Omkring 90 000 personer väntas fira Granny Smith-äpplets 150-årsdag i Australien i helgen. Men vem var den engelska emigrant som gav sitt namn till den berömda frukten?
På 1860-talet kunde man i bondesamhället Eastwood, cirka 15 km norr om Sydney, se ett ovanligt äppleträd växa längs stranden av en bäck.
Frukten var anmärkningsvärd för sin stora storlek, sitt ljusgröna skal och sin lämplighet för både matlagning och att ätas rå. Trädet växte så rikligt att man senare hävdade att dess grenar hade stöttats upp för att förhindra att de gick sönder.
Hur det härstammar från är inte säkert känt. Men enligt legenden växte trädet från den kärna från ett kräftäpple som en bondkvinna – Maria Ann Smith – kastade ut genom köksfönstret.
Legenden bekräftas i viss mån av vetenskapen. En helt ny äppelsort, som Granny Smith, kan bara växa fram genom korspollinerade frön inom ett äpple, säger Amanda Karlstrom, från det brittiska trädgårdsforskningsföretaget NIAB EMR.
Föräldrarna till Granny Smith tros möjligen vara en korsning mellan ett odlat äpple och malus sylvestris, ett krabbäpple.
”Därför är Granny Smith sannolikt en slumpmässig hybrid av två befintliga sorter och/eller arter”, förklarade Karlstrom.
”Det smarta som Smith gjorde var att identifiera potentialen hos sin unga planta, vårda plantan och föröka den för en bredare äppelproduktion.
”Detta var verkligen ingen liten bedrift eftersom de flesta människor aldrig får sina unga plantor att bära frukt.”
Kan den riktiga Granny Smith ha tagit med sig denna kunskap till Australien från andra sidan jordklotet?
År 1838 hade Lady Nugent seglat in i Sydney med nästan 50 emigrantfamiljer ombord, däribland familjen Smith – Maria med sin man Thomas och deras fem överlevande barn.
I England hade familjen Smith bott i byn Beckley i Sussex, omgiven av Wealds fruktodlingar.
Det verkar troligt att Maria hade tillbringat sitt liv i England på fruktodlingar, enligt professor Brian Short från Sussex University.
”Vi vet definitivt att Maria kom från ett område som var specialiserat på äpplen”, säger han.
”Och det är inte så långt från Kent, som är ett äppelland.”
Arkivmaterial tyder på att Cherry Gardens, en gård i området som specialiserat sig på humle och päron, kan ha varit arrenderad av hennes svärfar.
Hur som helst var förhållandena hårda i England på 1820- och 30-talen och det verkar som om familjen Smith fick svåra tider.
Slutet på Napoleonkrigen hade lett till ett överskott på arbetskraft och sänkta löner för lantarbetare. Samtidigt hade den ökade mekaniseringen minskat efterfrågan på arbetskraft inom jordbruket.
Familjer på landsbygden som var fattiga, hungriga och alltmer arga agerade sommaren 1830 när Swing Riots bröt ut i grannkommunen Kent och spred sig snart till Sussex.
- Äpplen är en viktig gröda i New South Wales, De flesta odlas i Batlow och Orange
- Regeringens uppgifter beskriver ursprunget till Granny Smith som en ”slumpmässig fröplanta” i Marias bakgård
- Granny Smith-trädet beskrivs som kraftfullt och upprätt, och dess frukt har en hög, konisk form
- Äpplet i sig sägs ha saftigt och sött fruktkött med ”utmärkt smak”
- Omkring 60 000 ton Granny Smiths skördas varje år i Australien
- Det gör det till den näst populäraste sorten efter Pink Lady-äpplet, även känt som Cripps Lady
Källor: New South Wales Department of Primary Industries och Australian Bureau of Statistics
Beckley skulle ha befunnit sig mitt ”i stormens öga”, sade professor Short.
Det var ”en av de mest fattiga socknarna” i grevskapet, enligt förmyndarna för Rye Poor Law Union.
”Vi befinner oss i största möjliga nöd på grund av brist på arbetskraft vid Rye Union Board”, skrev församlingens tjänsteman Samuel Selmes.
”I går hade vi uppemot 80 arbetare utan arbete och våra hus är ganska fulla.”
Lösningen, beslutade tjänstemännen, var att skicka folk utomlands.
I november hade församlingen betalat för att cirka 200 personer skulle föras till Australien för att börja ett nytt liv. Maria, Thomas och deras fem barn var bland dem.
I ett brev som skrevs årtionden senare av Granny Smiths barnbarn, Benjamin Spurway, beskrivs hur familjen hittade arbete i Australien innan de tog mark för sig själva och anlade en fruktträdgård.
Brevet har först nyligen kommit fram i ljuset efter att ha legat oupptäckt i årtionden.
Den mark som fanns var kraftigt beskogad, skrev han.
”Det krävdes mycket hårt arbete, beslutsamhet och mod innan marken var röjd, plöjd och odlad och redo för att göra en fruktträdgård, vilket de bestämde sig för.
”Dagen kom då deras ambitioner förverkligades och en vacker fruktträdgård tog platsen för vildmarken.
”På den rika jorden odlades apelsiner och alla slags frukter från den tiden.”
Spurway fortsätter att berätta hur Thomas Smith tog sig an ett marknadsstånd för att sälja frukten men kom tillbaka utan pengar efter att ha stannat till på puben. Då tog Maria över ståndet.
Det var på marknaden som en annan fruktproducent gav henne ett parti krabbäpplen för att testa deras matlagningsegenskaper.
Enligt hennes barnbarn gjorde hon två pajer, släppte ut skal och kärnor genom fönstret och den första Granny Smith-plantan växte.
Familjen uppger att det första Granny Smith-äpplet producerades 1868, två år innan hon dog.
Sedermera växte äpplet i popularitet och fortsatte att bli en av Australiens största livsmedelsexporter. I dag odlas det över hela världen.
I Eastwood, som för länge sedan blev en förort till Sydney, minns man fortfarande den rikliga frukten som gjorde området välmående.
En Granny Smith-festival har hållits varje år sedan 1985 och besöks av tiotusentals människor.
Familjen Smith blev dock inte rik.
”Frukt kan inte patenteras, och jag tänker ofta på hur rika vi kunde ha blivit om det hade varit annorlunda”, säger Sue Butler, som är Marias far-far-far-far-far-far-far-farbarn.
”Men vi är stolta över dess historia”.