”En kyckling för varje gryta”
Det är den replik som det republikanska partiet använde 1928 för att lova de amerikaner som röstade på Herbert Hoover en tid av lätthet och välstånd. Även om den stora depressionen gjorde att detta löfte inte gick i uppfyllelse, hade partiet en poäng: den här frasen, som är jämlik och suggestiv, har stått för ekonomisk bekvämlighet och näringsmässigt välbefinnande i generationer, ända sedan Henrik IV använde den på 1600-talet. Så det är ingen överraskning att Amazons Whole Foods, åtminstone delvis, satsar på kyckling i dessa dagar.
”Jag skulle säga att det är en av våra 20 mest sålda varor”, säger Julia Obici, global chefssamordnare för kulinariska och gästvänliga produkter på Whole Foods.
När Amazon köpte Whole Foods förra sommaren var det första man gjorde att sänka priset på matbutikens ekologiska och hormonfria grillkycklingar (bland annat). Priset sjönk med så mycket som 33 procent på vissa marknader, till mellan 7,99 och 9,99 dollar per fågel. De kycklingar som inte är märkta med en ekologisk certifiering kostar ännu mindre, omkring 6,99 dollar.
Dessa prissänkningar bidrar till att amerikanerna i dag har en grillkyckling i varje gryta. Som en artikel i Wall Street Journal nyligen rapporterade säljer livsmedelsbutiker ett rekordstort antal spettrostade kycklingar: 625 miljoner bara under 2017. Costco, en stor lagerkedja med enbart medlemmar, säljer tillräckligt många stekta kycklingar årligen för att investera 300 miljoner dollar i en egen kycklingbearbetningsanläggning, som enligt WSJ ”borde vara billigare än att köpa färdiga kycklingar från leverantörer.”
Konsumenternas efterfrågan på rotisserie kyckling är inte direkt ny. Kedjor som A&P ”har alltid haft kycklingar som roterat på rotisserier i stora kommersiella ugnar med stora glasfönster”, skriver B. Baker, en Eater-läsare som växte upp på 1960-talet och minns att ”kunderna kom in uttryckligen för att hämta en kyckling till middagen; det fanns inga Boston Markets, Costcos eller till och med (i vårt område) KFCs där man kunde köpa en färdig kyckling.”
Men enligt Journal var det inte förrän på 90-talet som nationella kedjor som Costco och Whole Foods började köpa fåglar specifikt för att sätta dem på ett spett och sälja dem billigare än färska kycklingar, vilket gjorde grillkyckling till en lukrativ förlustaffär. Som tidigare rapporterats arbetar Whole Foods och dess konkurrenter hårt för att hålla priset nere, även om priset på rå kyckling fluktuerar.
Obici har varit anställd hos Whole Foods i 22 år och säger att den Austin, Texas-baserade livsmedelsbutiken under den tiden alltid har erbjudit grillad kyckling. ”I åratal serverade vi den ganska vanlig, med salt och peppar. Men nu vill kunderna ha mer variation”, säger hon. Whole Foods forsknings- och utvecklingskök rullar ut nya smaker i en månatlig rotation: Senare i år kommer de att introducera en kyckling kryddad med ”turkiska” smaker samt en kyckling i ”nordisk stil”. ”Vi kallar den för ”svampföda”, så den kommer att ha en hel del jordiga smaker”, säger Obici. ”Vi arbetar också på en miso-tamari-version och en med etiopisk berbere-krydda.”
På Whole Foods säljs de tillagade fåglarna också på tallrikar med grönsakssidor, i skålar och ovanpå ris och nudlar, i vad Obici säger är ett tillväxtområde för livsmedelsbutiken. ”Vi har utökat alla våra erbjudanden med måltidslösningar, med ”grab and go”… de är alltid bland våra mest sålda varor.”
Obici vägrade att dela med sig av exakta försäljningssiffror, men hon erkänner att prissänkningen på rotiseerie chicken ”har gett produkten mer uppmärksamhet överlag”. Efterfrågan verkar öka. ”För 20 år sedan satt de flesta människor och åt en grillad kyckling med några tillbehör”, säger Obici. ”Nu är det inte bara för det enda ändamålet. Så många människor använder den för att göra andra rätter.” Nyligen var det slut på grillad kyckling på ett välbesökt ställe på Manhattan vid 17.30 en kall söndagskväll, vilket är den bästa tiden för att ta med sig måltidslösningar.
Hur kan då Whole Foods butiker hålla jämna steg med efterfrågan? Obici säger att det inte är en perfekt vetenskap. ”Det är en blandning av försäljningshistorik och anställdas erfarenhet. En bra sak är att vi har många kunniga, mångåriga anställda som vet hur man kollar vädret, om det är en helgdag och liknande.”
Hon påpekar också att butikerna får försäljningsrapporter varje timme, så att de kan se hur snabbt en viss produkt rör sig och planera därefter. ”Vi använder dessa rapporter för att hjälpa oss att hantera den volym vi har, men det är en så stor säljare att vi ibland kämpar mer med att se till att vi har alla delar på plats: att få den på och av spettet och paketerad till kunden så snabbt som möjligt, vid de viktiga tidpunkterna strax före middagsrushen”, säger Obici.
”Folk vet inte alltid vad de vill ha när de kommer in i butiken, så det är upp till oss att ha det alternativet redo att användas.”