Malaria
Malaria, världens viktigaste parasitära infektionssjukdom, överförs av myggor som förökar sig i sött eller ibland bräckt vatten.
Sjukdomen och hur den påverkar människor
Symtomen på malaria är feber, frossa, huvudvärk, muskelvärk, trötthet, illamående och kräkningar, diarré, blodbrist och gulsot (gulfärgning av hud och ögon). Kramper, koma, svår blodbrist och njursvikt kan också förekomma. Svårighetsgraden och symtomen beror på vilken typ av malaria det rör sig om. Vid vissa typer kan infektionen förbli inaktiv i upp till fem år och sedan återkomma. I områden med intensiv malariasmitta kan människor utveckla skyddande immunitet efter upprepade infektioner. Utan snabb och effektiv behandling kan malaria utvecklas till en allvarlig cerebral form som följs av döden. Malaria är en av de fem vanligaste dödsorsakerna hos barn under fem år i Afrika.
Orsaken
Malaria orsakas av fyra arter av Plasmodiumparasiter (P. falciparum, P. vivax, P. ovale, P. malariae). Människor får malaria efter att ha blivit bitna av en malariasmittad Anopheles-mygga. Vissa honmyggor tar sitt blodmål i skymningen och tidigt på kvällen, men andra biter under natten eller tidigt på morgonen. När en mygga biter en infekterad person får den i sig malariaparasiter med blodet. Under en period på 8 till 35 dagar (beroende på omgivningstemperaturen) utvecklas parasiten i myggan. Den infektiösa formen (sporozoit) hamnar i spottkörtlarna och injiceras i den nya mänskliga värden vid efterföljande blodmöten. Hos den mänskliga värden vandrar sporozoiterna till levern, förökar sig i levercellerna och sprids i blodomloppet. Leverfasen kan pågå mellan 8 dagar och flera månader, beroende på malariaarten. Deras tillväxt och förökning sker inuti röda blodkroppar. Kliniska symtom uppstår när de röda blodkropparna går sönder. Om detta sker i stort antal upplever personen den för sjukdomen karakteristiska intermittenta febern. De frigjorda parasiterna invaderar andra blodkroppar. De flesta människor börjar känna sig sjuka 10 dagar till 4 veckor efter att de blivit smittade.
Distribution
Idag förekommer malaria främst i tropiska och subtropiska länder, särskilt i Afrika söder om Sahara, Sydostasien och skogsrandzonerna i Sydamerika. Sjukdomens ekologi är nära förknippad med tillgången på vatten, eftersom myggornas larvstadium utvecklas i olika typer av vattenförekomster. Myggarterna varierar avsevärt i sina vattenekologiska krav (solbelysta eller skuggade, med eller utan vattenvegetation, stillastående eller långsamt strömmande, färska eller bräckta), vilket påverkar sjukdomens ekologi. Klimatförändringar (global uppvärmning) tycks flytta malarians höjdgränser till högre höjder, till exempel på det östafrikanska höglandet och på Madagaskar.
Byggandet av bevattningssystem och reservoarer i vissa delar av världen kan ha en dramatisk inverkan på malarians utbredning och intensiteten i överföringen av sjukdomen.
Problemets omfattning
WHO uppskattar att 300-500 miljoner fall av malaria förekommer, med över en miljon dödsfall varje år.
Den största bördan av malaria (mer än 90 %) finns i Afrika söder om Sahara med ett uppskattat årligt antal dödsfall på över en miljon. Två tredjedelar av den återstående bördan drabbar sex länder: Brasilien, Colombia, Indien, Salomonöarna, Sri Lanka och Vietnam. I många delar av landet är det naturliga livsmiljöerna som möjliggör en intensiv malariaöverföring, i andra delar har utvecklingen av vattenresurser (bevattning, dammar, vattenförsörjning i städerna) förvärrat överföringsintensiteten och lett till att sjukdomen har spridits. I andra områden, t.ex. i de centralasiatiska republikerna i OSS, har malaria återvänt som ett resultat av att vattenförvaltningen har brutit samman och att det finns underhållsproblem i de lokala bevattningssystemen.
Interventioner
WHO:s strategi för malariakontroll, som utgör grunden för initiativet Roll Back Malaria, identifierar fyra huvudsakliga interventioner:
- Minskad dödlighet, särskilt bland barn, genom tidig upptäckt av fall och snabb behandling med effektiva malarialäkemedel
- Förbättrad användning av insektsbehandlade sängnät, särskilt bland barn och gravida kvinnor
- Förhindrande av malaria under graviditet genom tillämpning av intermittent förebyggande behandling
- Säkerställande av tidig upptäckt och kontroll av malariaepidemier, särskilt i nödsituationer.
Där det är lämpligt uppmuntras länder och samhällen att minska myggornas fortplantningsområden genom att fylla ut och dränera vattenförekomster och genom andra miljöförvaltningssystem.
Utarbetat för Världsvattendagen 2001. Granskad av personal och experter från klustret för smittsamma sjukdomar (CDS) och enheten för vatten, sanitet och hälsa (WSH), Världshälsoorganisationen (WHO), Genève.