Tajný vztah, který se Charles Dickens snažil skrývat

Když se v roce 1857 Charles Dickens seznámil s mladou herečkou Ellen Ternanovou, patřil už dvě desetiletí k nejslavnějším mužům Anglie.

Pro zástupy svých fanoušků, kteří hltali nejprodávanější seriálové romány jako Pickwickovy noviny, Oliver Twist a Vánoční koleda, vypadal Dickens jako dokonalý rodinný typ viktoriánské éry. Narodil se v chudobě, ale tvrdou prací se vyšvihl nahoru a se svou ženou Catherine a početnou smečkou dětí žil podle svých vyznávaných ideálů domácnosti a morální bezúhonnosti.

Ale pravda se jako vždy ukázala být složitější. Během jednoho roku vedlo Dickensovo poblouznění do tehdy osmnáctileté Ternan – známé jako Nelly – k chaotickému rozpadu jeho manželství a odstartovalo vztah, který trval až do konce jeho života.

Dickens se s Ternanovou poprvé setkal, když ji obsadil do divadelní hry

Dickens, který se oddával své celoživotní vášni pro divadlo a herectví, vystupoval v létě 1857 v amatérské inscenaci hry svého přítele Wilkieho Collinse Mrazivá hlubina, když se rozhodl získat profesionální herečky do rolí, které předtím hráli jeho přátelé a rodina. Prostřednictvím svého divadelního přítele najal pro účinkování v inscenaci paní Fanny Ternanovou (rozenou Jarmanovou), která byla v mládí uznávanou přední dámou v Anglii, Irsku, Skotsku a Spojených státech, a dvě z jejích tří dcer, Marii a Nelly.

Nelly hrála odmalička, ale vždy ve stínu své nejstarší sestry Fanny, která byla považována za zázračné dítě. Claire Tomalinová ve své knize Neviditelná žena popsala blonďatou, modrookou Nelly tak, jak vypadala v té době, jen několik měsíců před setkáním s Dickensem: „Všechno na ní signalizovalo nevinnost a zranitelnost. Ve svých úhledných šatičkách a prstýncích mohla vystoupit z pohádky.“

PŘEČTĚTE SI VÍCE: Dickens napsal Vánoční koledu za pouhých šest týdnů

S manželkou se ošklivě rozešel

Podle dopisů, které v té době psal, se zdá, že v polovině 50. let 19. století už byl Dickens v manželství nešťastný. V roce 1855 si začal psát se svou první láskou Marií Beadnellovou, které se neúspěšně dvořil, než poznal svou ženu Catherine. Když se však oba setkali osobně, nedokázala naplnit jeho romantické vzpomínky; později napsal jednomu obdivovateli, že „nesmírně ztloustla“.

Po seznámení s Nelly se vztahy mezi Dickensem a Catherine rychle zhoršily. V květnu 1858 se rozešli a Catherine se odstěhovala z obou rodinných domů. Dickens dokonce využil svého otcovského práva na výlučnou péči a přerušil styk mezi ní a jejich mladšími dětmi. Catherinina mladší sestra Georgina Hogarthová, která s rodinou dlouho žila, se postavila na Dickensovu stranu a tvrdila, že Catherine zanedbávala své vlastní děti.

Když se začaly šířit zvěsti, že Dickens opustil svou ženu kvůli mladší ženě (nebo dokonce incestní milostný poměr s Georginou), spisovatel se pokusil napravit škody. „Jisté mé dlouholeté domácí potíže, k nimž se nebudu vyjadřovat jinak, než že je třeba je respektovat, protože jsou posvátně soukromé povahy, byly nedávno urovnány,“ napsal Dickens v prohlášení zveřejněném v Timesech. „Nějakým způsobem… se tyto potíže staly příležitostí ke zkreslování, které je nejhruběji nepravdivé, nejobludnější a nejkrutější.“

V roce 2012 se objevil dlouho ztracený dopis, který potvrzuje Dickensův postoj ke Catherine na konci jejich manželství, stejně jako jeho touhu dostat se z této situace a jít dál. V něm pověřuje svého právníka, aby Catherine poskytoval 600 liber ročně, což odpovídá přibližně dnešním 25 000 liber. Jak tehdy řekl životopisec Michael Slater deníku Telegraph: „Tón je prostě tón muže, který se zoufale snaží tuhle rozchodovou záležitost ukončit téměř za každou cenu a co nejrychleji. Vytvářelo mu to špatnou publicitu a manželství mu zjevně připadalo neúnosné.“

Dickens a Teranová spolu měli třináctiletý vztah

Velká část pomluv kolem jeho manželského dramatu brzy utichla díky Dickensově odhodlané snaze skrýt Nellyin rostoucí význam v jeho životě. V roce 1859 se přestěhovala do londýnského městského domu, který Dickens pravděpodobně koupil na jméno jejích sester. Nelly brzy odešla do hereckého důchodu a po celou dobu svého vztahu s Dickensem zůstala kromě své matky a sester do značné míry izolovaná. (Její otec, rovněž herec, zemřel v blázinci, když byla Nelly mladá, což v ní pravděpodobně zanechalo potřebu otcovské postavy, kterou Dickens, tehdy čtyřicetiletý, naplnil.)

Když Dickens v 60. letech 19. století pokračoval ve své plodné spisovatelské kariéře, včetně románů Příběh dvou měst, Velké naděje a Náš vzájemný přítel, Nelly na několik let téměř úplně zmizela z dohledu. Podle Tomalina důkazy naznačují, že v tomto období žila ve Francii, a možná dokonce porodila dítě kolem roku 1862 až 1863, které však zemřelo v kojeneckém věku.

Když se po roce 1865 vrátil do Anglie, Dickens usadil Nelly ve Slough, městečku u Londýna, a často ji vídal mezi prací a časem stráveným v rodinném domě v Gad’s Hill. Historici poskládali stopy k jeho komplikovaným příchodům a odchodům z kapesního deníku, který si Dickens vedl po většinu roku 1867 a který se ztratil během jeho cesty po Spojených státech koncem téhož roku.

Dickensovy zastřené zmínky o osobním neštěstí v jeho korespondenci ke konci života vedly Tomalina k domněnce, že Nelly nebyla spokojená se svým životem jako mnohem mladší, tajná milenka velkého muže, i když na něm mohla být finančně (i jinak) závislá. I kdyby tomu tak bylo, zůstali k sobě připoutáni až do Dickensovy smrti v roce 1870, kdy jim bylo 58 let.

I po Dickensově smrti byl jeho poměr udržován v tajnosti

Georgina se stala hlavní ochránkyní švagrova dědictví a dbala na jeho utajení. Pomohlo jí, že Nelly po Dickensově smrti zahájila nový život, zkrátila svůj věk o více než deset let a provdala se za mnohem mladšího muže, George Whartona Robinsona, s nímž měla dvě děti.

Nelly a Dickens zřejmě zničili veškerou vzájemnou korespondenci, a přestože se v 90. letech 19. století znovu objevily zvěsti, přesvědčivější důkazy o jejich vztahu se objevily až dlouho po její smrti v roce 1914. Dickensova dcera Katey se s pravdou o rozchodu svých rodičů svěřila své přítelkyni Gladys Storeyové, která v roce 1939 po smrti Katey a všech Dickensových dětí vydala knihu Dickens a dcera.

I když v 50. letech 20. století a později zkoumalo vztah mezi Dickensem a Nelly Ternanovou stále více historiků a životopisců, jiní nadále tvrdili, že šlo o platonický vztah nebo o pouhé Dickensovo poblouznění. S vydáním Tomalinovy knihy z roku 1990 a její filmové adaptace, uvedené do kin v roce 2013, se však příběh Nelly Ternanové znovu dostal do centra pozornosti a odhalil skutečnou ženu v srdci skandálního soukromého života viktoriánské ikony.