Som barn var jag ett inbiten Taylor Swift-fan.
Jag har levande minnen av att jag lyssnade på ”Fifteen” när jag spelade Zoo Tycoon. Jag älskade Taylor, ända fram till hennes ”Mean”-dagar. Hon verkade stå för outsider-tjejer som jag, som gillar att omvandla händelser och känslor till ord.
Taylor Swift – Fifteenwww.youtube.com
Omkring den röda eran förändrades något. Jag blev ovillig till popartister i allmänhet, men i synnerhet till Taylor. Jag hade också svårt att relatera till Taylor när hon bytte från bekännande country till poplåtar som talade om ett sätt att leva som verkade glamoröst och fullständigt ouppnåeligt. Hon hade blivit en cheerleader och ledare för en klick över en natt, och jag antar att jag kände mig förrådd.
Jag firade när medierna slog ner henne för att hon var en vit feministisk galjonsfigur och senare för att hon var opolitisk. Innan mitt jobb bestod i att skriva tankesmedjor för Internet skrev jag ständigt tankesmedjor i mitt huvud som slet sönder Taylor Swift. Hon verkade vara allt jag inte kunde stå ut med – ytlig, en sellout, ett emblem för vit WASPy hyperkapitalistisk femininitet och viktimisering, besatt av relationer och sig själv, älskad av alla. Styckena skrev sig själva, verkligen.
Då var jag inte ensam. Under ett tag var det modernt att hata Taylor Swift. Det fanns det långvariga Kanye West-dramat, som kulminerade i den legendariska kontroversen kring Kanyes låt ”Famous”. Här är en kort sammanfattning av vad som hände: Låten innehåller texten ”I feel like me and Taylor might still have sex, Why? Jag gjorde den b*tchen berömd”. Efter att Taylor nekade till att ha godkänt texten insisterade Kanye på att Taylor gav sin välsignelse och Kim Kardashian läckte ett telefonsamtal som avslöjade att Swift faktiskt hade gjort det.
Men tack vare ett läckt telefonsamtalsljud som släpptes den 21 mars vet vi nu att Kanye inte informerade Taylor om användningen av ordet b*tch. I det nya ljudet säger Swift visserligen att hon tycker att den första raden är rolig och tillägger: ”Jag är glad att det inte är elakt dock. Det känns inte elakt, men som, åh herregud, den uppbyggnad du gav det. Jag trodde att det skulle vara som den där dumma dumma slynan, liksom, men det är det inte.” Den sista raden nämns inte. Kanske var Taylor inte riktigt den orm vi trodde att hon var. (Skulle det spela någon roll hur som helst? Löser hyperfokusering på Taylor Swifts ordval något för någon?)
För att vara rättvis så handlade den inledande och långvariga reaktionen mot Swift om mycket mer än bara ett telefonsamtal. Åtminstone i vissa kretsar blev Swift en symbol (på sätt och vis) för vita kvinnors eftergivenhet i förtryckarsystem. Hennes vilja att göra sig själv till ett offer samtidigt som hon fördömde Kanye, tyckte många, påminde om vita kvinnors delaktighet och påminde om det gamla narrativet där bräckliga vita kvinnor anklagade svarta män för brott. Visst existerar detta systemiska förtryck fortfarande, men Swift blev dess ovetande ansikte utåt. Hennes rättfärdigande gör ingenting för att förändra denna mycket verkliga fråga om vit överhöghet och vita kvinnors delaktighet och integrerade roll i den; det visar helt enkelt att Taylor Swift kanske inte var det största problemet trots allt.
Swifts historia av rasistisk okänslighet eller apati är inte reserverad för denna enda fråga. Innan hon plötsligt blev politiserad (av offentlig nödvändighet) hade Swift varit älskad av vissa medlemmar av alt-right, som kallade henne sin ”ariska drottning”. Hon använde hbtq+-kulturen när det var lämpligt och för att framställa sig själv som en frälsare. Listan över hennes felsteg fortsatte. Pressen saliverade.
Swift, som alltid är expert på att ta allmänhetens temperatur, är väl medveten om vårt förakt för henne. Hon har bekämpat det obevekligt i åratal, men nyligen verkade hon äntligen ha gett upp spöket av sitt behov av att vara till lags, och hon har berättat öppet om hur mycket detta behov har kostat henne. Kanske var det det jag letade efter hela tiden: ett erkännande av ofullkomlighet. I en intervju med Rolling Stone sa Swift slutligen: ”Jag brukade vara som en golden retriever som bara gick fram till alla och viftade med svansen. ’Visst, ja, självklart! Vad vill du veta? Vad behöver du? Nu antar jag att jag måste vara lite mer som en räv.”
rollingstone.com Erik Madigan Heck för Rolling Stone
På frågan om allt hat hon fått svarade hon: ”Jag var inte säker på exakt vad jag gjorde som var så fel. Det var verkligen svårt för mig, för jag tål inte när folk inte kan ta kritik. Så jag försöker rannsaka mig själv, och även om det är jättesvårt och gör väldigt ont ibland, så försöker jag verkligen förstå var folk kommer ifrån när de inte gillar mig. Och jag förstår helt och hållet varför folk inte skulle gilla mig. För, du vet, jag har fått mina osäkerheter att säga sådana saker – och saker som är tusen gånger värre.”
När jag såg Taylor Swift spela fyra låtar på NPR Tiny Desk i dag, bara med hjälp av en gitarr, ett piano och hennes andfådda, skakiga röst, försökte jag hitta kärnor av det brinnande hatet som motiverade mig och så många andra att slå ut mot henne i så många år. Men jag kunde inte. Hatet hade svalnat, eller kanske gått vidare, som en stormfront som äntligen rör sig bort från himlen.
Med tanke på de översvämmade ruinerna av det industriella komplex som jag och så många andra har byggt upp av mitt Taylor Swift-hat började jag fundera på källorna till min häftiga motvilja mot denna popstjärna som jag en gång älskade. Jag gillar inte mycket av det hon har gjort och det hon står för, så det är det – men jag har inte samma slags vendetta mot, låt oss säga, Tomi Lahren, som också är sydstatare och blond och som har begått mycket värre synder den här veckan än vad Swift någonsin har gjort.
Med Swift, och med artister som vi älskar och som sviker oss, är det alltid personligt. Visst, det hat jag känner för Taylor Swift bottnar till inte obetydlig del i avundsjuka – avundsjuka på att jag aldrig skulle kunna se ut eller vara som Taylor Swift, avundsjuka på att hon hyllas som en av vår tids stora låtskrivare medan jag fortfarande spelar piano i mitt sovrum, avundsjuka på att hon länge verkade vara omedveten om smärta som inte var inblandad i hennes egna kärleksaffärer.
Det finns en liten bit internaliserad kvinnohat där, vilket jag har märkt i min tendens att omedelbart avskriva stjärnor som Camilla Cabello som industrins plantor medan jag inte blinkar med ögonen åt hennes manliga motsvarighet, Shawn Mendes. Som hon säger i sin låt ”The Man” är det sant att hon förmodligen inte skulle ha mött lika mycket hat om hon hade varit en man. Detta bortser inte från det faktum att Swift kommer från vithet och rikedom, och som en annan vit kvinna från en övre medelklassbakgrund inser jag att Taylor Swift och jag inte är så olika, och innan jag ger mig på henne måste jag förhöra mig själv och min egen delaktighet.
Som allt vitriol som kanaliseras mot en person i stället för mot större problem är Taylor Swift-hatet (liksom cancel-kulturen i stort) ett billigt och förenklat sätt att skylla på en enskild person för mycket större och systematiska problem med lika systematiska lösningar. Det är därför allt kan falla samman så snabbt, när ett enda telefonsamtalsljud läcker ut.
Det här betyder inte att Taylor Swift har rätt till någons kärlek eller tid. Jag, för min del, förstår fortfarande inte helt och hållet varför folk verkar dyrka texten till ”All Too Well”, som för mig är en obarmhärtigt genomsnittlig, kakfattig poplåt. Jag tycker att hon gjorde ett bra framträdande på Tiny Desk, även om man kan hävda att många andra förtjänade platsen.
Taylor Swift- All Too Well Lyricswww.youtube.com
Vi har alla rätt att tycka illa om vem vi vill tycka illa om. Vi har i allmänhet rätt till våra preferenser och känslor. Men den typ av raseri som Taylor Swift så länge har antänt inom oss – som så många popstjärnor och galjonsfigurer och ditsiga kändisar antänder inom oss – bör inte skymma de djupare realiteterna i den värld som formar dem och som tjänar på vår besatthet av dem, vare sig den är negativ eller positiv.
På senare tid har detta raseri ofta virvlar kring en artists politiska skärpa eller brist på sådan. Men måste alla konstnärer vara aktivister? Jag anser att en person som Taylor Swift, som har råd med hundratals PR-folk (av vilka åtminstone en skulle kunna besväras av att ansvara för hennes politiska och sociala närvaro), har ett visst ansvar. Ändå existerar detta på ett spektrum, och även om alla bör ha en grundläggande respekt för andras mänskliga rättigheter tror jag inte att vi kan säga att artister alltid måste vara radikala aktivister, särskilt om vi inte själva är aktivister.
Kanske är vår tendens att slå ut och ge en person skulden för en hel fråga ett tecken på internets tendens att polarisera och ignorera de krafter som konspirerar för att skapa varje person, vilket härrör från vår önskan att hitta snabba lösningar på obesvarbara och pågående problem. Ingen existerar i ett vakuum. Trump skapade inte rasismen – den är insydd i Amerikas väv. Tvärtemot vad många tror skapade Taylor Swift inte den vita feminismen – den var inbyggd i kvinnorörelsens ursprung.
Så i dag vinner Taylor Swift. I dag släpper jag mitt Taylor Swift-hat. Överlämnar det, som Marianne Williamson skulle säga. Det är för mycket annat på gång för att lägga mer energi på henne. Om detta är allt, för att citera en annan artist som jag har spenderat överdrivet mycket tid på att försvara, så lägger jag ner. De 45 minuter jag ägnade åt att skriva den här artikeln kommer att vara de sista minuterna jag ägnar åt att gnälla över Taylor Swift, och det är ett löfte. Till nästa gång.