American Experience

Aunque trabajaron muy cerca durante años, Alexander Hamilton y George Washington nunca llegaron a ser amigos íntimos; los diferentes cargos y las distintas personalidades lo impidieron. Sin embargo, se aportaron mutuamente cosas tal vez más valiosas. En Hamilton, Washington encontró un brillante administrador que podía ayudar a poner orden en un ejército desordenado, y más tarde en todo un gobierno. Hamilton, a su vez, recibió un escudo, un mecenas que a través de su rango era capaz de proporcionar protección contra las críticas que el temperamento y las políticas de Hamilton invariablemente creaban.

Parte de la «familia» militar de Washington
Desde su juventud, Hamilton había buscado la gloria; siendo un frustrado oficinista de 14 años en el Caribe, había escrito: «Ojalá hubiera una guerra». A los dos años de su llegada a América en 1773, la guerra había estallado, y Hamilton se unió rápidamente al esfuerzo. Hamilton se convirtió en capitán de una compañía de artillería creada por el congreso provincial de Nueva York. Es posible que atrajera por primera vez la atención del comandante del Ejército Continental, Washington, durante la retirada de Nueva York. Después de que Hamilton sirviera en las batallas de Trenton y Princeton, Washington lo ascendió a teniente coronel y lo nombró ayudante de campo, uno de los integrantes de un pequeño círculo de personal conocido como la «familia» de Washington. Los ayudantes vivieron y trabajaron juntos, desarrollando una fácil camaradería y apodos reveladores; Hamilton fue apodado «el pequeño León».

Talentos de Hamilton
Washington llegaría a ser una figura paterna para todos los estadounidenses, pero no actuó como un padre para su personal, prefiriendo mantener una distancia digna. Sin embargo, parecía mostrar una atención especial a Hamilton. Por su parte, a Hamilton no le gustaba estar en una posición de «dependencia personal» de otro hombre. Sus temperamentos opuestos impidieron que se desarrollara una estrecha amistad entre el ayudante de 22 años y el general, que le doblaba la edad, al que Hamilton siempre se dirigía como «Su Excelencia». Washington era prudente y reservado, con un excelente juicio. Buscaba la conciliación y aceptaba el compromiso. Hamilton era brillante y decidido, pero propenso a la temeridad. Cuando creía tener razón (que era casi todo el tiempo), no daba cuartel y no podía callar. Washington reconoció los talentos de Hamilton y los aprovechó; como dijo el General al Congreso, necesitaba «personas que pudieran pensar por mí, además de ejecutar órdenes». Hamilton podía interpretar sin problemas las órdenes de Washington, ponerlas en palabras y rellenar los espacios en blanco necesarios. Y podía hacerlo rápidamente; el personal de Washington a veces enviaba 100 cartas al día. El general, que ya había alcanzado el tipo de aclamación y estatura que su joven ayudante estaba desesperado por adquirir, también limitó la trayectoria de Hamilton, rechazando sus numerosas peticiones de mando sobre el terreno. Eso llevaría a una ruptura entre ellos.

La ruptura
Después de casi cuatro años como otra especie de oficinista, Hamilton estaba desesperado por liberarse de la «familia» de Washington. El incidente que le dio esa oportunidad es casi cómico en retrospectiva; durante una reunión en febrero de 1781, Hamilton se fue del lado de Washington para entregar una carta, sólo para ser retrasado por el Marqués de Lafayette en su camino de regreso. Llegó y encontró a Washington mirándole con desprecio desde lo alto de una escalera, declarando que Hamilton le trataba con «falta de respeto». Ya que me lo has dicho, Hamilton respondió, «debemos separarnos», y renunció a su puesto, rechazando los rápidos intentos de Washington de limar asperezas. Las cartas escritas después muestran el veneno de un joven herido; durante «tres años no he sentido ninguna amistad y no he profesado ninguna». Pero Washington seguía comandando el ejército que tenía el camino más seguro hacia la gloria de Hamilton, y éste creía firmemente en la causa americana, por lo que pronto volvió al servicio, recibiendo finalmente la asignación de campo que tanto deseaba y liderando un exitoso asalto a la posición británica en la decisiva batalla de Yorktown. Hamilton dejó el servicio activo apenas dos meses después, y durante unos años su correspondencia con Washington se volvió esporádica. Pero los logros legales y financieros de Hamilton en la década de 1780, así como su papel clave en la autoría de El Federalista, no pasaron desapercibidos, y tras convertirse en el primer presidente de la nación en 1789, Washington le pidió que fuera su Secretario del Tesoro.

Primer Ministro
Esta vez, quizás porque Hamilton ocupaba un puesto menos subordinado y Washington no pretendía tener amplios conocimientos económicos, su colaboración floreció realmente. Con el apoyo de Washington, Hamilton actuó como primer ministro de facto del nuevo gobierno, dirigiendo el Tesoro y el Servicio de Aduanas y convenciendo al presidente para que aprobara ideas, como un banco nacional, a las que se oponían amargamente otros miembros del Gabinete. La popularidad del presidente permitió a Hamilton protegerse de los críticos que, de otro modo, habrían podido sabotear sus políticas. Incluso después de dejar el gobierno, Hamilton continuó trabajando con Washington, redactando gran parte del célebre discurso de despedida de Washington. La estima entre los hombres creció, aunque nunca llegó a ser de gran calidez personal. Durante el punto álgido del escándalo popular por la revelación pública en 1797 del romance de Hamilton con Maria Reynolds, Washington envió a su antiguo ayudante vino y su expresión de «sincera consideración y amistad». Un año más tarde, cuando Washington fue nombrado jefe del Ejército de Estados Unidos durante un periodo de creciente tensión con Francia, el general condicionó su aceptación a que Hamilton fuera nombrado segundo al mando. La muerte de Washington a finales de 1799 dejó a Hamilton cada vez más solo y vulnerable a los ataques políticos; «era una égida muy esencial para mí», escribió cándidamente Hamilton, y sufriría sin la protección del gran hombre.