Bitva u Appomattox Court House se odehrála 9. dubna 1865 poblíž města Appomattox Court House ve Virginii a vedla ke kapitulaci armády Severní Virginie generála Konfederace Roberta E. Lee ve prospěch generála Unie Ulyssese S. Granta. O několik dní dříve Lee opustil hlavní město Konfederace Richmond a město Petersburg; jeho cílem bylo shromáždit zbytky svých obklíčených vojsk, setkat se s konfederačními posilami v Severní Karolíně a pokračovat v boji. Výsledná bitva u Appomattox Court House, která trvala jen několik hodin, však fakticky ukončila čtyřletou občanskou válku.
Bitva u Appomattox Court House
PŘEHLÉDNĚTE SI: Appomattox Court House
Armáda Severní Virginie se při ústupu z Appomattoxského tažení armády Unie, které začalo v březnu 1865, potácela na západ virginskou krajinou zbavená potravin a zásob. V jednu chvíli unijní kavalerie pod vedením generála Philipa Sheridana předběhla jednotky generála Leeho, zablokovala jejich ústup a u Sayler’s Creeku zajala přibližně 6 000 zajatců.
Konfederačních dezercí denně přibývalo a 8. dubna byli povstalci téměř zcela obklíčeni. Přesto brzy ráno 9. dubna podnikly jednotky Konfederace pod vedením generálmajora Johna B. Gordona poslední ofenzívu, která byla zpočátku úspěšná. Brzy však konfederáti viděli, že jsou beznadějně přečísleni dvěma sbory vojáků Unie, kteří pochodovali celou noc, aby odřízli konfederační postup.
Později toho rána Lee – odříznutý od všech zásob a veškeré podpory – slavně prohlásil, že „mi nezbývá nic jiného než jít za generálem Grantem, a raději bych zemřel tisícem životů“. Lee však také věděl, že jeho zbývající vojáci, kterých bylo asi 28 000, se rychle obrátí k drancování venkova, aby přežili.
Když už neměl na vybranou, poslal Lee generálu Ulyssesu Grantovi zprávu, v níž oznámil svou ochotu vzdát se Armády Severní Virginie. Oba válkou unavení generálové se setkali v předním salonu domu Wilmera McLeana v jednu hodinu odpoledne.
Lee se vzdává Grantovi
Generál Robert E. Lee se vzdává armády Severní Virginie armádě Unie generála Ulyssese S. Grant v Appomattoxu ve Virginii v roce 1865.
Ed Vebell/Getty Images
Lee a Grant, oba s nejvyššími hodnostmi ve svých armádách, se mírně znali z mexicko-americké války (1846-48) a svůj dialog zahájili výměnou trapných osobních dotazů. Pro Granta bylo příznačné, že dorazil v polní uniformě potřísněné blátem, zatímco Lee se dostavil v plném společenském oděvu, doplněném šerpou a mečem.
Lee požádal o podmínky kapitulace a Grant je spěšně sepsal. Velkoryse stanovil, že všichni důstojníci a mužstvo budou omilostněni a budou posláni domů i se svým soukromým majetkem – pro muže byli nejdůležitější koně, které mohli použít na pozdní jarní výsadbu. Důstojníci si ponechají své poboční zbraně a hladovějící Leeho muži dostanou příděly potravin Unie.
Ticho kapele, která začala hrát na oslavu, Grant řekl svým důstojníkům: „Válka skončila. Povstalci jsou opět našimi krajany.“ Ačkoli rozptýlený odpor pokračoval ještě několik týdnů – k poslednímu střetu občanské války došlo 12. a 13. května v bitvě na ranči Palmito u texaského Brownsvillu -, občanská válka prakticky skončila.
Závěrečná bitva občanské války?“
Zprávy o kapitulaci se šířily pomalu. Ačkoli rozptýlený odpor pokračoval ještě několik týdnů – po Appomattoxu se odehrálo šest bitev, přičemž k závěrečnému střetu občanské války došlo 12. a 13. května v bitvě na ranči Palmito u texaského Brownsvillu -, pro všechny praktické účely občanská válka skončila.