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¿Cuál es la temperatura «normal» del cuerpo humano? Esa pregunta es un poco más difícil de responder de lo que se podría pensar.
La mayoría de la gente probablemente creció diciendo que era de 98,6 grados Fahrenheit (o 37 grados Celsius). Esta cifra, ampliamente aceptada, tiene su origen en un estudio realizado a mediados del siglo XIX. Sin embargo, estudios más recientes sugieren que la persona media de hoy en día tiene una temperatura un poco más baja que la indicada, entre 97,5 F y 97,9 F.
La realidad es que no existe una temperatura corporal «normal» exacta, dice el médico de medicina familiar Donald Ford, MBA. Cada persona tiene su propia normalidad, y se trata más de una escala móvil que de un número fijo.
«Somos cautos a la hora de decir cuál es la temperatura normal, porque la verdad es que hay toda una gama de ellas», dice.
«Normalmente, cualquier cosa que esté en el rango de 97 a 99 grados Fahrenheit se considera normal, pero hay ocasiones en las que una persona perfectamente sana puede tener una temperatura corporal ligeramente superior o inferior a esa.»
Tenga en cuenta lo siguiente la próxima vez que se tome la temperatura.
El termostato de su cuerpo
La comprobación de la temperatura suele formar parte de una visita rutinaria a su proveedor de atención médica -y probablemente es algo que usted hace en casa si no se siente bien. La temperatura es uno de los signos vitales, y es un importante indicador de su salud.
Un cuerpo sano, por lo general, es bastante bueno para mantener su temperatura en un nivel cómodo, dice el Dr. Ford.
«Por ejemplo, si sale al exterior en un día muy frío, notará que la temperatura de su piel bajará, pero su temperatura interna se mantendrá dentro del rango normal», explica.
Una parte de su cerebro llamada hipotálamo es responsable de esto. Cuando se enfría demasiado, envía una señal al cuerpo para que conserve el calor mediante la contracción de los vasos sanguíneos y para que produzca calor mediante los escalofríos. Y cuando tienes demasiado calor, envía una señal a tu cuerpo para que sude y se enfríe.
Sin embargo, es normal que tu temperatura cambie dentro de ese rango saludable a medida que avanzas en tu día y en tu vida. Por ejemplo, la temperatura suele ser más baja por la mañana que por la tarde. En el caso de las mujeres, también puede fluctuar en función del momento del ciclo menstrual en que se encuentre.
¿Por qué mi temperatura es más alta de lo normal?
Una temperatura superior a 100,4 F (o 38 C) se considera fiebre y, por lo general, es algo que debe consultar con su médico, dice el Dr. Ford.
A menudo, la fiebre es la reacción de su cuerpo a una infección, como la gripe, y no requiere ningún tratamiento específico, aparte de bajar la temperatura para sentirse cómodo.
En cuanto a esa zona gris entre la fiebre y el extremo superior de una temperatura saludable? «Generalmente llamamos a esto una temperatura de ‘bajo grado'», explica el Dr. Ford. «Sin duda, es algo que hay que vigilar, pero es difícil saber su significado»
Las fiebres persistentes de grado bajo o alto podrían indicar que algo más está ocurriendo en su cuerpo. Una serie de afecciones médicas, como el hipertiroidismo y otros trastornos endocrinos, pueden aumentar la temperatura central del cuerpo, así que si la fiebre dura más de dos días, consulte a su médico.
Tome nota: las fiebres de los niños
Los niños pequeños suelen tener más calor que los adultos. Sus cuerpos aún no han dominado el arte de regular su temperatura corporal, por lo que también son más propensos a tener picos de fiebre – y los graves, en eso.
«Usted puede ver a un niño que sube a 103, 104, 105 grados», dice el Dr. Ford. «Recomendamos el paracetamol para tratar de evitar una subida rápida de la temperatura, que puede inducir algunos otros problemas».
Si la fiebre de su hijo no baja con los antifebriles, o si un bebé menor de 3 meses tiene fiebre, llame a su pediatra.
¿Por qué tengo la temperatura corporal baja?
Los estudios demuestran que la temperatura corporal central disminuye con la edad. El hipotiroidismo, o una tiroides poco activa, también puede ralentizar el metabolismo, lo que puede provocar un descenso de la temperatura corporal.
Si la temperatura corporal central desciende a 35 C (95 F) o menos, se considera hipotermia. Suele estar causada por la exposición al frío, pero hay otros factores que pueden ponerle en riesgo de hipotermia, como la edad y ciertos medicamentos.
La hipotermia es una emergencia médica, así que llame al 911 si sospecha que usted u otra persona tiene hipotermia.
El resultado de su temperatura
Si se toma la temperatura con tres tipos diferentes de termómetros, puede obtener tres resultados diferentes. Esto no es necesariamente motivo de preocupación, dice el Dr. Ford.
«Probar una temperatura interna va a ser más preciso que probar una temperatura externa», señala.
Así que un termómetro que se coloca debajo de la lengua probablemente le dará un resultado ligeramente más alto pero más preciso que uno que se coloca debajo de la axila, o un termómetro de frente – aunque estos tipos pueden ser una opción más fácil de usar con los niños.
Así que la próxima vez que coja su termómetro, recuerde que su temperatura normal no es necesariamente de 98,6 grados F.
«Lo normal es un rango, y la gente no debería preocuparse si su temperatura varía un poco dentro de ese rango», dice el Dr. Ford. «Eso no significa necesariamente nada bueno, malo o de otro tipo».
Pero si tiene alguna pregunta o preocupación sobre su temperatura, no dude en llamar a su proveedor de atención primaria.
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