Vi har planterat färdigt allt ris precis när det har slutat regna i vårt område. Det har varit några få spridda skurar men inget att tala om på vår gård. Jorden är för torr för att plantera sojabönor så vi gör vad vi måste göra, nämligen att lägga ut polypipe för att bevattna vår majs och spola vattnet över risfälten. Jag kommer att tala mer om bevattningen av majs i ett senare inlägg, men i dag vill jag svara på den vanligaste frågan som vi får från folk: varför har ni diken på risfälten?
Det handlar om vattnet! Riset växer i en översvämmad miljö och för att vara så effektivt som möjligt behöver vi vallarna för att hålla vattnet på ett jämnt djup över hela fältet. Eftersom jorden inte är platt måste vi bygga (eller dra) en vall längs höjdkurvorna på fältet.
Du kan titta på en topografisk karta över delstaten Arkansas här. Även om den östra sidan av staten verkar platt jämfört med den västra sidan har vi fortfarande tillräckligt med lutning för att behöva vallar för att uppnå den grunda översvämning som krävs för risodling. Tack och lov har vi en hård jordplatta bara några centimeter ner som utgör en slags barriär som gör att jorden kan hålla kvar vattnet. Dessutom har de mest effektiva fälten en tung lerjord som också håller kvar vattnet mycket bra. Detta kan vara både bra och dåligt för oss eftersom dessa jordar håller kvar vårregnvattnet längre och gör det svårt att få det planterat och skördat på hösten. Men de är de allra bästa för risodling! Gå och räkna!! Hur som helst, det är därför vi traditionellt odlar ris i mitt område av staten.
Okej, så tillbaka till vallarna – varför är de krokiga och varför är vissa raka? Kom ihåg att vallen följer konturen på en viss höjd. Så när vallen är krokig slingrar sig den höjden runt fältet och när den är rak har markägaren gjort en precisionsutjämning av fältet. Det innebär att de har flyttat runt jorden så att höjden sjunker i en jämn takt över hela fältet. Till exempel skulle topokartan ha alla parallella linjer på ett fält med precisionsutjämning, och det är vad vallarna följer! Ju närmare varandra vallarna är desto brantare är fallet och ju längre ifrån varandra de är betyder att fältet är plattare.
Bygger ni vallarna efter att ni har planterat fältet eller före? Svaret för oss här i nordöstra Arkansas är efter. I andra odlingsområden låter man vallarna stå kvar permanent. Vi roterar våra grödor mellan ris och sojabönor huvudsakligen så vi river dem efter grödan för att kunna plantera sojabönor året därpå. För att hitta läget för vallarna måste man känna till höjden. Det finns flera metoder för att göra detta men jag
kommer att förklara den metod vi använder på vår gård. Traktorn som planterar kartlägger fältets höjd medan den planterar. Det är ett bra tillfälle att kartlägga det eftersom traktorn täcker hela fältet och kan göra en bra karta. Vi placerar våra vallar med en viss höjd mellan varandra och när du anger önskad höjdskillnad i vårt program så ”ritar” det ut vallar. Programmet används sedan för att köra traktorn på rätt plats för att bygga de faktiska vallarna. Tekniken har gjort oss mycket effektivare i denna process. Färre överfarter med utrustning på fältet vilket motsvarar färre personer som behövs för arbetet och inga problem med att hitta höjderna.
Det finns också många redskap som kan användas för att bygga, packa och så vallarna. Ja, sådd! Även om vi har planterat fältet vill vi se till att vallarna också ger ris! Genom att lägga till mer risfrö när utrustningen för att bygga vallen passerar över vallen kan vi försäkra oss om risproduktion på vallen. Varje hektar räknas! Här är ett par redskap som vi använder i våra tunga lerjordar för att bygga de bästa vallen.
Ovanpå vallenpackaren finns en röd låda som rymmer risfröet. När traktorn kör nerför vallen fördelas utsädet ut över vallen.
När jag avslutade det här inlägget fick vi ett fint regn på större delen av gården. Tack, Herre! Vilken gåva till oss vid denna tid på året! Vi kan nu stänga av de flesta bevattningsbrunnar och spara på kostnaden för bevattning. Vår besättning kommer att arbeta för att se till att vi inte har stående vatten för länge på något av fälten just nu. Sedan kan vi återgå till att plantera sojabönor och förhoppningsvis avsluta vår planteringssäsong.