Mytologi och folklore om vargen
Få djur på jorden väcker så starka känslor som vargen, eller har lidit så mycket till följd av missförstånd. Trots sitt våldsamma rykte är den en skygg, intelligent och svårfångad varelse. Det finns gott om folksagor om vargen, som är höljda i dimmor av rädsla, beundran, vördnad och avsky. I jägar- och samlarsamhällen respekterades vargen ofta för sina otroliga sinnen och sin jaktförmåga. Men i och med jordbrukets framväxt ökade konflikterna med människan. Vargen utgjorde ett hot mot boskap och uppfattades också som en konkurrent till viltkött.
I Skottland, och faktiskt i hela Nordeuropa och Amerika, jagades vargen skoningslöst och utrotades från många områden. I Skottland, så tidigt som på 200-talet f.Kr., förordade kung Dorvadilla att den som dödade en varg skulle belönas med en oxe. På 1400-talet beordrade Jakob den förste av Skottland att vargarna skulle utrotas i kungariket. Legender om ”den sista vargen” finns i många delar av Skottland. Den allra sista påstås ha dödats 1743 nära floden Findhorn av en förföljare vid namn MacQueen. Den historiska riktigheten i denna berättelse är dock minst sagt tvivelaktig.
Vargens gaeliska namn är madadh-allaidh. Det lever vidare i ett antal skotska ortnamn, till exempel Mullinavaddie (”Mill of the wolf”) i Perthshire samt Lochmaddy och Craigmaddy. Det finns en kulle mittemot Trees for Life’s Dundreggan Estate som kallas Creag a Mhadaidh, vilket betyder ”vargens kulle”.
Bilderna som förmedlas i folksagor om varg varierar: i många skildras vargar som hänsynslösa och våldsamma, i andra har de en bild av ädelhet och lojalitet. I den nordiska mytologin var vargen Fenrir en symbol för kaos som så småningom slukar Oden helt och hållet. Vargen förknippades dock också med krigare, och Oden hade två vargar som lojala följeslagare.
Vi är alla bekanta med sagor som Lilla Rödluvan och De tre små grisarna. Det är intressant att mycket europeisk folklore framställer vargen som ett hot mot människan. Även om det har registrerats angrepp på människor har dessa varit så sällsynta, och den statistiska risken för angrepp så försumbar, att det tjänar som ett tydligt exempel på fantasins makt att överdriva ett upplevt hot. Det är ett faktum att tamhundar, hästar och arbetsrelaterad stress alla är mycket farligare än vargar!
Däremot finns det ett antal folksagor med temat människobarn som uppfostras av vargar. Den romerska berättelsen om Romulus och Remus, och naturligtvis Mowgli i Kiplings Djungelboken, är klassiska exempel. Sådana berättelser återspeglar den starka moderinstinkt som tillskrivs vargar, och vargar hade i allmänhet en positiv bild i den romerska kulturen.
I skotsk folklore finns berättelser om vargen och räven. Dessa tenderar att förmedla vargen som något mer godtrogen än den listiga räven. I en berättelse lurar räven vargen på ett helt fat smör, och i en annan berättelse leder rävens trick till att vargen förlorar sin svans!
Vargar var kända för att gräva upp döda människokroppar och av den anledningen begravdes liken ofta på öar, till exempel Handa utanför Skottlands nordvästkust. Kyrkan förknippade dem ofta med djävulen, vilket gav ännu starkare incitament för att utrota dem.
Legender om varulvar var särskilt utbredda i delar av Östeuropa fram till alldeles nyligen. Den skotska motsvarigheten är legenden om Wulver på Shetland. Wulver sades ha en människokropp och ett varghuvud. Han sågs vanligtvis sitta på en klippa och fiska och lämnade sedan en fiskgåva på folks fönsterbrädor; inte en vanlig varulv!
Vargen har berikat vår kultur genom sin närvaro i oräkneliga berättelser, liksom i icke-fiktiva verk av naturskildringar. Aldo Leopold, amerikansk ekolog från 1900-talet, kallade den poetiskt för ”bergens målare”. Detta var ett erkännande av dess roll för att hålla ekosystemet i balans genom att reglera hjortantalet. I A Sand County Almanac skrev Leopold en stämningsfull redogörelse för ett möte med en varg som han sköt:
”Vi nådde den gamla vargen i tid för att se en våldsam grön eld dö i hennes ögon. Jag insåg då, och har vetat sedan dess, att det fanns något nytt för mig i dessa ögon – något som bara hon och berget kände till. Jag var ung då och full av avtryckarglädje; jag trodde att eftersom färre vargar innebar fler hjortar, att inga vargar skulle betyda jägarnas paradis. Men efter att ha sett den gröna elden dö kände jag att varken vargen eller berget höll med om en sådan syn.”
Källor & vidare läsning
- Anon, 2007. Skotska folksagor. Lomond Books: New Lanark. (Tillgänglig februari 2021)
- Crumley, J. (2010) The Last Wolf. Birlinn: Edinburgh.
- Leopold, A. 1949. A Sand County Almanac. Oxford University Press: Oxford.
- Lopez, B. (1978) Of Wolves and Men. Touchstone: New York.
- 0’Connor, T. & Sykes, N. (2010) Extinctions and Invasions: A Social History of British Fauna. Windgather Press: Oxford
- Short, J. / Wolves and Humans Wolf’s Tale – The history of the wolf in Scotland (Tillgänglig februari 2021)
> Innehållsförteckning
.