Professionell karriär
Zidane gjorde sitt första professionella framträdande för Cannes som 17-åring och gjorde ett mål i sin debut. Han flyttade till Bordeaux 1992, och under de följande åren blev den offensiva mittfältaren känd för sitt gedigna allsidiga spel. Zidane hade en tendens att ibland blixtra till, men i övrigt var han en förkroppsligande av kontroll med bollen vid sina fötter och visste till synes när han skulle manövrera genom försvaret, hitta en lagkamrat med en exakt passning eller skjuta ett skott i mål.
Zidane övergick till Juventus F.C. i Italiens prestigefyllda serie A 1996. Flytten innebar en markant ökning av synligheten och förväntningarna, men Zidane visade att han klarade av utmaningen genom att leda Juventus till en italiensk supercup, en UEFA-supercup, en interkontinental cup och ett par titlar i serie A under de två följande säsongerna.
På sin höjdpunkt när Frankrike stod som värd för VM 1998 ledde Zidane Les Bleus genom turneringen med sina skarpa passningar och dribblingar, och han gjorde sedan två mål när Frankrike slog ut Brasilien i finalen med 3-0, vilket gjorde honom till en nationalhjälte. Två år senare var Zidane återigen en viktig stöttepelare i det franska lagets framfart till internationell ära, som kulminerade med en 2-1-seger över Italien i EM-kvalet.
År 2001 skrev Zidane på för den spanska klubben Real Madrid för en världsrekordtransfersumma på mer än 66 miljoner dollar. Investeringen gav omedelbar utdelning, då den franske importören hjälpte Real Madrid att vinna den eftertraktade UEFA Champions League-titeln under sitt första år och La Liga säsongen därpå.
Zidane hade uppgett att han skulle gå i pension efter VM 2006 i Tyskland, och det verkade som om hans karriär var på väg mot ett sagolikt slut när Frankrike gick vidare till final mot Italien. Istället slutade den på ett chockerande sätt när han, rasande över motståndaren Marco Materazzis kommentarer till honom i förlängningen, slog huvudet i bröstet på den italienska spelaren. Zidane kastades ut ur matchen och Frankrike förlorade därefter på straffsparkar.