Enormt mycket arbete har utförts för att förklara orsakerna till rasklyftor i socioekonomiska resultat och för att identifiera effektiva politiska lösningar för att minska dessa klyftor. En intressant del av denna forskning har dokumenterat korrelationer mellan att ha ett distinkt svart namn och framgång i skolan och på arbetsmarknaden. Moderna bevis tyder på att dessa effekter drivs av två mycket olika mekanismer med dramatiskt olika politiska implikationer för rasmässig ojämlikhet.
Den första mekanismen är en produkt av att individer med distinkt svarta namn i genomsnitt kommer från hushåll med lägre socioekonomisk status. Svarta namn fungerar då som en proxy för förhållanden under barndomen som starkt påverkar resultaten. Detta belyses av Fryer och Levitt (2004) som dokumenterar att även om svarta namn är korrelerade med lägre inkomst, större sannolikhet för ensamstående mödrar, barn med låg födelsevikt och en mängd andra indikatorer på sämre resultat i vuxen ålder, försvinner dessa korrelationer i stort sett när man kontrollerar för individens barndomsförhållanden. Med Fryer och Levitts ord tyder dessa resultat på att ”att bära ett svart namn är främst en konsekvens snarare än en orsak till fattigdom”.
Den andra mekanismen är diskriminering, där potentiella arbetsgivare, granskare, lärare och andra behandlar individer olika på grundval av deras förnamn. Bertrand och Mullainathan (2004) finner att personer med vitt klingande namn får 50 % fler återbud till intervjuer än personer med svart klingande namn. Ginther et al. (2011) presenterar bevis för diskriminering vid bedömningen av bidrag från National Institutes of Health baserat på ras och etniska associationer utifrån de sökandes namn. Milkman et al. (2012) finner mönster av ras (och kön) diskriminering baserat på namn i professorers svar till presumtiva doktorander. Figlio (2005) föreslår att diskriminering på grundval av namn sker ännu tidigare, genom att lärare ställer lägre förväntningar på elever med svarta namn och att dessa lägre förväntningar översätts till lägre provresultat.
Konventionell visdom om de svarta namnens ursprung
I samband med att orsakerna till och konsekvenserna av distinkt svarta namn dokumenterats har man i den befintliga litteraturen hävdat att de är ett distinkt modernt fenomen. Det skedde en kraftig ökning av de svarta namnens särprägel i slutet av 1960-talet och början av 1970-talet. Under denna period var dessa namn endast svagt korrelerade med socioekonomisk status. Under 1970-talet ökade dock styrkan i korrelationen mellan distinkt svarta namn och negativa socioekonomiska resultat dramatiskt (Fryer och Levitt 2004).
Enligt denna traditionella berättelse uppstår distinkt svarta namn från medborgarrättsrörelsen. I synnerhet har forskare hävdat att ökningen av distinkt svarta namn kan tillskrivas Black Power-rörelsen och den senare svarta kulturella rörelsen på 1990-talet som ett sätt att bekräfta och omfamna den svarta kulturen, i enlighet med Akerlofs och Krantons (2000) ekonomiska modell för social identitet.
En ny titt på de svarta namnens historia
Befvisningen av de svarta namnmönstren har till stor del kommit från moderna socialförsäkrings-, födelseattest- och sjukhusdata. Tillgången till dessa datakällor är begränsad till de senaste decennierna, i huvudsak 1960-talet och framåt. Följaktligen har förklaringar av ursprunget till distinkt svarta namn fokuserats på moderna berättelser.
Med digitaliseringen av historiska folkräknings- och dödsbokföringsuppgifter är det nu möjligt att undersöka stora urval av namn och resultat som sträcker sig mer än ett sekel tillbaka i tiden för att testa om svarta namn verkligen är ett modernt fenomen eller om de har mycket äldre historiska rötter. Cook et al. (2014) har använt historiska federala folkräkningsregister och dödsattester från Illinois, Alabama och North Carolina för att identifiera en uppsättning namn som är vanligt förekommande bland svarta män och oproportionerligt vanligt förekommande bland svarta män i förhållande till vita män. Dessa register visar att distinkt svarta namn fanns långt före medborgarrättsrörelsen. Faktum är att andelen svarta män som hade ett distinkt svart namn i början av 1900-talet är jämförbar med andelen som hade ett distinkt svart namn i slutet av århundradet. Som tabell 1 visar är dock de tydligt svarta namnen i sig ganska olika.
Tabell 1. Distinktivt svarta namn, förr och nu
Anteckningar: namnen från slutet av 1900-talet är de svarta mansnamn som används i Bertrand och Mullainathan (2004), namnen från slutet av 1800-talet och början av 1900-talet kommer från Cook et al. (2014).
De namn som identifieras av Bertrand och Mullainathan (2004) i tabell 1 liknar de som hittas av Fryer och Levitt (2004). Namn som identifierats av andra moderna studier har fokuserat på den ökande uniciteten hos svarta namn, användningen av apostrofer och användningen av lågfrekventa konsonanter (Figlio 2005). De historiska distinkt svarta namnen skiljer sig mycket från dessa moderna namn. De attribut hos de historiska namnen som sticker ut är frekvensen av bibliska namn och namn som tycks beteckna maktutövning såsom Prince, King eller Freeman. Den annorlunda karaktären hos de historiska distinkt svarta namnen väcker frågan om de också hade olika konsekvenser för sina innehavare. anteckningar – namnen från slutet av 1900-talet är de svarta mansnamn som används i Bertrand och Mullainathan (2004), namnen från slutet av 1800-talet och början av 1900-talet kommer från Cook m.fl. (2014).
De historiska fördelarna med svarta namn
Samma dödsattester som hjälper till att identifiera historiskt utmärkande svarta namn ger en möjlighet att utvärdera konsekvenserna av dem. Ålder vid dödsfall, som är tillgänglig direkt från dödsattesterna, är delvis en produkt av socioekonomisk status under en individs hela livstid. Som sådan erbjuder den ett sätt att bedöma om det innebar fördelar eller nackdelar att ha ett distinkt svart namn i en historisk kontext där mått på moderna hälsoutfall, utbildningsresultat och arbetsmarknadsresultat inte finns tillgängliga.
Figur 1. Förväntad livslängd, svarta män och svarta namn: 1802-1970
Källa: Cook, Logan och Parman 2015.
Notera: Åren är 1908-59, AL’ 1916-47, IL; 1802-1910, MO; 1910-70, NC.
Figur 1 visar den förväntade livslängden för svarta män från Alabama, Illinois, Missouri och North Carolina baserat på dessa staters dödsattester. Det finns en slående fördel med att ha ett distinkt svart namn inom den svarta befolkningen. De som har ett distinkt svart namn lever i genomsnitt mellan 4 år (North Carolina) och 11 år (Missouri) längre än de som inte har ett distinkt svart namn. Dessa skillnader kvarstår när man kontrollerar för tidstrender, där ett distinkt svart namn ger ett tillägg på mellan 2,5 och 7,5 år i livet (Cook et al. 2015). Medan dessa skillnader i livslängd är stora och betydelsefulla för vuxna finns de inte i tidiga åldrar – det finns ingen konsekvent effekt av att ha ett svart namn på spädbarns- eller barndödlighet i de fyra delstaterna. Detta tyder på att fördelarna med ett distinkt svart namn ackumulerades under individens livstid.
De slående olika historiska effekterna av svarta namn väcker frågor om effekterna av namn och de familje- och samhällsförhållanden som ger upphov till dem. Medan moderna svarta namn i moderna empiriska studier framstår som en albatross runt halsen på dem som har dem, antingen för att de som får svarta namn kommer från sämre socioekonomiska förhållanden eller utsätts för diskriminering senare i livet, förmedlade historiska svarta namn en stor fördel som ackumulerades under en individs livstid. En möjlig förklaring ligger i karaktären hos dessa historiska svarta namn. De bygger ofta på bibliska namn eller betecknar makt. Tillsammans med bevis för att namnen ofta fördes vidare från far till son, tyder dessa namnegenskaper på att de som har ett distinkt svart namn kan ha starkare familje-, kyrko- eller samhällsband. Dessa starkare sociala nätverk kan hjälpa en individ att stå emot negativa chocker under hela livet, vilket i slutändan leder till mycket bättre resultat på lång sikt, vilket Cook (2011, 2012) visar.
Empirisk testning av denna och andra hypoteser är en skrämmande men nödvändig framtida uppgift. Nu när vi vet att distinkt svarta namn existerade i det förflutna kan vi undersöka deras effekter på resultaten. Ytterligare studier av effekterna av historiska och moderna svarta namn kommer att hjälpa oss att utforska samspelet mellan familj, tecken på ras och långsiktiga resultat. Om vi förstår dessa samband kan vi lägga grunden för en effektivare politik för att minska de ihållande rasklyftorna i resultaten.
Akerlof, G A, och R E Kranton (2000), ”Economics and Identity”, Quarterly Journal of Economics: 715-753.
Bertrand, M, och S Mullainathan (2004), ”Are Emily and Greg More Employable Than Lakisha and Jamal? A Field Experiment on Labor Market Discrimination”, The American Economic Review 94(4): 991-1013.
Cook, L D (2011), ”Inventing Social Capital: Evidence from African American Inventors, 1843-1930”, Explorations in Economic History 48: 4: 507-518, december.
Cook, L D (2012), ”Overcoming Discrimination by Consumers during the Age of Segregation: The Example of Garrett Morgan”, Business History Review 86: 2, Summer.
Cook, L D, T D Logan och J M Parman (2014), ”Distinctively Black Names in the American Past”, Explorations in Economic History 53: 64-82.
Cook, L D, T D Logan och J M Parman (2015), ”The Mortality Consequences of Distinctively Black Names”, Explorations in Economic History.
Figlio, D N (2005), ”Names, Expectations and the Black-White Test Score Gap, No. w11195, National Bureau of Economic Research.
Fryer Jr, R G, och S D Levitt (2004), ”The Causes and Consequences of Distinctively Black Names”, The Quarterly Journal of Economics: 767-805.
Ginther, D K, W T Schaffer, J Schnell, B Masimore, F Liu, L L L Haak och R Kington (2011), ”Race, Ethnicity, and NIH Awards”, Science 333: 1015-1019.
Milkman, K L, M Akinola och D Chugh (2012), ”Temporal Distance and Discrimination: An Audit Study in Academia”, Psychological Science 23: 710-717.