Soltorkade tomater känns lite som om de försvann på 90-talet, tillsammans med kyckling Caesar salladsinpackningar och chokladlavakaka.
Är det någon som köper dem längre? Första gången jag gjorde det kände jag mig generad. Det var mitt i vintern och jag var helt enkelt trött på den korta listan av säsongsprodukter. Det fanns inte en chans att jag skulle lämna matbutiken med mer brysselkål och squash.
Men det som inte var säsongsbetonat såg för sorgligt ut – jag går förbi mjälliga tomater och slapp sallad. Så jag tog en plastbehållare med soltorkade tomater.
Så fort jag tog hem dem och började laga mat med dem var jag fast. Visst kan man luta sig mot konserverade tomater på vintern, men deras smak är ofta dämpad och kräver att man kokar dem långsamt i soppor och såser för att få fram deras sötma.
Soltorkade tomater, å andra sidan, ger en koncentrerad punch av den extra söta smak som kommer från en perfekt augustitomat – en välkommen påminnelse om kommande soligare dagar.
Tyvärr finns det gott om soltorkade tomater där ute som inte håller måttet. Leta efter torrförpackade som fortfarande är lite fuktiga och djupröda, de är ditt bästa tips. Skippa alla som är så torra och bruna att de praktiskt taget samlar damm. Annars kan den oljeförpackade sorten vara ett bra val, men välj den som är förpackad i olivolja och är fri från tillsatta örter och kryddor, som kan maskera tomatens smak.
Om du använder den torrförpackade sorten måste du troligen fukta dem i lite varmt vatten i några minuter tills de blir fylliga. De oljeförpackade behöver bara dräneras.
Mitt nuvarande favoritsätt att använda soltorkade tomater är i risotto. Skiva dem tunt och tillsätt dem tillsammans med riset – du kan till och med använda den hydratiserande vätskan som en del av kokvätskan om du använde torrförpackade sådana.
Pasta är också en självklarhet, särskilt den här där kryddig korv och milt bitter radicchio läggs till i blandningen. Eller mixa dem till pesto till pasta, eller att svepa på alla smörgåsar.
Apropå smörgåsar kan du bara hacka dem och stoppa in dem i din grillade ost eller pressade smörgås innan du grillar.
Andra idéer? Gör en tapenad av dem, lägg dem i en frittata, gör dem till ett sammansatt smör, mosa dem i potatis eller till och med baka dem i bröd. Möjligheterna är oändliga.
Så egentligen, vad finns det att skämmas för?