El swing no es un solo baile. Es una familia de bailes relacionados. El baile del swing se originó en Harlem durante la década de 1920. El baile se desarrolló junto con la música de jazz de la época. En la música Swing, los músicos tocan (o cantan) algunas de las notas tarde, y luego las alcanzan en el siguiente tiempo o dos. Esto se conoce como «swinging the beat» y de ahí nació el nombre.
Durante mucho tiempo, el baile en sí no tuvo un nombre especial. Entonces, en 1927, Charles Lindbergh cruzó («saltó») el Atlántico. Un bailarín, cuando le preguntaron cómo se llamaba el baile, recordó el titular y respondió pícaramente: «el Lindy hop». Por alguna razón, el nombre se mantuvo.
Cuando llegó el Rock & Roll, el baile del swing se adaptó. El Jive se convirtió en el baile de los años 50. Cuando apareció la música R&B, el swing se adaptó de nuevo, convirtiéndose en una variante llamada inicialmente western swing o, más tarde, West Coast Swing. A lo largo de los años, el swing se ha movido por todo el mundo y ha evolucionado. Han surgido versiones del swing en muchos lugares: Carolina Shag, St. Louis Shag, D.C. Hand Dancing, Chicago Stepping, Houston Whip, Texas Push, Balboa, Smooth Style Lindy (medio oeste), y Western o West Coast Swing (California).
A medida que el swing viajaba por Norteamérica, adquiría rasgos regionales distintivos. El Lindy (Nueva York) puede ser lento y fresco o caliente y pesado, el West Coast (California) es lento, sexy y relajado, el Smooth Style Lindy (centro del continente) está en algún punto intermedio en el estilo. El Carolina Shag se practica en la playa con una cerveza en la mano. Los bailarines de Toronto de toda la vida tienen su propio estilo, un cruce entre el shag y el smooth Lindy.
El swing es el baile social ideal: lo suficientemente fácil como para divertirse el día que se empieza, y lo suficientemente rico como para interesar y cautivar durante toda la vida.
- East Coast Swing
- West Coast Swing
- Lindy Hop