Det yapesiska folkets inhemska kulturer och traditioner är starka jämfört med andra stater i Mikronesien.
StenpengarEdit
Yap är känt för sina stenpengar, kända som Rai eller Fei: stora munkformade, huggna skivor av (vanligtvis) kalcit, med en diameter på upp till 4 meter (de flesta är mycket mindre). De minsta kan vara så lite som 3,5 centimeter (1,4 tum) i diameter. Många av dem har förts med från andra öar, så långt som till Nya Guinea, men de flesta kom i forntiden från Palau. Deras värde grundar sig på både stenens storlek och dess historia. Historiskt sett värderade yapeserna skivorna eftersom materialet ser ut som kvarts, och dessa var de mest blanka föremålen som fanns tillgängliga. Så småningom blev stenarna lagligt betalningsmedel och var till och med obligatoriska i vissa betalningar.
Värdet på stenarna hölls högt på grund av svårigheten och riskerna med att få tag på dem. För att bryta stenarna var yapesiska äventyrare tvungna att segla till avlägsna öar och göra upp med lokalbefolkningen som ibland var fientliga. När stenarna väl hade brutits måste skivorna transporteras tillbaka till Yap på flottar som bogserades bakom segeldrivna kanoter. Skivorna var sällsynta och de ansträngningar och faror som krävdes för att få tag på dem gjorde dem värdefulla för yapeserna.
1874 fick den irländsk-amerikanske sjökaptenen David O’Keefe idén att anlita yapeserna för att importera mer ”pengar” i form av skeppslaster med stora stenar, också från Palau. O’Keefe bytte sedan dessa stenar med yapeserna mot andra varor som sjögurkor och kopra. I filmen Hans majestät O’Keefe från 1954 spelade Burt Lancaster kaptenens roll. Även om vissa av O’Keefes stenar är större än de stenar som transporterades i kanot är de mindre värdefulla än de tidigare stenarna på grund av den relativa lätthet med vilken de erhölls.
Då inga fler skivor tillverkas eller importeras är denna penningmängd fast. Öborna vet vem som äger vilken pjäs men flyttar dem inte nödvändigtvis när ägarförhållandena ändras. Deras storlek och vikt (de största kräver 20 vuxna män att bära) gör det mycket svårt att flytta dem. Även om den amerikanska dollarn i dag är den valuta som används för vardagliga transaktioner på Yap, används stenplattorna fortfarande för mer traditionella eller ceremoniella utbyten. Stenskivorna kan byta ägare vid äktenskap, överföringar av markrättigheter eller som kompensation för skador som lidits av en kränkt part.
Andra valutorRedigera
Det finns fyra andra typer av valutor på ön. För det första finns det ”Mmbul” som är en längd av lava-lava, det tyg som används för länsdukar, tre eller fyra fot lång och två fot bred, inlindad i en betelnötshylsa. Sedan kommer ”Gau” eller ”Gaw”, ett halsband av snäckor som är upp till tre meter långt. Snäckorna kommer från Canet, en ö nära Ponape, från Ponape själv och från Euripik. Eftersom de kommer från ett längre avstånd är Gau värt mer än Mmbul. ”Yar” är pengar gjorda av stora snäckor som är cirka åtta tum breda, genomborrade och bundna på ett kokosnötssnöre. Slutligen är ”Reng” namnet på pengar gjorda av gurkmeja, som mals och blandas med vatten och pastan formas till en boll, som vanligtvis används vid stamceremonier.
Levande strukturerRedigera
Det finns tre typer av traditionella byggnader på Yap. ”Tibnaw” är ett familjehus och har ett tak av vävt strå (torkade palmblad). Inuti finns det ett öppet rum utan toalett. Köken är separata konstruktioner (t’ang) utanför familjehusen.
”Faluw” är ”männens hus”; sådana byggnader byggdes vid strandlinjen med lätt tillgång till havet. Före första världskriget hade kvinnor kidnappats och förts till faluw. I dag förekommer denna praxis inte längre. Kvinnor betraktade det som en ära att bli utvalda till faluw, eftersom endast de vackraste kvinnorna togs dit. En sådan kvinna kallades ”mispil” (bosatt kvinna) i faluw. I takt med att öns kultur mer och mer påverkades av resten av världens syn på prostitution upphörde denna praxis.
Den största av de tre typerna är ”p’ebay”, en plats där samhället kan samlas för skola, danser eller möten. Som med alla strukturer på Yap är det nödvändigt att få tillstånd innan man går in. Det finns några få manshus som kvinnor får gå in i, men man måste alltid be om lov.
Språk och etnicitetRedigera
Det yapesiska språket tillhör de austronesiska språken, närmare bestämt de oceaniska språken. Yap koloniserades ursprungligen av gamla invandrare från den malaysiska halvön, den indonesiska skärgården, Nya Guinea och Salomonöarna. Befolkningen på Yap State yttre öar är ättlingar till mikronesiska bosättare, och som sådana har de betydande etniska olikheter med befolkningen på Yaps huvudöar. Deras kultur och språk (Ulithian och Woleaian) är nära besläktade med de yttre öarna i Chuuk. Engelska används som gemensamt språk.
Yapeserna och grannöarna Yapeserna var några av de mest kända navigatörerna i Stilla havet. Yapesiska sjömän reste fenomenala sträckor i outriggerkanoter, utan hjälp av en kompass, och navigerade med hjälp av stjärnorna och havets vågmönster med hjälp av tekniker för mikronesisk och polynesisk navigering. Under den förkoloniala tiden upprättade folket i Yap ett öriket och ett herravälde över det som nu är Yap State Neighboring Islands. Från och med 1800-talet koloniserades Yap i tur och ordning av spanjorer, tyskar och japaner.
Den dubbelskroviga resekanoten Alingano Maisu, som Polynesian Voyaging Society skänkte till mästernavigeraren Mau Piailug, har sin hemmahamn på ön Yap under befäl av Piailugs son, Sesario Sewralur.
Social strukturRedigera
Det yapesiska samhället bygger på ett mycket komplext ”kastsystem” med minst sju rangnivåer. Historiskt sett kunde kastrankningen för en hel by stiga eller sjunka i jämförelse med andra byar beroende på hur den klarade sig i konflikter mellan byarna. Vinnarbyar kunde stiga i rang som en del av en fredsuppgörelse, medan förlorande byar fick acceptera en nedgång i jämförande rang. I många fall var lägre rankade byar tvungna att betala tribut till högre rankade byar. Dessutom kunde man införa tabun i fråga om kosthållning för byar med lägre rang, dvs. de kunde förbjudas att skörda och äta de mer eftertraktade fiskarna och djuren i havet. Vidare hade varje familj inom varje by sin egen rang i förhållande till de andra.
Intill de tyska kolonisatörernas ankomst var kastrankingssystemet flytande och byarnas och familjernas rang ändrades som svar på intriger och konfrontationer mellan byarna. I början av 1900-talet fredade dock den tyska kolonialförvaltningen Yap och införde ett förbud mot våldsamma konflikter. Kastrankningen i varje by i det moderna Yap är därför densamma som när systemet frystes fast av tyskarna. Frysningen lämnade byarna Ngolog, Teb och Gachpar i de moderna kommunerna Rull, Tamil respektive Gagil som högst rankade.