet udvidede sig nok til, at fotoner (lyspartikler) kunne bevæge sig frit.
2. Disse fotoner løber stadig frit omkring og kan spores som den kosmiske mikrobølgebaggrund, et mikrobølgelys fra alle dele af himlen.
3. Lyset bevæger sig med fuld “lyshastighed” – 186.282,4 mil i sekundet – kun i et vakuum. I den tætte matrix i en diamant bremses det til kun 77.500 miles i sekundet.
4. Diamanter er ædelstenene fra Afghanistan: Enhver indtrængende foton bliver hurtigt fastlåst. Det kræver en hel del ping frem og tilbage i et tyk af kulstofatomer for at finde en udgang. Denne handling er det, der giver diamanterne deres blændende gnist.
5. Briller kan korrigere synet, fordi lyset ændrer hastighed, når det passerer fra luften til en glas- eller plastiklinse; det får strålerne til at bøje sig.
6. Platon bildte sig ind, at vi ser ved at skyde lysstråler ud af vores øjne.
7. Den græske filosof havde ikke helt uret. Som alle levende væsener er mennesker bioluminescerende: Vi lyser. Vi er mest lysende om eftermiddagen, omkring vores læber og kinder. Årsagen kan være kemiske reaktioner, der involverer molekylære fragmenter, der er kendt som frie radikaler.
8. Bioluminiscens er den største lyskilde i havene; 90 procent af alle væsener, der lever under ca. 1.500 fod, er lysende.
9. Flyvere under Anden Verdenskrig plejede at spotte skibe ved hjælp af bioluminescens i deres kølvand. I 1954 brugte Jim Lovell (senere pilot på Apollo 13) dette trick til at finde sit mørklagte hangarskib.
10. Glødepærer omdanner kun 10 procent af den energi, de trækker, til lys, hvilket er grunden til, at Europa vil forbyde dem inden 2012. Det meste af elektriciteten bliver til uønsket varme.
11. I det snævre rum i en Easy-Bake-ovn kan en 100-watt-pære skabe en temperatur på 325 grader Fahrenheit.
12. Lyset har ingen masse, men det har en impuls. Senere på året vil Planetary Society opsende LightSail-1, der forsøger at opfange sollysets tryk på samme måde som et bådsejl samler vinden.
13. Laserstråler, der preller af på spejle, som Apollo-astronauter har efterladt, viser, at månen bevæger sig 1,5 tommer længere væk fra Jorden hvert år.
14. Synligt lys udgør mindre end en ti milliardedel af det elektromagnetiske spektrum, der strækker sig fra radiobølger til gammastråler.
15. Guldfisk kan se infrarød stråling, som er usynlig for os. Bier, fugle og øgler har øjne, der opfanger ultraviolet stråling.
16. Fotografi betyder “at skrive med lys”. Den engelske astronom John Herschel, hvis far opdagede infrarødt, opfandt udtrykket.
17. Skyd nu: Den “gyldne time”, lige efter solopgang og før solnedgang, giver de smukkeste skygger og farver til fotografier.
18. Dag og nat er overalt lige lange ved forårsjævndøgn, som i år finder sted den 20. marts.
19. Auroraer lyser op på nattehimlen, når solvindens partikler ophidser atomerne i den øvre atmosfære. Oxygen lyser for det meste grønt; nitrogen bidrager med blåt og rødt.
20. Men for inuitterne er auroras ånder fra de døde, der sparker rundt i hovedet på en hvalros.