Wonder Womans dubbla ursprungshistorier och deras effekt på hjältens feminism förklaras

Ett av de största avslöjandena i Wonder Woman är gömt i slutet av filmen. Diana konfronterar krigsguden Ares om människans natur och mänsklighetens godhet. De två mytiska varelserna har filmens karaktärsdefinierande filosofiska strid, och sedan glider han in ett uttalande som får Diana att ifrågasätta allt hon någonsin lärt sig: Hon är dotter till Zeus, gudarnas kung.

Fram till dess trodde Diana på vad hennes mor hade sagt till henne – att hon var gjord av lera och att Zeus hade gett henne liv. Genom magi och myter har Zeus symboliskt sett varit en far för henne. Men Ares antyder något lite mer smutsigt: att Zeus hade en relation med hennes mor, Hippolyta, och skapade ett barn. Och om så är fallet är det inte klart vad mer som amazonerna ljög för Diana om.

Filmen överlåter den slutliga tolkningen av Dianas ursprung till sin publik, och återspeglar på så sätt en debatt om Dianas ursprung som har pågått i serietidningarna om Wonder Woman under de senaste åren.

Wonder Womans skapare ville inte att män skulle vara en del av Dianas ursprungshistoria

Den ursprungliga skaparen av Wonder Woman är en man vid namn William Moulton Marston, som bland annat angavs ha uppfunnit lögndetektormaskinen (vilket aktualiserar varför Diana använder ett lasso som tvingar människor att säga sanningen). Han hade också progressiva, komplexa och sammanflätade åsikter om genus, relationer och sex. Marston skrev om att kvinnor skulle vara överlägsna männen i vissa avseenden, men han var också fascinerad av dynamiken mellan den dominerande och den underordnade – därav anledningen till att så många av Wonder Womans serier porträtterade hjältinnan bunden och med ögonbindel.

Marstons ursprungshistoria återspeglade dessa idéer. I hans version föddes Diana på en paradisö som var hemvist för amazoner, kvinnor som förslavats av mänskligheten – de hölls i kedjor – men som så småningom bröt sig loss. På sin ö utvecklade de fysisk och mental styrka och uppfostrade Diana, som föddes av lera och inte behövde någon far. Diana uppfostrades i Marstons ögon i denna perfekta värld, på denna perfekta ö, bebodd enbart av kvinnor – ett medvetet beslut.

”Marston lånade Wonder Womans ursprungshistoria från feministisk utopisk fiktion, som alltid handlade om kvinnor som bodde på en ö, och vad som hände när en man eller en grupp män led skeppsbrott där”, berättade Jill Lepore, Harvardprofessor och författare till boken The Secret History of Wonder Woman, för mig via e-post. ”Det var ett tankeexperiment, utformat för att uppmana läsarna att tänka på hur alla politiska ordningar är skapade av människan. Poängen var att det inte fanns några män. Marston kopplade denna berättelse till legenden om amazonerna.”

Det finns ingen Zeus i Marstons berättelse, och det är strikt en värld utan män. Männen var källan till smärta och ondska för amazonerna, och Marston ville utforska hur det skulle vara att ha en hjälte som Diana, en kvinna uppfostrad enbart av kvinnor, helt medveten om vad män är kapabla till när de är som värst. Filosofiskt sett trodde Marston att kvinnor var kapabla att visa mänskligheten ett annat sätt att leva, ett fredligt och kärleksfullt sätt, i motsats till männens och patriarkatets sätt att leva. Diana var förkroppsligandet av denna filosofi.

”Inte ens flickor vill vara flickor så länge vår feminina arketyp saknar kraft, styrka och makt”, skrev Marston i ett nummer av The American Scholar från 1943. ”Kvinnors starka egenskaper har blivit föraktade på grund av deras svaghet. Det uppenbara botemedlet är att skapa en feminin karaktär med Stålmannens styrka plus en god och vacker kvinnas attraktionskraft.”

Marstons berättelse modifierades 1959 i Wonder Woman nr. 105 (skriven av Robert Kanigher och tecknad av Ross Andru), där Diana får gåvor från gudarna och gudinnorna, som Athenas visdom, Afrodites skönhet, Demeters styrka som konkurrerar med Herkules och Hermes snabbhet.

Detta var inte den första ändringen av Dianas ursprung, eller den sista: Vissa berättelser skrev om och omtolkade anledningen till att Diana kom till människovärlden, eller hur hon fick sitt namn, eller varför hon bär ett svärd. Men det är verkligen den förändring som kom till serietidningarna 2011, Zeus-du-är-fadern-avslöjandet som vi ser i filmen, som i grunden omdefinierar Wonder Woman.

Det feministiska argumentet mot att Zeus är Wonder Womans far, förklarat

Under 2011 införde DC Comics en nylansering av 52 av sina titlar som kallades ”The New 52”, vilket i huvudsak upphävde dessa titlars tidigare handlingslinjer och ”nollställde” dem vid en ny startpunkt; det karaktäriserades vid den tiden som ett sätt att göra serierna mer tillgängliga för nya läsare. I författaren Brian Azzarellos och tecknaren Cliff Chiangs New 52-serie ändras Wonder Womens ursprung: Diana får veta att hon aldrig gjordes av lera, och – precis som filmen antyder med Ares – användes historien om lera som en täckmantel av Wonder Womans mamma för att dölja att hon och Zeus hade haft ett förhållande. Vidare lär Ares Diana hur man slåss.

”Tillsammans med allt detta krediterar det nya ursprunget männen för hur kraftfull och formidabel Diana är”, skrev Alan Kistler för Mary Sue 2014. ”Medan hon tidigare hade lärt sig all sin träning av amazonkvinnorna är hennes största lärare nu Ares.”

Azzarello-Chiangs körning innehåller också en berättelse där amazonerna förökar sig genom att hitta sjömän, våldta dem, döda dem och sedan sälja manliga bebisar till Hephaestus slaveri i utbyte mot vapen (detta redaktionella beslut blev kritiserat av kritikerna, trots allmänt beröm för boken).

”Att lägga till Zeus i berättelsen, och i synnerhet att lägga till Zeus som Dianas far, underminerar den grundläggande handlingen”, berättade Lepore för mig. ”Det gör Wonder Womans historia till något som ligger mycket närmare historien om Thor – det gör hennes historia mindre distinkt.”

I huvudsak innebär New 52-rebooten att män införs i Marstons berättelse och att det område som Marston ville utforska genom att låta Diana växa upp i en kvinnlig utopi förändras avsevärt. I den nya berättelsen kommer Wonder Womans krafter inte från gudinnor eller andra amazoner, utan snarare från Zeus och Ares. Hennes mor, kvinnan som älskar henne mest i livet och som är epitomet på amazonernas ära, omformas till en förrädare och bedragare. Paradisön, i stället för att vara en plats som lever avskilt och fredligt från människornas värld, blir nu en plats där män som Zeus utövar makt och amazoner är hämndlystna.

Det är svårt att förena denna nya ursprungshistoria med Marstons vision och avsikt med karaktären. Det förändrar också hur man kan tolka den ursprungshistoria som presenteras i filmen.

Vad Wonder Woman-filmen betyder för Wonder Womens ursprungshistoria

För att vara tydlig är jag inte här för att begrava Azzarello-Chiangs run – det har skrivits massor av artiklar om hur bra deras historia var. Jag är ett fan av hur de två utforskade Dianas psykologi och inre, och hur serien verkligen kändes som hennes egen. Dessutom var Marstons syn på kvinnor och feminism inte helt orörd: Som Lepore skrev i sin bok, så går Marstons skildring ofta över till ”feminism som fetisch”.

”Marston ville, såvitt jag kan se genom att läsa hans brev och dagböcker, att barnen skulle se Diana som en hjälte, en mycket stark kvinna som skulle göra vad hon än ville göra”, berättade Lepore för mig. ”Han gillade att vuxna män skulle tycka att hon var särskilt lockande och att scenerna av hennes frigörelse (från slaveri) var spännande. Han tyckte inte att det fanns någon motsägelse där.”

Väldigt enkelt uttryckt är Wonder Woman en feministisk figur som historiskt sett har skrivits och tecknats av män (liksom många av de figurer som finns i serietidningsuniversumet). Så kanske är det bättre att tänka på figuren som någon som genom åren har speglat vad män tror att mäktiga kvinnor ska vara.

The Wonder Woman-filmen fick mig att vilja läsa om Azzarellos och Chiangs utgåvor igen, och utforska de relationer som de skildrar mellan kärlek och våld, mellan fysisk styrka och kön, och mellan Diana och hennes familj. Det känns inte som ett sökande efter svar, utan mer som en uppskattning av vart författare, skribenter och konstnärer har tagit karaktären i både serietidningarna och filmen.

Till sin ära väljer Wonder Woman inte listigt en syn på Dianas ursprung, och vad det betyder för karaktären, framför den andra. Ares är en opålitlig karaktär, och han kan lura Diana, men det är också tydligt att Hippolyta höll hemligheter för sin dotter i ett försök att skydda henne.

Finalens skildring av Wonder Woman som finner styrka i kärleken verkar närmare Marstons ideal, medan förintandet av Ares verkar mer i linje med hennes New 52-karakterisering. Men filmen, och de som arbetade med den, verkar förstå att det bästa man kan göra för en karaktär som Diana och de mäktiga amazonerna kanske inte är att välja Marston framför Azzarello, utan snarare att inspirera fansen att bilda sina egna idéer om vad starka kvinnor betyder för dem.