OKLAHOMA CITY (AP) – NOTA DEL EDITOR: El 19 de abril de 1995, un ex soldado del ejército estadounidense aparcó un camión Ryder alquilado cargado de explosivos frente a un edificio de oficinas federales en Oklahoma City. La explosión en el edificio federal Alfred P. Murrah mató a 168 personas e hirió a más de 500 en lo que sigue siendo el acto de terrorismo doméstico más mortífero en suelo estadounidense.
El atentado se produjo sólo dos años después del primer ataque al World Trade Center. Los medios de comunicación y algunos estadounidenses especularon inmediatamente que los culpables eran hombres de Oriente Medio, antes de que el FBI descubriera más tarde que dos hombres blancos eran los responsables del ataque.
El ex soldado estadounidense Timothy McVeigh fue condenado en 1997 por 11 cargos de asesinato, conspiración y uso de un arma de destrucción masiva en la explosión. Fue ejecutado en 2001. Otro ex soldado, Terry Nichols, fue condenado por cargos similares por su participación en el atentado y sentenciado a cadena perpetua sin libertad condicional, después de que el jurado no se pronunciara sobre la pena de muerte. Ambos hombres estaban motivados por el desprecio al gobierno, el odio agudizado por la redada federal de 1993 en el complejo de la Rama Davidiana en Waco, Texas.
Veinticinco años después, la AP pone a disposición la historia original y las fotografías.
Un coche bomba se adentró el miércoles en el corazón de Estados Unidos, matando al menos a 33 personas y dejando a 200 desaparecidas en una explosión que abrió un agujero de nueve pisos en un edificio de oficinas federales.
Entre los muertos había al menos 12 niños, algunos de los cuales acababan de ser dejados por sus padres en una guardería.
El gobierno había recibido llamadas de seis personas que decían pertenecer a diferentes grupos musulmanes, asegurando que eran los responsables del atentado más mortífero de Estados Unidos en 75 años.
«Pero no hay forma de saber si las llamadas son auténticas», dijo un funcionario del Departamento de Justicia, que declinó ser identificado por su nombre. «Podrían ser bromas».
Al menos 200 personas resultaron heridas – 58 en estado crítico, según el jefe de bomberos Gary Marrs. Se teme que haya decenas de personas atrapadas entre los escombros del edificio federal Alfred P. Murrah.
«Estuve en Japón para el terremoto de Kobe y vi la devastación», dijo James Lee Witt, director de la Agencia Federal de Gestión de Emergencias. «La zona impactada aquí es igual de mala, si no peor».
Tres personas fueron sacadas de los escombros el miércoles por la noche, pero dos murieron poco después, dijo el jefe adjunto de bomberos Jon Hansen. Dijo que una niña de 15 años fue sacada del edificio en estado crítico. También dijo que una mujer atrapada en el sótano dijo que había otras dos personas con ella. Ella no sabía si estaban vivos o muertos.
El número de víctimas mortales era seguro de aumentar.
«Nuestros bomberos están teniendo que arrastrarse por encima de los cadáveres en las zonas para llegar a las personas que aún están vivas», dijo Hansen.
La primera de las cuatro unidades de búsqueda y rescate urbano activadas por el gobierno federal se dirigía al edificio a primera hora del jueves, utilizando perros, equipos de escucha acústica y cámaras diminutas para buscar víctimas.
La fiscal general Janet Reno se negó a comentar quién podría haber estado detrás del ataque. El presidente Clinton calificó a los atacantes de «cobardes malvados», y Reno dijo que el gobierno buscaría la pena de muerte contra ellos.
Un despachador del Departamento de Seguridad Pública en El Paso, Texas, dijo al El Paso Times que se había emitido una alerta del DPS sobre dos personas que podrían estar ensangrentadas y que podrían estar tratando de cruzar a México en Laredo, Texas. El boletín decía que la información estaba bajo la autoridad del FBI.
Se cree que la bomba estaba en una minivan con placas de Texas, propiedad de National Car Rental, dijo el sargento de la policía de Oklahoma City Kim Hughes. Un eje del vehículo fue encontrado a unas dos manzanas del lugar de los hechos, dijo una fuente policial que pidió el anonimato.
Sus ropas arrancadas, las víctimas cubiertas de cristales y yeso salieron ensangrentadas y llorando del edificio, que parecía que le habían dado un mordisco gigante, dejando al descubierto sus suelos como una casa de muñecas.
Cables y otros restos colgaban de los suelos como serpentinas enredadas en una escena que recordaba a los atentados con coche bomba en la embajada de Estados Unidos y el cuartel de los marines en Beirut en 1983.
«Me zambullí bajo esa mesa», dijo Brian Espe, un veterinario del estado que estaba dando una presentación con diapositivas en la quinta planta. «Cuando salí, podía ver la luz del día si miraba al norte y la luz del día si miraba al oeste».
El alcalde Ron Norick dijo que la explosión, que dejó un cráter de 30 pies de largo y 8 pies de profundidad, fue causada por un coche bomba. Dijo que el vehículo había estado fuera, frente al edificio.
«Obviamente, ningún aficionado hizo esto», dijo el gobernador Frank Keating. «Quienquiera que haya hecho esto era un animal».
El sargento de policía Bill Martin dijo que 12 de los muertos eran niños.
A primera hora del día, la paramédica Heather Taylor dijo que 17 niños habían muerto en el lugar, una cifra que luego fue discutida por la policía. El doctor Carl Spengler, uno de los primeros médicos en el lugar, dijo que los niños, todos en la guardería, tenían edades comprendidas entre 1 y 7 años, y que algunos estaban quemados hasta ser irreconocibles.
Una veintena de los 40 niños de la guardería estaban desaparecidos a última hora del día.
La búsqueda continuó al caer la noche, con unos 100 soldados de la Guardia Nacional del Ejército de Oklahoma activados para ayudar en las operaciones de rescate y seguridad en la zona del centro de la ciudad.
La explosión, similar al atentado terrorista con coche bomba que mató a seis personas e hirió a 1.000 en el World Trade Center de Nueva York en 1993, se produjo justo después de las 9 de la mañana, cuando la mayoría de los más de 500 empleados federales estaban en sus oficinas.
La explosión pudo sentirse a 30 millas de distancia. El humo negro se extendió por el horizonte, y los cristales, ladrillos y otros escombros se esparcieron por una amplia zona. El lado norte del edificio desapareció. Los coches quedaron incinerados en la calle.
La gente buscaba frenéticamente a sus seres queridos, incluidos los padres cuyos hijos estaban en la guardería del edificio.
Christopher Wright, de la Guardia Costera, uno de los que ayudaban en el interior del edificio, dijo que los rescatistas apagaban periódicamente sus sierras de cadena y herramientas de palanca para escuchar las súplicas de ayuda, «pero no oímos nada, sólo la muerte».»
«Realmente te sientes impotente, cuando ves a la gente a medio metro, no puedes hacer nada, simplemente están destrozados», dijo.
Los médicos tuvieron que amputar la pierna de una mujer para liberarla.
«Estaba tumbada debajo de una viga. Era obvio que no podía ser extraída con vida», dijo el doctor Andy Sullivan. «El intento de retirar las vigas de hormigón habría provocado el derrumbe del resto del edificio. Así que en ese momento no se tomó otra decisión que la de arrastrarse hasta el espacio y realizar la amputación para sacar a la paciente.»
El edificio, inaugurado en 1977, cuenta con oficinas de organismos federales como la Oficina de Alcohol, Tabaco y Armas de Fuego, la Seguridad Social, Asuntos de los Veteranos, la Administración para el Control de Drogas y Vivienda y Desarrollo Urbano, así como una cooperativa de crédito para empleados federales y oficinas de reclutamiento militar.
La bomba pesaba quizás entre 1.000 y 1.200 libras, dijo John Magaw, director de la ATF. En cuanto a si su agencia sospecha de terroristas, dijo a la CNN: «Creo que cada vez que se produce este tipo de daño, este tipo de explosión, hay que buscar allí primero».
Bob Ricks, agente a cargo del FBI en Oklahoma, dijo que había cientos de pistas y que la oficina las estaba tratando todas seriamente. «En este momento no especulamos sobre quién es el responsable», dijo.
Keating dijo que el FBI le dijo que las autoridades buscaban inicialmente a tres personas de ascendencia del Medio Oriente en una camioneta marrón.
La Patrulla de Carreteras de Oklahoma emitió un boletín de búsqueda de los tres, pero Keating posteriormente restó importancia al informe, diciendo que era una de las muchas pistas que se estaban comprobando.
Keating también dijo que estaban comprobando si el alquiler de un vehículo en la zona de Dallas-Fort Worth estaba relacionado con la explosión. Dallas está a unos 320 kilómetros al sur de Oklahoma City.
La explosión aumentó los temores de Estados Unidos por el terrorismo. Los edificios federales de varias ciudades fueron evacuados por amenazas de bomba, y el gobierno ordenó reforzar la seguridad en los edificios federales de todo el país.
En 1920, la explosión de una bomba en la zona de Wall Street de Nueva York mató a 40 personas e hirió a cientos. Las autoridades llegaron a la conclusión de que era obra de «anarquistas» y elaboraron una lista de sospechosos, pero todos habían huido a Rusia.
Después de la explosión del miércoles, los equipos de emergencia instalaron un centro de primeros auxilios cerca del edificio federal, y algunos de los heridos estaban sentados en las aceras, con sangre en la cabeza o en los brazos, esperando ayuda.
Carole Lawton, de 62 años, secretaria del HUD, dijo que estaba sentada en su escritorio en el séptimo piso cuando «de repente las ventanas volaron. Se hizo muy oscuro y el techo empezó a caer». Entonces oyó «el estruendo de todo el edificio derrumbándose». La explosión se produjo en el segundo aniversario del fatal y ardiente final del asedio federal al complejo de la Rama Davidiana en Waco, Texas. Ese asedio comenzó con una redada de agentes de la ATF un mes y medio antes.
El portavoz del FBI en Oklahoma City, Dan Vogel, no quiso especular si había una conexión. Las oficinas del FBI están a unos ocho kilómetros de distancia.
En el atentado del World Trade Center en febrero de 1993, una furgoneta alquilada explotó en un aparcamiento bajo las torres gemelas. Cuatro musulmanes fueron condenados.