American Experience

Ačkoli po léta pracovali v těsné blízkosti, Alexander Hamilton a George Washington se nikdy nestali blízkými přáteli; bránilo tomu rozdílné postavení a odlišné osobnosti. Navzájem si však předávali věci, které byly možná cennější. V Hamiltonovi našel Washington brilantního administrátora, který dokázal pomoci zjednat pořádek v neukázněné armádě a později i v celé vládě. Hamilton na oplátku získal štít, mecenáše, který mu díky své hodnosti mohl poskytnout ochranu před kritikou, kterou Hamiltonův temperament a politika vždy vyvolávaly.

Část Washingtonovy vojenské „rodiny“
Hamilton od mládí toužil po slávě; jako frustrovaný čtrnáctiletý úředník v Karibiku napsal: „Kéž by byla válka“. Do dvou let po jeho příjezdu do Ameriky v roce 1773 válka skutečně vypukla a Hamilton se do ní rychle zapojil. Hamilton se stal kapitánem dělostřelecké roty vytvořené newyorským provinčním kongresem. Možná poprvé upoutal pozornost velitele kontinentální armády Washingtona během ústupu z New Yorku. Poté, co Hamilton sloužil v bitvách u Trentonu a Princetonu, ho Washington povýšil na podplukovníka a jmenoval ho pobočníkem velitele, jedním z malého okruhu zaměstnanců známého jako Washingtonova „rodina“. Pomocníci žili a pracovali společně, vytvořili si snadné kamarádství a vyprávěli si přezdívky; Hamiltonovi se přezdívalo „malý Lev“.

Hamiltonův talent
Washington se stal otcovskou postavou všech Američanů, ale ke svým podřízeným se nechoval jako rodič a raději si udržoval důstojný odstup. Zdálo se však, že Hamiltonovi projevoval zvláštní pozornost. Hamiltonovi se zase nelíbilo být v pozici „osobní závislosti“ na jiném muži. Jejich kontrastní povahy bránily tomu, aby se mezi dvaadvacetiletým pobočníkem a dvakrát starším generálem, kterého Hamilton vždy oslovoval „Vaše Excelence“, rozvinulo blízké přátelství. Washington byl rozvážný a zdrženlivý, s vynikajícím úsudkem. Snažil se o smířlivost a přijímal kompromisy. Hamilton byl brilantní a rozhodný, ale měl sklony k zbrklosti. Když se domníval, že má pravdu (což bylo téměř vždy), nedal si říct a nedokázal mlčet. Washington rozpoznal Hamiltonův talent a využil ho; jak generál řekl Kongresu, potřeboval „osoby, které za mě dokážou myslet i plnit rozkazy“. Hamilton dokázal bezproblémově interpretovat Washingtonovy příkazy, převést je do slov a vyplnit potřebné mezery. A dokázal to dělat rychle; Washingtonův štáb někdy rozesílal 100 dopisů denně. Generál, který již dosáhl takového uznání a postavení, jaké jeho mladý pobočník zoufale toužil získat, také omezoval Hamiltonovu dráhu a odmítal jeho četné žádosti o velení v poli. To mělo vést k rozkolu mezi nimi.

Rozchod
Po téměř čtyřech letech v roli dalšího druhu úředníka se Hamilton zoufale snažil vymanit z Washingtonovy „rodiny“. Příhoda, která mu tuto šanci poskytla, působí při zpětném pohledu téměř komicky; během schůzky v únoru 1781 Hamilton opustil Washingtonův bok, aby mu doručil dopis, a na zpáteční cestě ho zdržel markýz de Lafayette. Když dorazil, našel Washingtona, jak na něj shlíží z vrcholu schodiště a prohlašuje, že se k němu Hamilton chová „neuctivě“. Když už jste mi to řekl, odpověděl Hamilton, „musíme se rozejít“, rezignoval na svou funkci a odmítl Washingtonovy pohotové pokusy o urovnání roztržky. Dopisy psané následně ukazují jedovatost zraněného mladého muže; po tři uplynulé roky „jsem necítil žádné přátelství a žádné jsem nevyznával“. Washington však stále velel armádě, která představovala nejjistější cestu k Hamiltonově slávě, a Hamilton pevně věřil v americkou věc, takže se brzy vrátil do služby, nakonec dostal úkol v poli, po kterém tak zoufale toužil, a vedl úspěšný útok na britské pozice v rozhodující bitvě u Yorktownu. Hamilton opustil aktivní službu o pouhé dva měsíce později a jeho korespondence s Washingtonem se na několik let stala sporadickou. Hamiltonovy právní a finanční úspěchy v osmdesátých letech 19. století, stejně jako jeho klíčová role při tvorbě díla The Federalist, však neunikly pozornosti a poté, co se Washington v roce 1789 stal prvním prezidentem země, pověřil Hamiltona funkcí ministra financí.

Premiér
Tentokrát, snad proto, že Hamilton zastával méně podřízené postavení a Washington si nečinil nárok na rozsáhlé ekonomické znalosti, jejich spolupráce skutečně vzkvétala. S Washingtonovou podporou působil Hamilton jako faktický premiér nové vlády, řídil ministerstvo financí i celní správu a přesvědčoval prezidenta, aby schválil nápady, jako například národní banku, proti nimž ostatní členové kabinetu ostře vystupovali. Prezidentova popularita poskytla Hamiltonovi krytí před kritiky, kteří by jinak mohli jeho politiku sabotovat. I po odchodu z vládních služeb Hamilton s Washingtonem nadále spolupracoval a připravil velkou část Washingtonova slavného projevu na rozloučenou. Mezi oběma muži rostla úcta, i když nikdy nedosáhla velké osobní vřelosti. V době vrcholícího lidového skandálu kvůli veřejnému odhalení Hamiltonova poměru s Marií Reynoldsovou v roce 1797 poslal Washington svému bývalému pobočníkovi víno a své vyjádření „upřímné úcty a přátelství“. O rok později, když byl Washington v období rostoucího napětí ve vztazích s Francií jmenován velitelem americké armády, podmínil generál své přijetí tím, že Hamiltona jmenuje svým zástupcem. Po Washingtonově smrti koncem roku 1799 zůstával Hamilton stále více osamocen a zranitelný vůči politickým útokům; „byl pro mě záštitou velmi důležitou“, napsal Hamilton upřímně, a bez ochrany velkého muže by trpěl.