Genitiv: Serpentis
Zkrácenina: Ser
Řazení podle velikosti: 23. místo
Původ: Jedno ze 48 řeckých souhvězdí uvedených Ptolemaiem v Almagestu
Řecký název: Ὄφις (Ophis)
Toto souhvězdí je jedinečné, neboť je rozděleno na dvě části – Serpens Caput, hlava, a Serpens Cauda, ocas. Přesto jej astronomové považují za jediné souhvězdí. Serpens představuje obrovského hada, kterého drží souhvězdí Ophiuchus. Jeho řecké jméno bylo Ὄφις (Ophis), ale v Almagestu ho Ptolemaios uvedl jako Ὄφις Ὀφιούχου (Ophis Ophiouchou), tj. Had držitel, pravděpodobně proto, aby nedošlo k záměně s dalšími nebeskými hady Drako a Hydrou.
Ophiuchus v levé ruce svírá horní polovinu hada, zatímco pravou rukou drží ocas. Aratus a Manilius se shodli na tom, že Serpens je stočen kolem těla Ophiucha, ale většina hvězdných atlasů zobrazuje hada pouze procházejícího mezi jeho nohama nebo za jeho tělem (ilustraci celého tableau viz Ophiuchus).
V mytologii byl Ophiuchus identifikován jako léčitel Asklépios, Apollónův syn, i když není zcela vysvětleno, proč se zdá, že na obloze zápasí s hadem. Jeho spojení s hady se připisuje příběhu, podle něhož kdysi zabil hada, kterého zázračně vrátila k životu bylina, kterou na něj položil jiný had. Asklépios následně použil stejnou techniku k oživení mrtvých lidí. Hadi jsou symbolem znovuzrození, protože každý rok svlékají kůži.
Ptolemaios v Almagestu uvedl hvězdy Ophiuchus a Serpens jako samostatná souhvězdí, ale mytologové jako Eratosthenes a Hyginus se jimi zabývali společně. Jedním z mála tvůrců nebeských map, kteří Serpena zobrazovali samostatně, byl Johann Bayer, který každému z Ptolemaiových souhvězdí věnoval jednu stránku svého atlasu; had se však v Bayerově mapě Ofiucha objevil i ve stinnější podobě. Další významní tvůrci nebeských map, jako Hevelius, Flamsteed a Bode, následovali mytology a považovali Ophiucha a hada za složenou postavu, přičemž had byl částečně zakryt tělem Ophiucha.
Když Eugène Delporte přišel koncem 20. let 20. století definovat oficiální hranice souhvězdí, stál před problémem, jak oddělit propletené postavy Ophiucha a Serpena. Jeho řešení, které původně navrhl americký astronom Benjamin Gould ve svém katalogu Uranometria Argentina z roku 1879, spočívalo v rozdělení Serpense na dvě poloviny, které vidíme dnes, hlavu na jedné straně Ofiucha a ocas na druhé. Hlava je zdaleka větší polovinou a zabírá více než dvojnásobnou plochu než ocas (428 čtverečních stupňů oproti 208). Od západní hranice k východu se oficiální hranice souhvězdí Serpens rozprostírají na téměř 57° oblohy, což je o něco více než polovina délky Hydry, vodního hada, který je největším souhvězdím ze všech.
Hvězdy souhvězdí Serpens a plynný orel
Nejjasnější hvězda souhvězdí, Alpha Serpentis třetí velikosti, se nazývá Unukalhai z arabštiny a znamená „hadí šíje“, kde se nachází. Špičku hadího ocasu označuje Theta Serpentis, zvaná Alya, což je arabské slovo, které ve skutečnosti označuje ovčí ocas.
Nejznámějším objektem v souhvězdí Serpens je hvězdokupa M16, zasazená do plynného oblaku zvaného Orlí mlhovina, jejíž jméno pochází z údajné podobnosti s velkým dravým ptákem. Orlí mlhovina byla předmětem slavné fotografie pořízené Hubbleovým vesmírným dalekohledem, na níž jsou vidět sloupy plynu a formující se hvězdy.
Čínské asociace
Hvězdy v Serpensu vnímali staří Číňané nikoli jako hada, ale jako dvě poloviny zdi uzavírající nebeské tržiště Tianshi. Většina Tianshi ležela v Ofiuchu a jižním Herkulovi. Theta, Eta a Xi Serpentis tvořily část levé (východní) stěny Tianshi, zatímco Gamma, Beta, Delta, Alpha a Epsilon Serpentis byly součástí jeho pravé (západní) stěny.
Při vší své velikosti bylo v dnešním Serpens poměrně málo čínských souhvězdí. Omicron a Nu Serpentis byly součástí Shilou, šestihvězdné smyčky představující halu nebo věž, v níž sídlil tržní úřad, jehož většina se nacházela v Ophiuchu. Sigma Serpentis a Lambda Ophiuchi tvořily Liesi, představující podloubí klenotnických obchodů. Jediná hvězda Mu Serpentis byla známá jako Tianru, „nebeské mléko“, symbolizující déšť, ale také prý představovala matku nebo vlhkou kojnou korunního prince.
.