En su forma adulta, T. solium causa una infección intestinal conocida como teniasis. Los seres humanos pueden infectarse de teniasis cuando comen carne de cerdo infectada, cruda o poco cocinada, que contiene larvas de T. solium. También puede desarrollarse una forma de enfermedad por cisticercos cuando los seres humanos o los cerdos ingieren los huevos de la tenia; esta forma puede provocar síntomas musculares y del sistema nervioso central, incluyendo convulsiones (epilepsia si son recurrentes). En los países endémicos, T. solium puede ser responsable de aproximadamente el 30% de los casos de epilepsia. Sin embargo, en comunidades específicas puede ser hasta el 70%.
En el nuevo trabajo, Michelle Haby, de la Universidad de Sonora (México), y sus colegas revisaron la literatura existente sobre tres fármacos antiparasitarios existentes que han demostrado cierta eficacia en el tratamiento de la teniasis. Se trata de albendazol (ALB), praziquantel (PZQ) y niclosamida (NICL). 20 estudios cumplieron los criterios de inclusión para la revisión; 11 utilizaron un diseño de estudio antes-después mientras que 9 fueron ensayos controlados. El fármaco probado fue ALB en 7 estudios, NICL en 4 estudios, PZQ en 7 estudios, y una combinación de PZQ y NICL en dos estudios.
El metanálisis mostró que una dosis única de PZQ 10 mg/kg curó el 99,5% de la teniasis por T. solium; ALB 400 mg por día durante tres días consecutivos llevó a una tasa de curación del 96,4%; y NICL 2g llevó a una tasa de curación del 84,3%. Menos eficaces fueron PZQ 5mg/kg, con una tasa de curación del 89,0%, y una dosis única de ALB 400 mg, con una tasa de curación del 52,0%. La mayoría de los estudios no informaron de ningún efecto secundario, o sólo de efectos leves y transitorios, tras la administración de los fármacos.
Los fármacos «fueron eficaces como taenicidas y podrían considerarse para su uso en programas de administración masiva de fármacos para el control de la teniasis por T. solium», dicen los investigadores. «La investigación futura sobre la eficacia debería centrarse en la realización de ensayos controlados aleatorios de alta calidad de los tres fármacos diferentes y de las distintas dosis, tanto en comparación con el placebo como en ensayos cara a cara».