Un innovador método de captación de energía solar podría permitir a los usuarios de teléfonos inteligentes aumentar sus baterías dejando su dispositivo al sol.
Investigadores de la Universidad sudafricana del Estado Libre y de la Universidad belga de Gante han desarrollado un modelo de vidrio que desplaza la luz no visible hacia un panel solar. Utilizando ciertos materiales de fósforo en el vidrio, un cristal puede dejar pasar la luz visible mientras redirige los rayos ultravioleta e infrarrojos a pequeños paneles solares montados en los laterales.
«Puede implementarse en las pantallas de los teléfonos móviles, donde el sol o la luz ambiental de una habitación pueden utilizarse para alimentar el dispositivo sin afectar a su apariencia», dijo Hendrik Swart, profesor titular del departamento de física de la Universidad del Estado Libre, en un comunicado el miércoles.
Si se hace realidad, podría reducir drásticamente el problema de la ineficiencia de la energía solar, haciendo que los paneles sean mucho más ubicuos (aunque no siempre lo sabríamos). Las instalaciones solares actuales consisten en colocar un gran cuadrado opaco frente al sol. Esto funciona bien para los tejados, pero no para las ventanas. Imaginemos un rascacielos que, en lugar de tener que extraer la energía solar de un solo conjunto de tejados, sea capaz de extraerla de todas sus ventanas.
La energía solar transparente también tendría un gran impacto en los aparatos electrónicos personales, como los teléfonos inteligentes, que en la actualidad no pueden recoger la energía solar sin recurrir a un engorroso equipo de acampada o a elaboradas fundas para teléfonos.
Sin embargo, con paneles solares transparentes, un teléfono inteligente que se autocargue podría estar al alcance de la mano.
La idea también podría utilizarse para vehículos eléctricos, trasladando la luz de las ventanas a los paneles de los bordes para dar un pequeño impulso, de forma similar a los coches solares de Toyota y Sono. El equipo también está explorando si una idea similar podría utilizarse para plásticos duraderos, de modo que los paneles podrían sustituir a los techos de zinc.
Lucas Erasmus, que trabaja con Swart en la investigación, añadió que el diseño «concentra la luz de una gran área a la pequeña zona de los lados donde se colocan los paneles solares; por lo tanto, reduce el número de paneles solares necesarios y, a cambio, reduce el coste.»
Aunque los investigadores admiten que la investigación está muy lejos del mercado, también creen que podría llegar a los consumidores en una década, una predicción que guarda cierta similitud con otras investigaciones en este campo.
Paneles solares transparentes: El avance transparente
Una idea similar ha sido probada por investigadores del University College de Londres. El concentrador solar luminiscente, con un tono más bien amarillento, fue detallado en un artículo de 2018. Algunos de los principales problemas de la investigación actual incluyen cómo hacer que los paneles sean transparentes, cómo garantizar una alta tasa de rendimiento de la luz que incide en el vidrio y cómo garantizar que sean seguros para su uso en edificios.
SolarWindow, con sede en Maryland y fundada en 1998, es otra firma que afirma tener la respuesta. Utiliza un conjunto de cables ultrafinos para transportar la energía, trabajando con un revestimiento que genera electricidad. Afirma que sus ventanas generadoras de energía solar instaladas en un edificio de 50 plantas podrían generar 50 veces más energía y 15 veces más beneficios medioambientales que una serie de paneles colocados en el tejado.
Otras empresas también están buscando formas de ocultar los paneles solares de la vida cotidiana. Tesla ha desarrollado una teja solar que parece un tejado normal para el ojo inexperto, eliminando los gruesos paneles que suelen adornar las casas con energía solar. El arquitecto australiano Ben Berwick ha creado unas persianas solares de origami que podrían hacer rebotar la luz en una habitación mientras recogen energía. Un prototipo de lona solar también podría solucionar la rigidez de los paneles actuales, permitiendo a los usuarios guardar el panel en una bolsa cuando no se utilice.
Un panel transparente, como el descrito por Erasmus, podría ofrecer aún más posibilidades de colocar paneles en los gadgets. Los rumores de 2014 sugieren que Apple estaba explorando formas de poner paneles solares en el Apple Watch, y los informes más recientes afirmaron que la compañía estaba considerando una solución de carga que podría proporcionar energía a los iPhones de una manera similar a la Wifi. Introducir un panel solar en el interior de estos gadgets de uso diario podría ahorrar problemas de batería y mejorar sus credenciales medioambientales.
Con el mundo marcando récords de temperatura en los últimos años, puede ser el momento ideal.