Tým Bina Gaoa použil k odstranění toxinu železem obohacený uhlík připravený z hikorových třísek, tzv. biochar. Gao je docentem Ústavu potravinářských a zemědělských věd v oboru zemědělského a biologického inženýrství.
Arsen je jednou z nejběžnějších látek znečišťujících životní prostředí, která se dostává do zdrojů pitné vody prostřednictvím přírodních nebo lidmi vytvořených zdrojů a ovlivňuje miliony lidí na celém světě. Je prokázáno, že způsobuje rakovinu, a proto jsou naléhavě zapotřebí nové metody odstraňování arsenu z pitné vody a odpadních vod.
„Protože biochar lze vyrábět z různých druhů odpadní biomasy, včetně zemědělských zbytků, poskytuje tato nová technologie alternativní a nákladově efektivní způsob odstraňování arsenu,“ řekl Gao.
Ve studii, která bude otištěna v lednovém čísle časopisu Water Research, Gao a jeho tým popisují tento proces: Dřevní štěpky byly nejprve rozemlety a poté zahřáty v plynném dusíku, ale nebyly spáleny. Vzniklý biochar, který má konzistenci mleté kávy, byl poté ošetřen lázní se slanou vodou, aby se impregnoval železem. Testy ukázaly, že obyčejný biochar neměl na arsen žádný účinek, ale produkt obohacený železem tento jed z vody účinně odstranil.
Současné metody odstraňování arsenu zahrnují srážení, přidávání vápna nebo koagulantů do vody, použití membrán k jeho filtraci nebo proces iontové výměny. Použití filtru k odstranění je však jednou z nejčastěji používaných metod díky snadné obsluze, relativně nízkým nákladům a vysoké účinnosti.
Gao uvedl, že úpravny vody by mohly k extrakci arsenu používat velké filtry z biocharu. Majitelé domů by mohli použít malý filtr připojený ke svému vodovodnímu kohoutku.
Další výzkumy jsou podle něj stále potřebné k optimalizaci procesu a k vývoji komerčně dostupných filtrů. Gaova studie byla částečně podpořena Národní vědeckou nadací.