Vem är Joel Osteen och är hans undervisning biblisk?

Fråga: ”Vem är Joel Osteen och är hans läror bibliska?”
Svar: ”Vem är Joel Osteen och är hans läror bibliska? Joel Osteen är pastor i USA:s största kyrka, Lakewood Church i Houston, Texas. Hans fru Victoria är medpredikant. Osteens undervisar i ett budskap om ”hopp, helande och förlåtelse” (från Lakewood Churchs officiella webbplats). Osteens tv-program ses av 20 miljoner människor varje månad i nästan 100 länder runt om i världen. År 2004 publicerade Joel den bästsäljande boken Your Best Life Now (Ditt bästa liv nu): Joel Osteens föräldrar, John och Dodie Osteen, grundade Lakewood Church 1959 och marknadsförde tjänsten genom en tv-sändning. Joel blev involverad i medieproduktion och övervakade kyrkans sändningar från och med 1982, men när John dog 1999 accepterade Joel tjänsten som förste pastor i Lakewood.
Joel Osteens grundläggande doktrin, som sammanfattas på hans kyrkas webbplats, är tillräckligt ortodox: Bibelns orubblighet och inspiration, Guds treeniga natur och frälsning genom tro på Kristus bekräftas alla. De doktrinära problemen finns på andra områden.
Och även om Lakewood Church är icke-konfessionell har Osteens undervisning sina rötter i pingstvärlden, och han lär att fysiskt helande och välbefinnande tillhandahölls genom Kristi försoning. ”Jesus kom för att vi skulle kunna få ett rikare liv. Han kom för att bära våra svagheter, vår sjukdom, vår smärta, så att vi kan vandra i total frihet, frid, kraft och målmedvetenhet” (från Lakewood Churchs officiella hemsida).
Det övergripande i allt som Joel och Victoria Osteen lär ut är välståndsevangeliet: Guds vilja är att vi ska bli välsignade med materiella ting, ett synsätt som strider mot 1 Timoteus 6:6. På Lakewood-kyrkans webbplats står följande: ”För att bli framgångsrik i din vandring med Gud måste du åta dig att hedra Gud med din ekonomi. När du förbinder dig att ge Herren de första 10 procenten av din inkomst lovar Gud att han kommer att hälla ut välsignelser som du inte kan hålla tillbaka. Tionde är den första nyckeln till ekonomiskt välstånd.” På Lakewoods webbplats citeras sedan favoritbeviset för denna undervisning, Malaki 3:10. Det är ett utmärkt exempel på hur man tar Gamla förbundets löften till Israel ur sitt sammanhang för att tillämpa dem på de troende i Nya förbundet.
Ett annat problem i Osteens budskap är hans främjande av namn-it-claim-it eller ord-tro-teologi: ”Vi måste tänka oss det på insidan innan vi någonsin kommer att ta emot det på utsidan”, skriver Osteen. ”Om du inte tror att du kan få något bra, kommer du aldrig att få det. Barriären finns i ditt sinne. . . . Ditt eget felaktiga tänkande kan hålla dig borta från Guds bästa. . . . För att uppleva en omätlig gunst måste du göra dig av med det där trångsynta tänkandet och börja förvänta dig Guds välsignelser, börja förvänta dig befordran och övernaturlig ökning. Du måste föreställa dig det i ditt hjärta innan du kan ta emot det. Med andra ord måste du göra ökning i ditt eget tänkande, sedan kommer Gud att låta dessa saker ske” (från Ditt bästa liv nu, kapitel 1). Det finns inget bibliskt i en sådan undervisning. Det finns ingen inneboende kraft i positivt tänkande, och vi skapar inte vår egen verklighet. Gud är inte vår tjänare som står och väntar på att vi ska elda på vår fantasi så att han kan överösa oss med materiella ting. Jesus sade till sina efterföljare att ”ge upp allt ni har” (Lukas 14:33), inte att försöka få mer.
Fler gånger än inte låter Osteen som en inspirerande livstränare, i stället för som en budbärare av evangeliet. Han predikar ofta om hur människor kan förbättra sina liv, bli välmående och uppleva lycka. Påtagligt frånvarande i Osteens optimistiska budskap är varje omnämnande av synd eller omvändelse. Kristi försoning ger oss helande och ett överflödande liv, enligt Osteen, men uppenbarligen är det inte nödvändigt att ta emot förlåtelse från en helig Gud.
I många intervjuer och skrifter har Osteen misslyckats med att förkunna att Jesus är den enda vägen till himlen. Han har upprepade gånger vägrat att hålla med om Bibelns läror om att vissa beteenden är syndiga. Detta är inte en nykonvertit som intervjuas; det är ledaren för en kyrka med tiotusentals medlemmar. Osteen kan inte förmå sig själv att stödja grundläggande doktriner i den tro han påstår sig predika. Hans ord förmedlar relativism och visar på en djupt dålig förståelse av Bibeln.
När man inte talar om synd – och Osteen gör det avsiktligt inte – förkunnar man inte hela evangeliet. När man knappt, om ens någonsin, kallar synden för vad den är, hjälper man ingen, allra minst syndaren som är förslavad av synden (Johannes 8:34; 2 Korintierbrevet 4:3). Joel Ostens undervisning skulle få oss att tro att vi räddas från olycka och misslyckande i livet, inte från synden och Guds vrede. Osteen lär inte ut att vi behöver en gudomlig räddning från domen, utan snarare helt enkelt en plan för självförbättring.
Lyssnar man på Osteen skulle en person tro att Gud i första hand vill göra fattiga människor rika, ledsna människor glada och osäkra människor självsäkra. Men enligt Bibeln vill Gud i första hand göra döda människor levande (Johannes 5:24), onda människor rättfärdiga (Matteus 9:13) och hans fiender till vänner (Romarbrevet 5:10). Lycka, självförtroende och evigt välstånd kommer enligt Bibeln som ett resultat av att man underkastar sig Guds vilja, från och med frälsningen (Matteus 6:33) och alltid inom ramen för hans vilja (Hebreerbrevet 10:36).
De troende i Nya testamentet utlovas aldrig hälsa och rikedom här och nu. Vårt arv ”förvaras i himlen” för oss (1 Petrus 1:4). Att predika ett evangelium om självmotivation och ekonomisk vinning är kortsiktigt i och med att dess fokus ligger på denna värld, som går bort (1 Johannes 2:17). Det är bättre att predika behovet av omvändelse och tro och överlåta resten till Gud (Markus 1:15).
Osteens budskap är sött, attraktivt och vackert. Det kommer med ett miljondollarsleende, en stor portion feelgoods och all den motivation som de bästa självhjälpsgurusarna har. Det budskapet är också ihåligt, svagt och utan något verkligt värde. De viktigaste delarna av evangeliet är utelämnade, för att påstås det vara för att bredda hans tjänsts attraktionskraft. Den som är beroende av det budskapet, utan att inse vad som saknas, kommer att finna sig själv andligt hungrig, frustrerad och i svåra situationer när en verklig katastrof inträffar.
Vad Joel Osteen driver är i bästa fall ett skal av legitim biblisk kristendom och i värsta fall en farlig förfalskning. När allt man har att erbjuda är materialism och känslor är man ingen evangelist. Du är en motivationstalare som lånar religiös terminologi. Ingenting som Osteen säger kommer att hjälpa en person med legitima frågor om tro och frälsning. Hans budskap kommer inte att bygga upp riktiga lärjungar; det finns inte mer substans för den troende än för den icke-troende. Hans budskap kommer inte heller att stödja tron i en kris. När saker och ting går dåligt inser människor snabbt att Guds välsignelser inte kommer bara för att de tänker glada tankar. Och om personligt välstånd är måttet på deras framgång som kristna har Osteens undervisning bara förberett dem för ett fall.
En sann förkunnare av evangeliet undviker inte något ämne, särskilt inte avgörande ämnen som synd och moral, bara för att vissa människor inte tycker om att höra det. Och sanna gudsmän betonar inte materiell framgång och positiva känslor framför sanningen. Uppriktiga eller inte, ärliga eller inte, välmenande eller inte, Joel och Victoria Osteen förkunnar inte evangeliet, och det gör inte heller andra välståndslärare. Osteen och hans gelikar bör inte stödjas av dem som älskar andlig sanning och bryr sig om de förlorade.