Hay especies que tienen la capacidad de cambiar su sexo y/o su apariencia.
Aunque hay más de 1.500 especies que muestran signos homosexuales, también hay animales que son ‘gender-bending’, con la capacidad de cambiar su aspecto y/o su biología.
Pero en la naturaleza, no podemos determinar si un animal es ‘transgénero’, ya que necesitaría tener conciencia de sí mismo y entender la identificación de su género. No sabemos si las especies más allá de los humanos tienen tales habilidades.
Sin embargo, está claro que algunos animales pueden cambiar su sexo o, al menos, su apariencia para parecerse a otro sexo.
El pez cabeza de oveja asiático
El documental Planeta Azul II, narrado por David Attenborough, explora el mundo marino.
Un clip sigue la trayectoria de una hembra de pez cabeza de oveja asiático y su capacidad para cambiar de sexo a macho.
Attenborough explicó cómo funciona la transformación: «A lo largo de unos pocos meses, determinadas enzimas de su cuerpo dejan de funcionar y las hormonas masculinas comienzan a circular.
«A medida que pasa el tiempo, su cabeza se expande y su barbilla se alarga. Una mujer se ha convertido en un hombre. Y con esto viene un cambio en el temperamento».
Mira la transformación a continuación en Planeta Azul II:
Las imágenes se hicieron virales y muchos calificaron a la especie como el pez transgénero.
Pez payaso
Aunque Buscando a Nemo te haya engañado, el pez payaso está en realidad entre las especies que pueden tener cambios de sexo naturales, alterando sus funciones reproductivas.
Todos comienzan la vida como machos, pero son hermafroditas y pueden cambiar de sexo según la situación que les rodea
En el mundo de los peces payaso, las hembras son más grandes y dominantes, y lideran sus bancos (grupos de peces).
Pero cuando el pez hembra dominante muere, su compañero macho es el siguiente en liderar el cardumen.
Así que, para mantenerse dentro de su estricta jerarquía, en la que un pez payaso hembra dominante está en la cima, el macho cambia entonces su sexo a hembra. Aumenta su tamaño hasta igualar el de su difunta compañera y entonces puede reproducirse como hembra.
Entonces, el ciclo continúa a medida que el macho no dominante del cardumen se transforma en macho dominante.
El aguilucho cenizo
Estas aves tienen la capacidad de cambiar su aspecto, más que su biología.
El 40% de los machos de aguilucho lagunero cambian su aspecto para parecerse a sus hembras, adoptando la nueva apariencia aproximadamente dos años después de su nacimiento.
Los pájaros que «cambian de género» cambian el color de sus plumas de gris a marrón (aunque no pueden cambiar el color de sus ojos ni su tamaño, ya que las hembras son un 30% más grandes que los machos). Se cree que este cambio es para evitar ataques.
La sepia gigante australiana
De forma similar, la sepia gigante australiana adopta la capacidad de cambiar su apariencia.
Como el número de machos de la sepia supera ampliamente al de las hembras, compiten por encontrar una pareja para reproducirse.
Esto significa que los machos a menudo luchan entre sí, por lo que puede ser un juego peligroso para las sepias macho más pequeñas.
Mira a las especies que cambian de género en el trabajo a continuación:
Así que, para protegerse, utilizan su don de camuflaje a su favor.
Los que no lo harían bien en una pelea a menudo se camuflan para parecerse a las hembras. Recogen sus tentáculos y cambian su patrón, lo que les permite pasar por delante de las sepias dominantes y aparearse con las hembras sin enfrentarse.
Serpiente de liga de lados rojos
Las serpientes de liga de lados rojos no pueden cambiar su sexo ni su apariencia, en cambio, pueden dar la ilusión de que son hembras.
Las serpientes macho son capaces de atraer a otros machos emitiendo feromonas femeninas.
Hacen esto para atraer a sus competidores machos lejos de las verdaderas serpientes hembras.
Esto aumentará sus probabilidades de aparearse con una hembra con éxito, de lo contrario, podría haber un enjambre de muchas serpientes macho tratando de aparearse con una sola hembra.
Caracoles de mar
Los caracoles de mar en peligro de extinción cambian de sexo para mejorar sus posibilidades de supervivencia.
Pueden cambiar de macho a hembra y de hembra a macho, adaptándose a los cambios que se producen a su alrededor.
Las lapas, por ejemplo, cambian su sexo de macho a hembra una vez en contacto físico con otro macho.
Al igual que los peces payaso, nacen machos pero se convierten en hembras después de madurar.
Leones
Hay algunos leones que presentan las características físicas de ambos sexos.
Los científicos descubrieron una leona de «género fluido» llamada Mmamoriri, que parece, actúa y ruge como un macho.
Similar a un león macho, tiene una melena así como un rugido profundo y masculino.
La leona fue encontrada en las llanuras del delta del Okavango, en Botsuana, al sur de África.
Los expertos afirman que sus avances se deben a la evolución, ya que adoptó las características de sus homólogos masculinos para sobrevivir.
De hecho, Mmamoriri no es el único león que tiene tales habilidades.
Dragones barbudos
Un estudio titulado The behavioural consequences of sex reversal in dragons (Las consecuencias conductuales de la inversión del sexo en los dragones) descubrió que los dragones barbudos son capaces de cambiar de sexo antes de eclosionar en el huevo.
Si la incubación de los huevos se expone a temperaturas superiores a los 31°C, los dragones barbudos machos cambiarán su sexo a hembra.
Aunque el lagarto seguirá siendo genéticamente un macho, se producirán cambios en su sexo gonadal, así como en su estructura y patrón de comportamiento típico.
Tortugas marinas verdes
De forma similar, las tortugas marinas verdes también son especies con determinación del sexo dependiente de la temperatura.
Si las tortugas marinas verdes madre anidan a lo largo de una arena especialmente cálida, las crías serán probablemente hembras, ya que los embriones también se ven afectados por las altas temperaturas.
Un estudio descubrió que las tortugas marinas que nacieron en las costas cercanas a la Gran Barrera de Coral de Australia son ahora un 99,8 por ciento hembras debido a los aumentos de temperatura.
En zonas más frías, la proporción es ligeramente menor, pero con las hembras todavía dominando en un 65 por ciento.
Ranas
Más información de PinkNews
Se ha observado que las ranas cambian de sexo pero, a diferencia de otras especies, no parece ser un proceso natural.
En su lugar, un pesticida común llamado atrazina, prohibido en Europa, ha estado alterando el desarrollo sexual de las ranas.
El herbicida, que suele acabar en los ríos donde habitan las ranas, está convirtiendo a las ranas macho en ranas hembra al disminuir su producción de testosterona y aumentar el estrógeno en sus cuerpos.
Estas ranas macho feminizadas son incluso capaces de reproducirse como lo harían las hembras naturales poniendo huevos viables tras aparearse con ranas macho.