I Saint Patrick Catholic Church har vi placerat en ljusstake nära Mariaaltaret för de församlingsmedlemmar som vill tända ett ljus i bön. Detta är en del av den fortsatta ansträngningen att ge församlingsmedlemmarna fler möjligheter till bön och hängivenhet till vår Herre. Varför tänder katoliker ljus?
Foto: Allison Kinyon Photography
Väsentligt för katolska firanden
I nästan alla delar av katolska firanden och ritualer spelar tända ljus en mycket viktig roll. Ljus tänds under firandet av mässan, vid liturgiska processioner och begravningsprocessioner samt vid kvällsböneceremonier. Ljus tänds framför tabernaklet för att visa på Herrens närvaro i det heliga sakramentet och för att uppmana till vördnad från de troendes sida.
Betydelse inom judendomen
I judendomen hölls ett evigt ljus brinnande i templet och synagogorna, inte bara för att försäkra sig om att kunna tända andra ljus eller oljelampor på kvällen, utan också för att visa Guds närvaro (2 Mosebok 
27:20-21 och 3 Mosebok 24:2-4). Senare föreskrev Talmud en tänd lampa vid arken, där Toran och andra skrifter av den heliga skriften förvarades, för att visa vördnad för Guds ord. Denna praxis påverkade troligen vår egen tradition att ha ett tänt ljus nära tabernaklet för att indikera närvaron av och visa vördnad för det allra heligaste sakramentet.
Pre-Dates Written History
Kristna anpassat användningen av tända ljus till mässan, liturgiska processioner, kvällsbönsceremonier, begravningsprocessioner och, återigen, för att visa vördnad för det reserverade allra heligaste sakramentet. Dessutom finns det bevis för att tända ljus eller oljelampor brändes vid helgonens gravar, särskilt martyrernas, på 200-talet och inför heliga bilder och reliker på 300-talet. Denna praxis fanns dock troligen långt före våra tillgängliga skriftliga bevis.
En symbol för Kristus
I vår katolska tradition, i tidiga tider såväl som idag, har ljuset en särskild betydelse – Kristus. Kom ihåg att Jesus sade: ”Jag är världens ljus. Ingen av mina efterföljare ska någonsin vandra i mörkret, nej, han ska äga livets ljus” (Johannes 8:12) och ”Jag har kommit till världen som dess ljus, för att den som tror på mig inte ska förbli i mörkret” (Johannes 12:46).
I vår liturgi för dopets sakrament presenterar prästen ett ljus som tänds av påskljuset, som i sin tur symboliserar påskmysteriet, och säger till den nydöpte: ”Ni har blivit upplysta av Kristus. Gå alltid som ljusets barn och håll trons låga levande i era hjärtan. När Herren kommer, må ni gå ut för att möta honom tillsammans med alla de heliga i det himmelska riket” (Riten för vuxnas kristna initiation). Ljuset är en symbol för Kristus själv.
Ljuset är en påminnelse om att vara närvarande för Herren
Med denna bakgrund kan vi förstå användningen av votivljus. Här, liksom i tidig kristen tid, tänder vi ett ljus framför en staty eller helig bild av vår Herre eller ett helgon. Naturligtvis hedrar vi inte själva statyn eller bilden, utan den som statyn eller bilden representerar. Ljuset betyder att vår bön, som vi framför i tro, kommer in i Guds ljus – så att vi kan fyllas av hans ljus. Med trons ljus ber vi vår Herre i bön, eller ber helgonet om förbön – att be med oss och för oss till Herren. Ljuset visar också en särskild vördnad och vår önskan att förbli närvarande för Herren i bön även om vi kan lämna och gå till våra dagliga sysslor.
Om du tänder ett ljus i bön och vill ge en donation till församlingen, lägg det i kollekten vid helgmässan eller lämna det i församlingscentret under kontorstid.