Carlsbad Caverns National Park, oblast pouště Chihuahuan v jihovýchodní části Nového Mexika, USA, poblíž úpatí pohoří Guadalupe (část pohoří Sacramento). Byl založen v roce 1923 jako národní památka, v roce 1930 byl vyhlášen národním parkem a v roce 1995 byl zapsán na seznam světového dědictví UNESCO. Pod parkem, který má rozlohu 73 čtverečních mil (189 km2 ), se nachází 83 jednotlivých jeskyní, včetně Carlsbad Cavern, stejnojmenné jeskyně parku. K parku patří také Rattlesnake Springs, malá enkláva asi 5 mil (8 km) jihovýchodně.
Peter Jones/National Park Service
Encyclopædia Britannica, Inc.
Přibližně před 250 miliony let pokrývalo tuto oblast mělké moře obklopené rozsáhlým vápencovým útesem ve tvaru podkovy. Tento útvar, nazývaný Capitan Reef, se nachází na jihovýchodě Nového Mexika a v západním Texasu a zahrnuje i národní park Guadalupe Mountains, jihozápadně od národního parku Carlsbad Caverns. Poté, co se moře vypařilo, neustálé kapání kyselé podzemní vody vyhloubilo mohutné podzemní komory, přeměnilo vápenec na sádrovec a vytvořilo obrovské stalaktity, stalagmity a další jeskynní usazeniny od jemných až po bizarní.
Foto NPS: Peter Jones
Peter Jones/U.S.A. National Park Service
Piktogramy poblíž vchodu do Carlsbad Cavern svědčí o tom, že původní obyvatelé Ameriky toto místo znali již před 1 000 lety, ale až v 80. letech 19. století nedalekí osadníci toto místo znovu objevili a začali zde těžit netopýří guano, které se používalo jako hnojivo. Jeden z horníků, James Larkin White – který tvrdil, že jeskyni objevil – jeskyni dále zkoumal a začal pořádat prohlídky osvětlené petrolejovými lucernami a spouštěl zvědavce do hloubky 170 stop (52 metrů) ve vědrech s netopýřím guánem. White také vedl první vědecké expedice do jeskyní, včetně rozsáhlé průzkumné akce pro U.S. Geological Survey v roce 1924.
Karlovarská jeskyně má labyrint podzemních komor, včetně jedné z největších, které kdy byly objeveny. Celková délka místností a chodeb není dosud známa, ale prozkoumaná část hlavní jeskyně je dlouhá více než 30 mil (48 km), z toho 3 míle (5 km) jsou přístupné návštěvníkům. Ze tří hlavních úrovní je nejhlubší v hloubce 1 027 stop (313 metrů) pod zemí. Návštěvníci mohou pěšky nebo výtahem vyjet do úrovně ve výšce 755 stop (230 metrů) a prozkoumat Velkou místnost, která v největším rozsahu měří na délku asi 2 000 stop (610 metrů) a na šířku 1 100 stop (335 metrů) a jejíž strop se klenul 255 stop (78 metrů) nad podlahou. Uvnitř se nachází Obří dóm, krápník vysoký 62 stop (19 metrů), Dvojitý dóm, jen o málo menší, skvěle proporčně řešený a jemně rýhovaný, a takzvaná Bezedná jáma, která je hluboká asi 210 metrů (700 stop). V létě obývá část jeskyní známou jako Netopýří jeskyně kolonie asi milionu volně žijících netopýrů mexických, kteří se každý večer při západu slunce vyhrnou z vchodu jeskyně, aby se nakrmili v okolí.
Jihozápadně od Karlovarské jeskyně, na území parku, se nachází jeskyně Slaughter Canyon s Monarchem, jedním z nejvyšších sloupů na světě (89 stop ), a jemnou okrajovou kamennou hrází (přírodní hráz vzniklá nahromaděním uhličitanu vápenatého). Nedaleko severní hranice parku se nachází jeskyně Lechuguilla. Od roku 1984, kdy byl průzkum Lechuguilly zahájen, bylo prozkoumáno více než 100 mil (160 km) chodeb. Jedná se o pátou nejdelší známou jeskyni na světě, třetí nejdelší ve Spojených státech, která obsahuje podvodní útvary, jaké se nikde jinde na světě nevyskytují. V roce 1993 přijal Kongres zákon, kterým byla kolem Lechuguilly zřízena ochranná zóna jeskyní o rozloze asi 10 čtverečních mil (25 km2).
Peter Jones/National Park Service
Povrch parku je útočištěm takových původních rostlin, jako je juka, ocotillo, texaský černý ořech a pouštní vrba. Mezi volně žijící zvířata v parku patří jeleni mulové, kojoti, rysi, chřestýši a pumy (pumy).