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¡Feliz Año Nuevo!
2020 ha sido un desastre para conocer gente nueva, por lo que el propósito de Año Nuevo de Per Carlbring es pasar el próximo año intentando conectar con alguien nuevo cada día. Carlbring, catedrático del Departamento de Psicología de la Universidad de Estocolmo, sabe muy bien cómo hacer que un propósito de Año Nuevo se cumpla. Él y sus colegas publicaron recientemente un estudio revisado por pares sobre el tema.
Carlbring se inspiró para embarcarse en el estudio en diciembre de 2015 después de asistir a una conferencia de realidad virtual en su Suecia natal. Una de las áreas de investigación de Carlbring es el uso de la realidad virtual para tratamientos psiquiátricos, incluso como herramienta para acabar con el miedo de las personas a las arañas, razón por la que asistió a la conferencia. Estaba comiendo con un par de colegas y, al acercarse el día de Año Nuevo, les preguntó si tenían algún propósito. Sus colegas dijeron que esos propósitos son una tontería. En cierto modo lo son, ¿no? Que la Tierra orbite alrededor del sol una vez no es una buena razón para mejorar. ¿Por qué no hacer lo que es mejor para ti ahora mismo? La gente es rara.
Pero Carlbring es un creyente en usar el comienzo del año para mejorar. El año pasado se comprometió a correr 10 kilómetros cada dos días, y lo ha cumplido, incluso durante el frío invierno de Estocolmo. «Para mí, los propósitos de Año Nuevo funcionan bastante bien», dice. Al idear este estudio, quería saber si también funcionan para otros y, si es así, qué tipos son los más exitosos.
Estas son preguntas importantes, ya que muchos de nosotros aparentemente utilizamos fechas arbitrarias que señalan el comienzo de algo nuevo para tratar de mejorar. Las empresas lo saben desde hace años. Un estudio, por ejemplo, descubrió que las empresas tabacaleras llevan mucho tiempo haciendo más publicidad alrededor de Año Nuevo, probablemente pensando que podrían perder clientes. Las investigaciones demuestran que la gente no se preocupa solo por los años nuevos, sino también por las nuevas semanas, los nuevos meses y otras fechas emblemáticas de este tipo. En 2014, los investigadores Hengchen Dai, Katherine L. Milkman y Jason Riis bautizaron esta peculiaridad como «efecto de nuevo comienzo». Encontraron enormes picos en cosas como las visitas al gimnasio y las búsquedas en Google de «dieta» al comienzo de las semanas, los meses y, naturalmente, los años.
¿Pero qué éxito tiene la gente con sus propósitos? Para responder a esto, Carlbring y sus colegas reclutaron a 1.066 personas a través de las redes sociales y la prensa sueca para un estudio de un año de duración. A continuación, dividieron aleatoriamente a los participantes en tres grupos. El primero era un grupo de control a cuyos miembros se les pidió que rellenaran un cuestionario sobre sus propósitos de Año Nuevo y no se les dio ningún tipo de apoyo para cumplir ese objetivo. A los miembros del segundo grupo se les pidió no sólo que hicieran propósitos de Año Nuevo, sino también que nombraran a amigos y familiares que pudieran ayudarles, y recibieron correos electrónicos de apoyo a lo largo del año para intentar ayudarles a conseguir sus objetivos. A los miembros del último grupo se les pidió que sus propósitos de Año Nuevo fueran específicos, medibles y que se cumplieran en un plazo determinado. Por ejemplo, en lugar de decir simplemente «quiero perder peso», tener un objetivo como «quiero perder un kilo al mes». Los de este último grupo, que hicieron propósitos superconcretos, también recibieron la mayor cantidad de correos electrónicos de apoyo, con la idea de que esta intervención más pesada les ayudaría más a conseguir sus propósitos.
Carlbring y su equipo hicieron un seguimiento de estos dos últimos grupos por correo electrónico cada mes y evaluaron sus progresos al final del año. En general, alrededor del 55% de los participantes en el estudio lograron sus propósitos de Año Nuevo. No está mal. Pero un grupo tuvo más éxito que los demás. Carlbring dice que pensaron que sería aquel cuyos miembros habían hecho propósitos superconcretos y habían recibido mucho apoyo. No fue así. Fue el segundo grupo, cuyos miembros recibieron un poco de apoyo e hicieron resoluciones más vagas.
¿Por qué tendrían menos éxito las resoluciones precisas? Carlbring y su equipo creen que tales resoluciones dieron a los participantes una retroalimentación demasiado negativa. Un participante en el estudio puede haber perdido peso con éxito, pero no perdió los 3 kilos al mes prometidos en la resolución, y eso podría haber llevado al participante a abandonar todo el proyecto. «No tener éxito es desmoralizante», dice Carlbring.
Así que una de las lecciones de su estudio es que tal vez deberías elegir una resolución de Año Nuevo algo amorfa o, al menos, una que no te desmoralice si no cumples con objetivos o plazos precisos.
Su estudio tiene más lecciones sobre el tipo de resolución que deberías elegir. En general, dice Carlbring, los propósitos son de dos tipos. Uno es aquel en el que tratamos de evitar algo, como dejar el azúcar o dejar de fumar. La otra es aquella en la que intentamos empezar algo nuevo, como aprender a volar en ala delta o tener tigres como mascotas. Carlbring afirma que los que se propusieron probar cosas nuevas, en lugar de dejar las antiguas, tuvieron más éxito. La razón principal es sencilla: Dejar de fumar es difícil. Mientras tanto, aprender algo nuevo suele venir acompañado de prácticas guías sobre cómo hacerlo.
Independientemente del tipo de propósito que elijas, dice Carlbring, es útil involucrar a otros. O bien, ten el mismo propósito que otra persona, o cuéntale a alguien tu objetivo y pídele que te ayude a cumplirlo. La presión de los compañeros funciona. Basándose en estudios anteriores, Carlbring dice que también es útil poner dinero en juego. Dale dinero a un amigo de confianza con el acuerdo de que lo recuperarás al final del año sólo si cumples tu propósito. Y si no lo consigues, tu dinero debería ir a uno de los grupos o causas que más odias. Carlbring dice que los investigadores han descubierto que este enfoque de zanahoria y palo puede ser sorprendentemente exitoso.
Pero incluso los mejores propósitos de Año Nuevo pueden desviarse. En noviembre, la comediante Robyn Schall compartió en Instagram cuáles habían sido sus propósitos de Año Nuevo de cara a 2020. Ya sabes, antes de la pandemia de coronavirus. Se sirvió una copa de vino y abrió un diario con una lista de sus objetivos. «Objetivo 1: Ganar más dinero (estoy en paro desde marzo)», dijo. «Viajar más. Perder peso. Ser más social». Escribí: ‘Llorar menos’. He llorado todos los días de toda esta pandemia».
Por un mejor año nuevo.
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