Víte, jak sáhnete po trochu lesklejším jablku nebo se (krátce) rozčilujete, když Big Mac ve vašich rukou vůbec nevypadá jako Big Mac v reklamě? Ať se vám to líbí nebo ne, estetika hraje v úsudku spotřebitele stejnou roli jako – často větší – podstata. Ale ne proto, že bychom byli monstra. Žijeme v hypervizuálním, hyperkomerčním světě, kde je nám vše od hamburgerů po léky na depresi prodáváno s výraznou estetickou složkou, například když se ženě v depresi konečně vrátí naděje, otevře se stínítko na okně (hurá!) a možná si všimneme, že její zuby vypadají o něco bělejší. Vizuální stránka je zkratkou sdělení, která se často používá k navození pocitu kvality.
To samé platí pro nápoje – ano, i v době rozbujelého „řemesla“, kdy všichni prahneme po autenticitě, si pro marketingové účely upravujeme i vizuální stránku. Což je důvod, proč se něco jako whisky, jeden z nejuctívanějších destilátů v historii pití, velmi často „opravuje“ karamelovým barvivem. Veškerá chuť, kterou hledáme, už může být v láhvi, ale výrobce ví, že si komplexnost a styl spojujeme s určitým odstínem. A totéž platí pro víno. Jen se o tom nemluví, alespoň ne tolik, abychom se všichni pořádně rozvášnili a nabili nejbližší zámek a dožadovali se odpovědí.
Ne že bychom se o nějakých přísadách do vína nebavili. Jen o některých z nich opravdu nemluvíme, jako například o Mega Purple, koncentrátu z hroznů, který zní jako noční můra Barneyho, a který v tichosti používají tisíce vinařství k „barevné korekci“ svých lahví. Mega Purple, vyrobený z hroznů teinturier zvaných Rubired, má extrémně sytou barvu („teinturier“ je francouzský výraz pro hrozen s červenou slupkou i dužinou, odtud jeho schopnost dodat mu sytý odstín). Při výrobě Mega Purple se z hroznů Rubired připravuje druh vína s tunou zbytkového cukru (asi 68 %) a velmi sytou barvou. Pokud a kdy se Mega Purple používá, což je hodně, používá se zpravidla v extrémně nízkých dávkách. Je tak „mega“, že to opravdu stačí.
Takže proč ho vinaři používají? A proč jsou tak vyděšená z toho, že se to dozvíme? Jedním z hlavních faktorů je ona vizuální/marketingová záležitost. Sami jsme si to nepřipouštěli, ale zdá se, že v dnešní době máme rádi opravdu červená vína. Zejména pokud kupujeme levné, vidíme-li ve sklenici pěkně tmavě inkoustově fialovou barvu, myslíme si, že dostáváme větší „hloubku“ kvality, než jaká může být ve skutečnosti v láhvi za 9 dolarů. Kromě obohacení barvy se má za to, že Mega Purple dodává vínu „kulatost“ a zvyšuje ovocnost nebo zbytkový cukr vína, které mohlo mít méně než žádoucí tělo. Vinaři používají Mega Purple také k zakrytí chuti pyrazinů, sloučenin, které některým vínům dodávají nezaměnitelnou příchuť zelené papriky. Ačkoli ne vždy jsou nežádoucí a obecně se dobře hodí ke stárnutí, rostlinné příchutě se prodávají mnohem hůře než velká ovocná vína, která slibují, že budou chutnat jako tříslovinová exploze ostružin při 14,5 % ABV.
Když už jsme u toho, možná máte tendenci si myslet, že něco, čemu se říká „Mega Purple“, se dává pouze do levných vín ve velkém, která stojí na pultech obchodů s potravinami a bývají ve dvoulitrových lahvích za 14 dolarů. Zatímco tato vína zcela jistě spoléhají na Mega Purple při tvorbě svých obecných, ovocných, měkčích červených vín, menší vinařství vyrábějící dražší vína údajně používají Mega Purple také. Ze zřejmých důvodů není snadné přimět vinaře, aby se otevřeně přiznali k používání této látky.
A právě proto nemůžeme posoudit její dopad, protože nevíme, kdo co s Mega Purple dělá a kolik ho přidává. Víme, že se říká, že ta věc změkčuje, ne-li neutralizuje přirozenou aromatičnost vína, pokud se jí přidá příliš mnoho, což je jeden z důvodů, proč je Mega Purple jako standardní postup nebezpečný. Jistě, dostanete to, co byste od toho australského Shirazu za 11 dolarů očekávali, ale také jste byli naučeni to očekávat, protože vinařství v tichosti použilo Mega Purple, aby zajistilo konzistenci této „shirazové“ chuti. (Nebo jakékoliv víno, které kupujete, i když Mega Purple, jak si umíte představit, se pravděpodobně používá u tmavších vín, kde je žádoucí velké tučné ovoce a sytější barva.)
Mnozí vinaři anonymně trvají na tom, že ho používají jen velmi malý podíl, který upravuje barvu, ale neovlivňuje vůni ani chuť. Ale protože nám nikdo nic pořádně neřekne, čemu máme sakra věřit? Prozatím jim snad můžeme jen doporučit, aby tu věc přejmenovali na něco méně 1984-bleak.