- Michael Harris blev ansluten till en blodgrupp som kallas Bounty Hunters.
- Han började sälja kokain tillsammans med sin yngre bror David.
- Det uppgavs att paret fick leveranser från den colombianske medborgaren och påstådda högt uppsatta medlemmen i Cali-kartellen Mario Ernesto Villabona-Alvarado.
- Vid 26 års ålder var Michael ”Harry-O” Harris miljonär.
- Michael ”Harry O” Harris gav Suge Knight 1,5 miljoner dollar för att starta Death Row Records
- Harris anklagades för narkotikadistribution och mordförsök.
Michael ”Harry-O” Harris föddes den 20 september 1960 på West 46th Street i South Central Los Angeles, i ett område som lokalt kallas ”Low Bottoms”. Han växte upp i ett hushåll med en ensamstående förälder av en hårt arbetande mamma. Hon hade två jobb, vilket gjorde att hon hade väldigt lite tid att se efter sin son. Michaels far, som han beskrev som en ”rik affärsman med tre familjer”, lämnade honom när han bara var fem år gammal. Hans mamma försökte hårt att se till att han fick ett sken av ett normalt familjeliv och ett alternativ till vad de allt farligare gatorna i South Central hade att erbjuda. Hon hjälpte till att skicka honom till West Los Angeles community college.
Den före detta kokainkungen Michael ”Harry O” Harris ska släppas ur fängelset efter 31 år bakom lås och bom
Suge Knight är skyldig 107 miljoner dollar till sin före detta affärspartners Michael ”Harry O” Harris ex-fru
Tyvärr blev det inte så med hennes vision. Detta var det turbulenta 1960-talet. Redan då pågick intriger som skulle komma att påverka Michaels unga vuxenliv. Rasistiska och ekonomiska spänningar höll på att omforma det allmänna medvetandet. Rörelsen för medborgerliga rättigheter var i full gång, och Black Power-rörelsen skulle snart följa efter. I den svarta arbetarstaden Oakland föddes Black Panther Party for Self Defense. Partiet skulle få ett stort inflytande på svarta ungdomar i hela landet, särskilt i städer längs västkusten. De påverkade många ghettoungdomar att politisera och organisera sig. När sextiotalet övergick till sjuttiotalet försvagades Pantrarna genom interna strider och angrepp från olika myndigheter.
Flera gatugäng i Los Angeles, som en gång inspirerats av Pantrarna, började träda in i det tomrum som lämnades. De blev mer militaristiska och organiserade deras fejder mer rikliga och blodiga. Snart hävdade så gott som alla svarta gäng i L.A. att de var anslutna till antingen Bloods eller Crips. Medan de var under denna fana identifierade de sig med sitt ursprungsområde och delade upp sig i olika grupper eller ”fraktioner”. Michael Harris anslöt sig till en Blood-grupp som kallades Bounty Hunters. De knöt också viktiga kontakter med medlemmar av gatugänget Rolling 60s Crips. I takt med att deras vinster ökade öppnade de flera crackhus i sitt hemland South-Central, Los Angeles och närliggande Long Beach, Kalifornien. Så småningom upprättade de två ett distributionsnätverk som nådde Arizona, Texas, Louisiana, Michigan, Indiana, Iowa, Illinois, Florida och New York.
Duon skickade rutinmässigt 200-kilosleveranser av kokain till städer som Shreveport och Chicago. Efter en sådan sändning till Detroit lyckades brottsbekämpande myndigheter beslagta kontantbetalningen på 1 miljon dollar som var på väg tillbaka till LA. Paret rapporterades ha levererats av den colombianske medborgaren och den påstådda högt uppsatta medlemmen av Cali-kartellen Mario Ernesto Villabona-Alvarado.
Makineringar skulle komma att påverka Michaels unga vuxenliv. På 1980-talet gjorde en billigare, rökbar version, känd som crack, drogen tillgänglig för de fattigare klasserna. South Central var ground zero för crackexplosionen, och Michael Harris hade möjlighet att dra nytta av den. Han började sälja kokain tillsammans med sin yngre bror David och blev det som hans blodsfränder kanske kallade en ”Baller”, eller en gängmedlem som blir rik i droghandeln.
Den 6’5″, 240 pund tunga Harris använde också sin affärsmässighet till legitima företag som ett limousinföretag, en deli, en elentreprenad och en frisörsalong i Beverly Hills.
År 1985 träffade han Lydia Robinson, som han så småningom gifte sig med, när han befann sig på en nattklubb i Houston, Texas.
Här är vad Harry O:s barnmamma Kim Lee hade att säga
Harris härskade över ett narkotikaimperium som levererade kokain till många delstater runt om i USA, inklusive Los Angeles, Texas och New York. Han var så skicklig på att flytta produkten att colombianska leverantörer uppmuntrades att handla direkt med honom. Vid 26 års ålder var Michael ”Harry-O” Harris miljonär.
Här bestämde sig Harris för att det var dags att lämna drogverksamheten bakom sig och sträva efter mer legitima mål. Han började investera i fastigheter och olika företag. Han ägde en limousinservice med 20 vagnparker, frisörsalonger, en bilförsäljning av exotiska bilar och ett byggföretag. Harris verkade också ha en förkärlek för underhållningsindustrin. Han producerade en pjäs kallad Stepping into Tomorrow där döttrarna till de mördade svarta ledarna Martin Luther King och Malcolm X medverkade, liksom döttrarna till Harry Bellafonte och Sidney Poitier. Han producerade också en pjäs på Broadway som hette Checkmates, där Ruby Dee, Paul Winnfield och en nybliven stjärna vid namn Denzel Washington medverkade.
Washington, född i Mount Vernon, New York, hade redan utvecklat en hel del meritlista när Checkmates hade premiär på Broadway. Han var känd för sin roll som dr Phillip Chandler i det hyllade sjukhusdramat St. Han hade nominerats till en Oscar för bästa skådespelare för Cry Freedom. Checkmates var hans debut på Broadway och lade till det som redan hade utvecklats till en fantastisk karriär.
Checkmates var också en milstolpe i en helt annan bemärkelse. Michael Harris, gängmedlem och kokainkung, var den första afroamerikanen som producerade en Broadwayföreställning. Denna milstolpe hade kanske blivit mer hyllad om det inte hade varit för hans tidigare sysselsättning. Det faktum att han arresterades när Checkmates hade premiär på Broadway hjälpte sannerligen inte alls.
Harris anklagades för narkotikadistribution och mordförsök. Han dömdes för mordförsöket (som sedan dess har återkallats) 1987 och har sedan dess avtjänat ett 28-årigt straff i San Quinton högsäkerhetsfängelse. Hans entreprenörsanda dog inte i fängelset. I själva verket är han förmodligen mer känd för allmänheten som den man som satte in 1,5 miljoner dollar i startkapital till ett nystartat gangsterrapbolag som hette Death Row Records. Death Row fortsatte att bli ett av musikhistoriens mest omtalade och ökända bolag. Även om Harris inte kunde ta del av något av bytet, vann hans fru en rättsprocess på 106 miljoner dollar mot skivbolaget 2005 och skickade det i konkurs.
Denzel Washington är naturligtvis nu en av de mest populära och respekterade skådespelarna i filmhistorien. Han har gjort karriär i roller som presenterar positiva och kraftfulla bilder av svarta män (hans Oscarsbelönade roll i Training Day är ett sällsynt undantag från den regeln). Han träffade Michael Harris genom det limousinföretag som han ägde, och det var så han fick rollen i Checkmates. Det skulle inte vara orimligt att dra slutsatsen att Denzel inte hade någon aning om Michaels verkliga yrke vid den tidpunkten, eftersom det säkerligen inte skulle ha legat i hans intresse att göra reklam för sin status som stor kokainhandlare.
Om Michael Harris hade tillåtits fullfölja sin övergång till underhållningsbranschen finns det ingen aning om vad han kunde ha åstadkommit. Kanske skulle det ha funnits fler produktioner med Washington i huvudrollen. Tyvärr är drogspelet inte känt för att tillåta en enkel utflyttning. Harris visste troligen det när han började. Han har fått villkorlig frigivning och väntar för närvarande på att bli frisläppt. Under tiden skriver Denzel Washington troligen på för en roll i en annan storfilm och gör plats på sin hylla för ännu ett pris.
År 1987 ryktas Harris ha hjälpt till att starta Rap-A-Lot Records med en investering på 200 000 dollar. Grundaren James ”Lil’ J” Smith har sedan dess bestridit att Harris var inblandad i bolaget. Enligt Harris själv gick de två skilda vägar 1994 efter en tvist om äganderätten till Brooklyn-rapparen Dana Danes musik.
Han uppges ha anlitat den framstående kaliforniska advokaten David Kenner för att övervaka hans överklagande efter domen.
I september 1987 betalade David 150 000 dollar för en 37-fots racerbåt. Han dödades när båten sjönk i Long Beachs hamn den 29 maj 1988.
Den 26 augusti 1988 beslagtog DEA Harris herrgård på kullen värd 1,1 miljoner dollar och belägen i San Fernando-dalens kändisfyllda Encino-kvarter. På grund av Federal Asset Forfeiture Act från 1984 beslagtog myndigheterna så småningom tillgångar som tillhörde Harris till ett värde av 3,2 miljoner dollar, inklusive två andra hus i grannstaden Tarzana, samt fem lyxbilar, bland annat en Mercedes-Benz från 1981 och en Jaguar från 1988.
Michael gifte sig med Lydia Robinson i Tehachapi-fängelset, som ligger i Cummings Valley i Kalifornien. Bröllopet förrättades av samma domare som dömde honom.
Harris var under en kort tid cellkamrat med den andre knarkkungen Rick ”Freeway Ricky” Ross från Los Angeles, som var vän med Harris bror David. Enligt Ross rådde han Harris att anlita Andre ”Dr. Dre” Young för att producera låtar till Lydia och var till och med närvarande när Harris och Knight träffades personligen.
Harris blev till en början bekant med Youngs dåvarande manager Marion ”Suge” Knight via telefon och de två träffades personligen när Harris satt häktad på MDC Los Angeles (Metropolitan Detention Center, Los Angeles).
Två män som dömdes till livstids fängelse utan möjlighet till villkorlig frigivning för att ha spelat nyckelroller i en internationell ring som kopplade samman colombianska knarkkungar med gatugrupper i Los Angeles.
U.S. District Judge William J. Rea utdömde domarna i Los Angeles mot Brian (Waterhead Bo) Bennett, 25, född i södra och centrala Los Angeles, och den Colombiafödde Mario Ernesto Villabona-Alvarado, 29, en förmodad högt uppsatt medlem av kokainkartellen i Cali, Colombia.
Bennett och Villabona dömdes för att ha drivit ett fortsatt kriminellt företag. Var och en av de sex åtalade dömdes också för att ha konspirerat för att inneha tusentals kilo kokain med avsikt att distribuera och för att ha innehaft nästan 1 000 kilo kokain vardera. Dessutom dömdes Maria Cecilia Fatima Barona, Luz Janneth Martinez, Michael ”Harry O” Harris och Michael DuBarry McCarver, alla från Los Angeles.
Enligt den bevisning som lades fram i målen köpte Rayful Edmond mer än ett ton kokain från Villabona och Bennett genom en knarkkurir från Los Angeles, Melvin R. Butler.
Edmond, 25, dömdes i december för att ha drivit ett fortsatt kriminellt företag och dömdes till livstids fängelse utan möjlighet till villkorlig frigivning. Mer än 30 andra personer har också dömts i Washington D.C. i samband med Edmonds verksamhet.
Dokument som beslagtogs i samband med fallet i Kalifornien visade att Rayful Edmond var en av Mario Villabonas bästa kunder och att Edmond regelbundet flög till Los Angeles strax efter det att Villabona tagit emot stora kokainleveranser från Colombia via Mexiko och Panama.
”Detta är det enskilt viktigaste partnerskapet i USA:s historia som etablerats mellan en stor knarklangare i södra centrum (Los Angeles) och colombianerna”, sade U.S. Atty Robert C. Bonner i samband med domen.
Harris var åtalad för narkotikadistribution och mordförsök. Han dömdes för mordförsöket (som sedan dess har återkallats) 1987 och har sedan dess avtjänat ett 28-årigt straff i San Quinton högsäkerhetsfängelse. Hans entreprenörsanda dog inte i fängelset. Faktum är att han förmodligen är mer känd för allmänheten som mannen som satte in 1,5 miljoner dollar i startkapital till ett spirande gangsterrapbolag vid namn Death Row Records.
Michael ”Harry O” Harris – I Gave Suge Knight $1.5 Million To Start Death Row Records
Under tiden i fängelse gjorde Harris introduktionen mellan Marion ”Suge” Knight, Jr. och David Kenner i oktober 1991 i syfte att främja sin fru Lydias sångkarriär. Knight besökte Harris i häktet på Tehachapi-fängelset flera gånger under produktionen och utgivningen av Death Row:s första skiva: Knight’s affärspartner Andre ”Dr. Dre” Young’s solodebutalbum The Chronic.
Det är värt att notera att fångar i Kaliforniens statliga fängelsesystem är juridiskt förbjudna att driva företag. Med början på 1990-talet har Lydia Harris dock kopplat ihop flera sexsiffriga avtal med giganter inom skivindustrin. Även om både maken och hustrun har erkänt att Michael har varit involverad i dessa diskussioner förnekar de att han skulle ha fungerat som VD.
I maj 1992 lämnade Harris hustru Lydia och Suge Knights juridiska rådgivare och Harris tidigare advokat, David Kenner, in bolagiseringshandlingar för företaget Godfather Entertainment (GFE, Inc.), som blev moderbolag till Death Row Records.
Knight installerade till och med en svart telefon i Death Row inspelningsstudion som endast skulle användas för att ta emot samtal från Harris i fängelset. Alla Death Row-anställda och besökare i studion informerades om att aldrig koppla upp linjen.
1993 säkrade Lydia ett produktionsavtal på 150 000 dollar med Motown Records dotterbolag PolyGram Records. Hon fick också ett kontrakt på 250 000 dollar med Sony-dotterbolaget Relativity Records för Pittsburgh-rapparen Blak Czers album Tales From Da Blak Side från 1994, som släpptes via hennes Lifestyle Records. Efter att ha värvat New York-rapparen Dana ”Dana Dane” McLeese till Lifestyle Records förhandlade Lydia fram ett skivkontrakt på 500 000 dollar för honom med Interscope Records.
Under 1994 avlades Michaels dotter Lydasia under ett äktenskapligt besök med Lydia.
Samma år skrev Lydia på ett förlagsavtal på 200 000 dollar med Viacoms dotterbolag Famous Music på uppdrag av den legendariske producenten Kevin ”DJ Battlecat” Gilliam från Long Beach, Kalifornien, som komponerat flera låtar för Lifestyle. 1994 ingick också ett avtal på 2 miljoner dollar med Time Warners dotterbolag, det numera nedlagda Maverick Records, som grundades och ägdes av 1980- och 90-talets popstjärna Madonna. Avtalet resulterade i att McLeese släppte sitt tredje och sista studioalbum, 1995 års Rollin’ Wit Dana Dane, som till stor del producerades av Gilliam. Samma år upplöste dock Maverick Records sin relation med Lifestyle. Mavericks medgrundare Frederick DeMann besökte Michael Harris i fängelse flera gånger under Maverick-Lifestyle-satsningen. DeMann har även varit manager för Madonna, Michael Jackson, Lionel Richie, Billy Idol och Shakira.
I slutet av 1995/början av 1996 skickade Harris ett brev till Death Row Records distributör, Interscope Records, där han hotade att stämma honom om han inte kompenserades för sin första investering på 1,5 miljoner dollar i skivbolaget i slutet av 1991. Ingen stämningsansökan lämnades in och Harris hustru betalades 300 000 dollar av Death Row’s distributör, Interscope Records.
År 1996 avböjde Harris en uppgörelse, som erbjöds av regeringen, som skulle ge honom en tidig frigivning i utbyte mot hans vittnesmål mot Knight.
I maj 1997, efter den mycket uppmärksammade dödsolyckan av Death Row Records flaggskepp Tupac Shakur och fängslingen av bolagets chef Suge Knight för en överträdelse av villkorlig frigivning som fångades av en kamera, försökte federala agenter som representerade FBI, IRS och ATF att fastställa en eventuell koppling mellan Death Row, Harris och Patrick Johnson, en dömd PCP-ledare och tidigare klient till Kenner.
Harris överfördes till MDC Los Angeles (Metropolitan Detention Center, Los Angeles) genom en stämningsorder strax efter att utredningen inletts.
Knight förnekade att han fått några startpengar från Harris, även om både han och Kenner tackade Harris under tal som de höll vid en fest för Godfather Entertainment den 22 februari 1992 som anordnades på den numera nedlagda restaurangen Chasen’s i Beverly Hills. Talet fångades på ett videoband som FBI senare beslagtog.
Men samma år grundade Lydia ett annat musikbolag, New Image Entertainment. Företagets första album, Life After Evolution: Reality Check, släpptes i augusti 1997.
I mars 2005 tilldelades Lydia Harris 107 miljoner dollar till följd av hennes stämning från 2002, som aldrig gick till rättegång, mot Knight och Death Row där hon hävdade att han var skyldig henne obetalda vinster från skivbolaget på grund av hennes roll som medgrundare. Harris tilldelades 60 miljoner dollar i straffskadestånd, 45 miljoner dollar i ekonomiska skador och 2 miljoner dollar i icke-ekonomiska skador.
I juni samma år ansökte Michaels advokat, Steven Goldberg, om skilsmässa från Lydia Harris på sin klients vägnar. Under förfarandet begärde Michael, som avtjänade sitt straff i Kaliforniens Soledad State Prison, hälften av den niosiffriga domen från Knight som gemensam egendom. Han fördes till domstolsbyggnaden i Monterey County där förhandlingarna ägde rum i handbojor och åtföljdes av ett SWAT-team. Under skilsmässotvisten vittnade båda om att Lydia stämde Knight för Michaels räkning. Michael citerades för att ha sagt: ”Det var jag som fattade alla viktiga klientbeslut för äktenskapets räkning, även om Lydia tekniskt sett var utsedd till målsägande i ärendet. Lydia accepterade helt enkelt vilket beslut som helst som jag och jag fattade gemensamt.”
Samma år blev Harris berättigad till villkorlig frigivning. Han bröt så småningom banden med Kenner och anlitade en av åklagarna under ”O.J. Trial”, Christopher Darden, som sin advokat.
Harris sitter för närvarande på FCI Lompoc (Federal Correctional Institution, Lompoc), ett federalt fängelse med låg säkerhet som ligger 175 mil nordväst om Los Angeles.
Suge Knight är skyldig 107 miljoner dollar till sin före detta affärspartners Michael ”Harry O” Harris ex-fru
.