Horská koza

Horská koza, (Oreamnos americanus), zvaná též koza Skalistých hor, zavalitý severoamerický přežvýkavec z čeledi skotu (řád sudokopytníci). Jistí příbuzní kamzíků, horské kozy se drží na strmých skalách v různých biotopech od pobřeží oceánu po zaledněné vrcholky hor. Jsou to hbití a metodičtí horolezci, přizpůsobení nejistému chůzi po zasněžených a zledovatělých útesech, kam se predátoři neradi vydávají. Na těchto útesech se snadno obracejí proti svým pronásledovatelům, včetně lidí.

Horské kozy patří do kmene antilop kozovitých, Rupicaprini, z čeledi bovidů. Přes svůj neobvyklý vzhled a chování jsou blízkými příbuznými ovcí a pravých koz. Horské kozy se vyskytují od Yukonu a Aljašky až po Utah, nejvíce jich však žije v Britské Kolumbii. V některých oblastech se podařilo obnovit jejich dřívější hojný výskyt a byly také zavlečeny do některých oblastí, kde nikdy nebyly původní, včetně ostrova Kodiak, Olympijského poloostrova ve Washingtonu, Skalistých hor v Coloradu a Černých hor v Jižní Dakotě. V raném postglaciálu se vyskytovali na ostrově Vancouver, ale vyhynuli; nedávné snahy o jejich obnovu selhaly. Populace horských koz kolísají a jsou citlivé na lidské vlivy. V důsledku toho jsou neustále sledovány, aby bylo zajištěno včasné uplatnění nápravného managementu.

Horské kozy, statní horolezci se svalnatýma nohama a širokými kopyty, měří v ramenou asi 1 metr (39 palců). Velcí samci mohou vážit více než 120 kg (260 liber), samice kolem 60-90 kg (130-200 liber). Srst je hrubá, bílá a chundelatá na husté vlněné podsadě, vousy lemují štíhlý čenich. Obě pohlaví vypadají stejně a mají ostré, mírně dozadu zahnuté černé rohy dlouhé 5-25 cm. Na rozdíl od pravých koz se horské kozy netlučou hlavami, ale bodají se navzájem svými rohy. Protože rohy mohou způsobit vážná zranění, horské kozy se velmi nerady perou. Přesto samcům roste velmi silná kůže jako tělesné brnění proti útokům soupeřů nebo samic.

Aby horské kozy kompenzovaly svou úzkou preferenci skal, živí se nejrůznějšími rostlinami: travinami, bylinami, listím, větvičkami, lišejníky a zejména alpskými jedlemi a dalšími jehličnany. Tyto rostliny mohou vyhrabávat na hranici lesa zpod hlubokého sněhu. V létě, v době kojení nebo růstu nové srsti, mohou horské kozy neochotně opustit bezpečí skal, aby doplnily příjem živin návštěvou minerálních lizů. Kromě jiných minerálů využívá bachorová flóra koz anorganickou síru k syntéze vzácných aminokyselin cysteinu a methioninu, které jsou v tomto období nezbytné pro růst srsti koz.

Horské kozy jsou neobvyklé tím, že samci ochotně přenechávají místo samicím. Samice žijí v malých tlupách, ale v krutých zimách se mohou stát teritoriálními, zatímco dospělí samci jsou samotáři. Namlouvající se samci se plazí k samicím a vydávají zvuky podobné zvukům kůzlat. Páří se koncem listopadu a v prosinci. Po období páření mohou samice vyhnat samce z jejich zimovišť. Jedno kůzle (zřídka dvě) se rodí koncem jara po přibližně 180denní březosti a do týdne po narození se připojí ke skupině v jeslích. Dospělé samice horských koz jsou velmi ochranářské matky. V zimě se samice s mláďaty mohou stát teritoriálními a nárokovat si oblast příznivého skalního prostředí. Ze svého teritoria pak vyhánějí všechny ostatní kozy a ochotně napadají váhající samce. Samice se častěji perou než samci.