Så varför spela alla instrument själv?
Jag ville bara se om jag kunde göra det. Jag visste att jag kunde spela varje instrument, men jag tänkte: ”Vet du vad? Det är verkligen häftigt att se om det här kan fungera”. Och det gjorde det.
Du har redan ett turnerande band för det här projektet. Med Foo Fighters började Dave Grohl spela allt själv, men det utvecklades till ett band. Skulle det kunna hända med dig?
Det går aldrig att säga aldrig, men jag skulle förvänta mig att göra albumen på egen hand. För det är bara en så rolig process att det är inte så att jag letar efter folk som kan fylla i för att göra det lättare. Jag tycker om att gå in i skyttegravarna och bara spela in.
Jag har tänkt på din farbror, Alex Van Halen. Han spelade med praktiskt taget ingen annan än din pappa, och de spelade tillsammans sedan de var barn. Hur mår han?
Omkring som du kan förvänta dig. Vi pratar varje dag, ända sedan pappa gick bort. Bara för att kolla hur det går för varandra. ”Jag älskar dig. Ring mig om du behöver något.” Vissa dagar är bättre än andra. Han måste bara gå igenom det.
Vad tycker han om din musik?
Han är stolt över den. Precis som pappa.
Att använda ordet Mammoth i ert bandnamn bygger på en djup familjehistoria. Vad betyder det för dig?
Oh man, när jag växte upp, när min pappa berättade historien om att, du vet, det hette Mammoth… Det var ett tremannaband och pappa sjöng. De hade en basist, Mark Stone, som tyvärr gick bort ungefär en vecka eller två innan pappa gjorde det. Han var en underbar man. Och jag tyckte bara att det var så häftigt att pappa sjöng. Och för det andra var det ett fantastiskt bandnamn. Så när jag växte upp tänkte jag, när jag väl har ett eget band vill jag kalla det Mammoth.
Vet din pappa om att du skulle använda namnet?
Ja, jag var nervös, jag bad om hans tillåtelse. Jösses, det var runt 2014. Jag sa: ”Hej pappa, jag har en fråga: Skulle det vara coolt om jag kallade bandet så här?”. Och han sa: ”Ja, varför skulle du oroa dig för det?”. Han var verkligen glad.
Hur mycket av en pågående relation har du med David Lee Roth?
Inte så mycket. Vi är hjärtliga. Men det var väldigt affärsrelaterat. Du vet, vi var alltid coola, men vi såg egentligen bara varandra på scenen.
Du berättade för Howard Stern att du och din pappa diskuterade en ”köksbänksturné” där Dave bytte sång med Sammy Hagar och kanske till och med Gary Cherone. Tror du att du hade kunnat få Dave att göra det? Jag vet att Sammy skulle ha varit med på det, men jag vet bara inte om Dave.
Jag skulle ha älskat att se det hända. Tyvärr kommer vi aldrig att få veta svaret på det. Jag tror att man vid en viss punkt hade varit tvungen att samla alla i ett rum och säga: ”Kom igen, hur häftigt skulle inte det här vara?”
Du pratade om att Michael Anthony också skulle vara med på den turnén. Det betyder att du personligen var redo att dra dig tillbaka från det bandet för ett tag sedan.
Ganska mycket, förutom att kanske hoppa upp på scenen för en låt eller två, för pappa skulle säga: ”Du måste vara på scenen åtminstone ett par gånger”. Han försökte hela tiden dra in mig igen. Inte för att jag inte ville vara där. Att spela med min far var det bästa jag någonsin gjort. Det var min favoritsak att göra.
Du hade uppenbarligen en viss födelserätt att vara med i Van Halen, men samtidigt var platsen du tog Michael Anthonys. Hade du någonsin en personlig konversation med honom om det?
Jag har aldrig haft för mycket av en möjlighet. Det är ungefär vad hela turnén var tänkt att vara. Men sedan blev det aldrig av. Jag såg verkligen fram emot att prata med honom, och det har inte hänt ännu. Jag ser fram emot den möjlighet jag har i framtiden att tala med honom.
Du vill försäkra dig om att det inte finns några hard feelings?
Jag menar, jag tror inte att det finns några. Jag har sett saker som han har sagt. Han har alltid varit en fantastisk kille.
När började du skriva låtar?
Jag började verkligen göra egna försök att skriva min egen musik efter Van Halen-turnén 2012. När jag kom hem lärde jag mig själv att använda Logic , och jag gjorde några av de första tidiga demos för några låtar som faktiskt hamnade på albumet. Det var då jag tänkte: ”Hej, jag gör musik, det är lika bra att försöka se om jag kan skriva mina egna grejer.”
Hur många låtar finns redan i ditt personliga arkiv?
Oh man. För den här var det 28 låtar som jag hade. Sedan finns det en handfull andra idéer som är liksom delvis färdiga. ”Distance” var en av de idéerna som jag bestämde mig för att avsluta riktigt snabbt efter att allt hade hänt.
Hur hittade du din egen musikaliska stil?
Det bara händer med tiden. Jag menar, det tog mig väldigt lång tid att spela in allting. Det var bara att vänta på att processen skulle visa mig själv och utveckla det ursprungliga ljudet. Det finns många olika sorters smaker på albumet.
Du kan spela många instrument riktigt bra, men du är väldigt återhållsam på ”Distance”. Du tjänar låten.
Det är ungefär vad hela min grej är med Mammoth WVH. Det är alltid för låten. Det finns vissa låtar som har gitarrsolon, det finns vissa låtar som inte har det. Det är vad låten kräver. Det är aldrig någon sorts avspillningsfest bara för möjligheten att spela galet.
Inspelar du någonsin den typen av saker bara för skojs skull, dock?
Jag har aldrig sett mig själv som en shredder, men det finns en låt på skivan som har en rolig uppdelning, där gitarren och basen spelar solo och sedan finns det ett trumsolo.
Vad gör du om du kommer fram till något som ligger väldigt mycket i klassisk Van Halen-ådra? Slänger du det?
Det är ganska enkelt: ”Gillar jag den här idén eller inte?”. Jag tror att det faktiskt fanns en idé, eller åtminstone en melodisk del i en låt, där jag sa: ”Vet du, det låter väldigt Van Halen-aktigt”. Jag sa: ”Ja, du har rätt.” Jag antar att jag inte kan undvika det. det ligger i mitt blod.
Din tidigare inspelningserfarenhet var att du spelade bas i Van Halen på 2012 års A Different Truth. Vad var verkligheten i den erfarenheten?
Ja, det tog ett tag också. Några av de allra första spåren vi gjorde, bara demo på 5150 , var 2009. Albumet kom inte ut förrän 2012. De allra första tre spåren var ”Bullethead”, ”She’s the Woman” och en låt som hette ”Let’s Get Rockin'” som så småningom skulle kallas ”Outta Space” på albumet. Det var de tre första låtarna vi gjorde där det kändes som att ”Hej, jag tror faktiskt att vi kan göra lite ny skit här, det här kommer att bli riktigt coolt”. Och därifrån utvecklades det bara. Det gällde bara att hitta den rätta producenten som Dave ville arbeta med och se till att alla var nöjda. Tre år senare var vi där. Det var aldrig särskilt lätt att få något gjort i Van Halen-lägret. Alla är väldigt kräsna. Så jag var verkligen glad att vi faktiskt gjorde albumet.
Vad är de största sakerna du lärt dig om musik från din pappa och från att spela i Van Halen?
Ett av de goda råden som han alltid gav mig och som hans pappa alltid gav honom var: ”Om du någonsin gör ett misstag, gör det två gånger så att folk tror att det var meningen att du skulle göra det”. När jag spelade med Van Halen var det egentligen inget jag kände att jag lärde mig. Det var bara en slags blodsjukdom. Det kändes rätt att spela med Al och pappa. Vi tre smälte ihop musikaliskt på ett sätt som jag aldrig kommer att uppleva resten av mitt liv.
Var ser du din mamma i dig själv och var ser du din pappa?
Min pappa styr uppenbarligen musiksidan av mitt liv, helt klart. Jag tror att allt annat är min mamma. Hon är anledningen till att jag är den typ av person som jag är idag. Hon gjorde verkligen allt.
Du har alltid verkat ha en gammal själslig mognad. Som ung tonåring hjälpte du till att övertyga din pappa att gå på rehab precis när du först skulle återförenas med Roth 2007.
Jag menar, det var därför jag var med i bandet från början. Allt var för pappas hälsa och hans välbefinnande. Självklart ville jag att han skulle vara så frisk som möjligt, så när möjligheten kom var han faktiskt okej med att gå. Han sa: ”Ja, för fan, vad vi än har att göra.” … Jag upplevde mycket av livet väldigt snabbt. Jag tror att det kan vara en anledning till att man kan få en känsla av att jag är äldre än mina år, eftersom jag var tvungen att mogna mycket snabbt för att kunna hantera allting. Allt som kastades på mig tidigt i mitt liv.
Hur känner du för att stå på scenen som frontman? Det är något du inte har gjort ännu.
Jag jobbar fortfarande med det, för det är inte min stil att stå i centrum för uppmärksamheten. Men jag är redo att ta steget, för även om jag inte har det förtroendet för mig själv så hade min pappa förtroendet för mig och det räcker.
Du sa att du inte har några omedelbara planer på att gå igenom din pappas och hans bands arkiv för framtida releaser. Men är det möjligt att Alex skulle kunna ta sig an det själv?
Det är något som vi förmodligen skulle göra tillsammans. Ja, jag vet att det kommer att ske någon gång. Jag lovar, jag lovar att det kommer att ske. Inte än!
Du var redo att släppa det här albumet redan 2018, men du ställde in det så att du kunde tillbringa tid med din pappa när hans sjukdom tog en vändning, eller hur?
Jag repeterade med bandet och allting. Min pappa såg på när vi repeterade.
Har du kunnat få en del av det avslut som du behövde?
Och hur hemsk situationen än var så känns det som om det inte kunde ha gått smidigare. Jag kunde tillbringa varenda sekund med honom. Jag höll hans hand hela tiden. För ett så jävligt, värsta ögonblick i hela mitt liv var det fridfullt.
Hjälper det överhuvudtaget att veta att miljontals andra människor sörjer tillsammans med dig, även om de inte riktigt kände honom?
Det är ett tveeggat svärd. En person som jag verkligen har stor respekt för är Zelda Williams, Robin Williams dotter. Vi pratade. Hon tog kontakt med mig. Hon var underbar, för vi är tyvärr en del av en mycket exklusiv klubb nu. Men hon uttryckte sina tankar i ord som verkligen var till hjälp på årsdagen av Robins död. Hon sa att även om kärleken och stödet är underbart så börjar man känna sig som en minnesplats vid vägkanten. Visst, blommor är fina, men ett ton blommor väger fortfarande ett ton. Det är mycket att bära. Så samtidigt som det är underbart är det svårt.
När Van Halen kom ut med sin debut var rock i kulturens centrum. Nu är det inte det. Hur påverkar det dig?
Rock är bara det jag brinner för. Jag tror inte att det spelar någon roll vad som står i förgrunden. Det som spelar roll är vad som finns i mitt hjärta, vad jag vill göra.
Om du har lärt dig något av Roth ska du nu säga: ”och jag ska fan rädda det.”
OK! Jag ska försöka rädda den.